— Мы просто скажем ей, что Томас упал в реку. А когда мы его нашли, он уже замерз, — сказал Седой Волк.

— Он сам рассказывал нам историю об охотнике, который упал в реку, да так и не смог выбраться. Да, именно так мы ей и скажем, — кивнул Маленький Медведь.

Уэйд посмотрел на Седого Волка.

— А не выставить ли часовых. Седой Волк?

— Это уже сделано. Я говорил с мужчинами из селения о Грозе Медведей. Все согласились, что не хотят, чтобы подобный человек жил здесь. — Седой Волк прищурился. — Но нужна полная уверенность. Сегодняшний случай показал, что мы недооцениваем его. Мы должны сделать все, чтобы Яркая Звезда была в безопасности.

— А если перевести ее в другую хижину? — спросил Маленький Медведь.

— Это хорошая мысль. Мы переселим Красную Птицу и Яркую Звезду в хижину Бурого Барсука. Если Гроза Медведей и вернется в селение, то он придет ко мне. И мы будем наготове.

— Сандрин может спросить, почему мы переселяем ее. Она не поверит нам. Мы должны будем сказать ей, — возразил Уэйд.

— Нет, — ответил Маленький Медведь. — Если ты скажешь, что хочешь бывать с ней наедине, она поверит тебе.

— А как же Красная Птица?

— Она может оставаться с Сандрин днем, а на ночь может уходить в другую хижину, — сказал Седой Волк. — Я думаю, что Яркая Звезда послушается, если ты ее об этом попросишь, Колтер.

— Она напугана. Не думаю, что она захочет оставаться со мной наедине после того, что с ней сделал Гроза Медведей.

— Убеди ее, Колтер. От этого может зависеть ее жизнь.

— Хорошо, — сказал Уэйд. — Поехали. Они въехали в селение, и Уэйд с удовлетворением заметил, что при въезде на карауле стоят двое человек — один из племени Воронов, другой из племени шошонов. Седой Волк сказал им что-то, когда они проезжали мимо, и оба кивнули в ответ. Они спешилась у хижины Седого Волка, и Уэйд вошел внутрь за остальными. Сандрин сидела у огня рядом с Красной Птицей, вышивая бисером рубашку. Она улыбнулась, увидев их.

— А где Томас? Все еще у своей лошади подсчитывает трофеи?

Уэйд сел рядом с Сандрин.

— Томас умер, Сандрин. Мы нашли его в реке. Он, должно быть, упал в нее.

— Нет! — закричала она, глядя на Красную Птицу.

— Да, — сказал Уэйд.

— Мы похоронили его у реки, — сказал Маленький Медведь, подсаживаясь к огню. — Ему будет хорошо там, сестричка.

Сандрин положила голову на плечо Уэйду.

— Так много несчастий, и все из-за меня.

— Тут нет твоей вины. Яркая Звезда, — сказал Седой Волк, садясь рядом с Красной Птицей.

— Томас тоже хотел пойти с нами за Грозой Медведей, — сказал Уэйд.

— Ах, если бы я не спорила с тобой в тот день, если бы так глупо не отправилась в форт во время пурги, Гроза Медведей никогда бы не нашел меня. Я всем принесла несчастье.

Уэйд обнял Сандрин.

— Маленький Медведь и я сейчас здесь потому, что хотим этого. — Он взглянул на Седого Волка и Красную Птицу. — И эти хорошие люди помогли нам, потому что хотели этого. Никто не заставлял их, Сандрин. Ты должна перестать винить во всем себя. — Уэйд приподнял ее голову за подбородок. — Седой Волк нашел для нас другую хижину. Я хочу быть с тобой наедине почаще, — прошептал он.

Когда Сандрин подняла глаза, он увидел в них страх.

— Я всего лишь хочу узнать тебя снова. У нас не было случая поговорить с тех самых пор, как ты вернулась из Парижа, — он ободряюще коснулся ее щеки.

— Но мы можем поговорить об этом здесь, — сказала Сандрин, оглядывая хижину. — Тут я чувствую себя в полной безопасности.

Уэйд быстро взглянул на Маленького Медведя.

— Я бы хотел проводить с тобой больше времени наедине.

Сандрин посмотрела на Уэйда, потом на Маленького Медведя, затем снова на Уэйда. Потом слабо улыбнулась.

— Он здесь, да? Гроза Медведей здесь? Он убил Томаса?

Уэйд не мог больше лгать ей.

— Да.

— Тогда я должна уйти. — Она посмотрела на Седого Волка. — Я не хочу никакого вреда ни тебе, ни Красной Птице, ни этой деревне.

— Ты не покинешь моей хижины. Яркая Звезда. Ты еще недостаточно сильна для того, чтобы путешествовать. Красная Птица никогда не простит мне, если я отпущу тебя так рано.

Красная Птица тронула за руку Седого Волка, и быстро заговорила на языке Воронов. Седой Волк кивнул и посмотрел на Сандрин.

— Красная Птица говорит, что, если ты покинешь нашу хижину до того, как окончательно поправишься, это обидит ее. Это докажет, что она недостаточно хорошая целительница.

— Но…

— Она также говорит, что не боится Грозы Медведей. Говорит, что у него нет ни доброты, ни сердца, что мы можем противостоять ему и победить его, если будем держаться вместе.

Сандрин посмотрела на Красную Птицу и улыбнулась, поблагодарив ее жестом.

— Скажи Красной Птице, что она одна из самых благородных женщин, каких я когда-либо встречала. Я бы хотела, чтобы когда-нибудь она пришла в нашу деревню и встретилась с моей матерью.

Седой Волк перевел. Красная Птица улыбнулась и заговорила снова. Седой Волк засмеялся.

— Она сказала, что будет очень рада встретиться с твоей матерью и что хочет выучить несколько слов на языке Черноногих.

— Моя матушка с удовольствием научит ее, — сказала Сандрин. Потом посмотрела на Уэйда. — Значит, ты и я останемся здесь, где мы в полной безопасности. Я думаю. Красная Птица права.

Взглянув на Сандрин, Уэйд вдруг заметил, как в ее глазах промелькнули искорки, и понял, что к ней стало возвращаться ее прежнее состояние духа. Несмотря на свой страх за нее, он почти улыбался.

Сандрин обвела взглядом хижину, задержавшись на мгновение на каждом лице, которое она любила.

— Грозу Медведей можно одолеть всей добротой, которая собралась здесь, но мы должны оставаться вместе.

— Ты храбрая женщина. Яркая Звезда, — сказал Седой Волк.

— Я не храбрая, это вы заряжаете меня силой. — Сандрин глубоко вздохнула. — Думаю, что нам нужно разработать план. Мы не можем просто сидеть и ждать нового нападения Грозы Медведей.

— План? — удивился Маленький Медведь. — Значит, тебе действительно стало лучше, сестричка.

— Известно, что ему нужна я. Он хочет убить меня.

— У него ничего не выйдет, — сказал Уэйд покровительственным тоном. — Мы не позволим ему этого.

— А я считаю, что мы должны дать ему такую возможность, — сказала Сандрин и посмотрела на мужчин.

— Ты слышала, что сказал Колтер? Мы никогда ему не позволим! — резко ответил Маленький Медведь.

— Ты же не можешь охранять меня вечно, Маленький Медведь. Неужели я должна всю жизнь прожить оглядываясь? Этот человек и так отобрал у меня слишком много. Я не позволю ему лишить меня всего.

— Яркая Звезда… Сандрин подняла руку.

— Дай мне закончить. Маленький Медведь. — Она посмотрела на остальных. — Думаю, что мне следовало выехать из селения одной. Я единственная, кто ему нужен.

— Мы не позволим тебе сделать это, — возразил Маленький Медведь. — Ты что, хочешь умереть?

— Нет, умирать я не собираюсь. Я выеду одна, а вы все будете ждать в засаде.

— Это слишком опасно, — быстро сказал Уэйд. — Он убил Томаса. И может сделать то же самое с тобой.

— Он не станет стрелять в меня. Он захочет наказать меня другим способом…

— Нет! — крикнул Уэйд.

— Послушай меня, — сказала Сандрин. — Мне надоело его бояться, и я не хочу, чтобы от него пострадал кто-нибудь еще. То, что я предлагаю, может сработать. Вы трое выедете из селения каждый в одиночку, будто на охоту. Мы договоримся о месте встречи. Я поеду туда одна. Затем вы вернетесь и станете наблюдать. Когда он придет, вы будете в сборе.

— И все же это опасно, — сказал Уэйд.

— Он должен на этом попасться, — настаивала Сандрин. Она посмотрела на Седого Волка. — Что ты думаешь об этом? Ты же знаешь Грозу Медведей. Никто из вас ему не нужен. Он хочет убить меня. Зачем ждать, пока он убьет еще кого-то? Почему бы не использовать меня как приманку, чтобы заставить его встретиться с вами?

— Колтер прав. Это опасный план. Яркая Звезда. — Седой Волк посмотрел на остальных мужчин. — Но и ты тоже права. Грозу Медведей не интересует никто, кроме тебя. Это ты причинила ему неприятности, по крайней мере, он так считает.