— Они не испугались меня.

— Это хорошо.

— И все же, странно. Колтер говорил, что у них нет даже ружей. Я не поверил, но так оно и есть.

— А как маленькая девочка?

— Сейчас с ней Проливающая Слезы.

— Хорошо. Моя дочь — хорошая целительница.

— Она говорила что-нибудь о Колтере? Он будет жить?

Ночное Солнце поднял длинную палку и пошуровал ею в костре.

— У него все еще лихорадка. Маленький Медведь задумчиво покачал головой.

— Он вел себя храбро, дедушка. Я не хочу, чтобы мой друг умирал.

— Он сильный. Я помню, когда вы оба были детьми. Вы с Колтером целыми днями играли в лесу. Однажды ты прибежал в деревню с криком о помощи: Колтера укусила гремучая змея.

— Укусила, потому что он защищал меня.

— Он был очень болен, рука распухла. Мы лечили ее с помощью припарок. Вы с Яркой Звездой не отходили от него. Помнишь, вы оба молились Напи и великим духам, чтобы Колтер выжил. И он выжил. Может быть, вам следует сделать то же самое сейчас?

Маленький Медведь съел суп и поставил миску.

— А где Яркая Звезда?

— Она со своим отцом и тем французом.

— Где они?

— Люк и француз захотели поиграть на деньги. Они пошли к Травяному Лосю.

— Почему она не около Колтера?

— Может быть, ты поговоришь с ней, внук? Маленький Медведь встал и оделся.

— Спасибо за угощение и за рассказ, дедушка. Как всегда, ты помог мне видеть лучше.

Он вышел и пошел к хижине Травяного Лося. Спросил разрешения войти и вошел, не дожидаясь ответа. Люк Ренар, Травяной Лось и еще несколько Черноногих сидели у огня. Они смеялись, а француз протянул руку за выигрышем. Маленький Медведь увидел, что Яркая Звезда сидит в стороне с женщинами. Заметив его, она встала.

— Ты вернулся, — сказала она улыбаясь, и протянула руку.

— Что ты здесь делаешь? — спросил он сердито.

— Отец с Аленом решили поиграть. Я…

— Ты здесь сидишь и болтаешь с женщинами, когда Колтер, может быть, умирает? Что с тобой, сестра?

Маленький Медведь пошел к выходу, но его остановил Люк.

— Присоединяйся к нам, Маленький Медведь!

— Нет, дядя, — сказал он, едва сдерживаясь. И вышел из теплой хижины. На дворе была метель, но он не чувствовал холода: гнев жег его, как огонь.

— Прости, брат, постой! — услышал он голос Сандрин. Он остановился.

— Ты решила идти со мной?

— Почему ты так рассердился?

Маленький Медведь посмотрел на нее. Белые снежинки выделялись на фоне ее темных волос и глаз. Он заботливо запахнул ее шубу.

— Я не сержусь на тебя. Просто волнуюсь за Колтера. Я думал, что и ты тоже…

— Я тоже волновалась.

— Так почему ты не с ним?

— Сейчас все иначе. Я ведь собираюсь замуж за Алена. Когда начнется весна, мы поедем в Париж и поженимся там.

Маленький Медведь пожал плечами.

— При чем здесь Колтер? До того времени он, может быть, умрет.

— Не говори так!

— Я тебя не понимаю. Яркая Звезда. У Колтера нет семьи, ты знаешь. Я не могу понять, почему ты не около нашего друга. — Он пошел к хижине, и Яркая Звезда — за ним.

— Маленький Медведь, — окликнула она. — Я сидела с ним прошлой ночью.

— А почему ушла?

— Думала, что так будет лучше.

— Что за ерунда. Я только прошу тебя посидеть с нашим другом, пока он выздоровеет, ничего больше.

— Я не хотела, чтобы он увидел меня, когда проснется, — тихо ответила Сандрин, не глядя ему в глаза.

— Не слышу… Ветер свистит, поэтому говори громче.

— Я не хотела бы быть там, когда он проснется.

— Почему? Вы с ним всегда были друзьями.

— Не хочу к нему снова привыкать. Маленький Медведь. Будет лучше, если мы не будем видеться.

— Так ты боишься, что твои прежние чувства к нему снова проснутся?

— Нет, но мне скоро замуж. Я не могу дружить с другим мужчиной.

— Ты никогда не умела лгать, сестра. — Он остановился у своей хижины и посмотрел на Сандрин. — Я пойду и буду с Колтером. По-моему, тебе надо сделать то же самое. — Отряхнув снег, он поднял полог и вошел. Тетя сидела около девочки, лежавшей на циновке у огня. В другом углу сидела бледная девушка рядом со своим отцом. — У тебя сегодня трудная ночь, тетя. Могу я чем-нибудь помочь?

— Ты ел? — спросила она.

— Да!

— Сядь рядом. Хочу сама проверить, что ты здоров.

Маленький Медведь сел, скрестив ноги, и спокойно ждал, пока Проливающая Слезы проводила руками по его лицу и заглядывала в глаза. Потом она взяла его за руку.

— Вы с Колтером так похожи. Вы оба — хорошие люди.

— Он поправится? Я так боялся, что он уже умер, когда нашел его.

— Он упрямый, как и ты. И будет жить, если очень захочет.

— Он сказал правду про этих людей. Они добрые. — Маленький Медведь посмотрел на девочку и ее мать. — Девочка будет жить?

— Как и у Колтера, у нее лихорадка. Она такая маленькая и слабая. Не знаю, сможет ли ее тело перебороть недуг.

— Не хочу, чтобы еще один ребенок умер так скоро, — сказал он, отворачиваясь.

— Я сделаю для нее все, что смогу. — Проливающая Слезы подняла голову, когда кто-то вошел. — Кажется, твоя сестра…

Сандрин подошла почти бесшумно и села рядом.

— Ну, как он, мама? — спросила она, поглядев на Уэйда.

— Все так же.

— Что же заставило тебя изменить решение, Яркая Звезда? Я думал, тебе так нравится игра на деньги…

— Ты всегда был задирой, — проворчала она. — Давай помолимся Напи, — сказала Сандрин, беря Маленького Медведя за руку. — Мы молим тебя, Напи, Старейший создатель мира и всего живого! Помоги выжить маленькой девочке. И помоги выздороветь белому человеку, Колтеру. Он добрый человек, и у него смелое сердце. Помоги им, Напи. Закрыв глаза, Маленький Медведь представлял себе, как сила Напи и всех великих духов входит в Колтера и маленькую девочку. Он молился, чтобы Старейший услышал их молитвы.

Уэйд открыл глаза. В хижине стояла полутьма, но лица можно было разглядеть. Возле огня лежала Проливающая Слезы, рядом с Уэйдом — Маленький Медведь и Сандрин, бок о бок. Тут находились и другие люди: бледная девушка и ее отец, больная маленькая девочка со своей матерью. Девочка, похоже, мирно спала. Грудь Уэйда, казалось, что-то давило. Он глубоко вздохнул и закашлялся, как ни старался сдержать себя. Потом взглянул на Сандрин. Она стала взрослой женщиной и очень красивой. Длинные темные волосы разметались по плечам. И во сне она выглядела прекрасной. Она повернулась и легла на бок. Уэйд безуспешно пытался сдержать кашель. Сандрин открыла глаза.

— Уэйд, — тихо произнесла она удивленно. — Ты очнулся?

Он не отрываясь смотрел на Сандрин, пораженный ее красотой. Лицо у нее светилось радостью, глаза сверкали. Уэйд тоже хотел было в городские бордели. Женщины его круга казались ему слишком жеманными и пресными, а потому и менее привлекательными. Сандрин — совсем другое дело.

Все эти годы он сдерживался и относился к ней, как к настоящей леди. А природную страстность Сандрин он заметил, когда привез ее в свою семью, в загородное фамильное поместье. Он видел, как она скачет на лошади в тот момент, когда она думала, что за ней никто не наблюдает. Видел, как она стреляет — совсем по-мужски. Казалось, ей неведомо чувство страха, и Алену это очень понравилось. К тому дню, когда Сандрин исполнилось двадцать, Ален сумел влюбить ее в себя и предложил ей выйти за него замуж. Он не знал, действительно ли собирается жениться на ней, но заманить ее к себе в постель ему хотелось. Очень уж хотелось узнать, что же это такое — заниматься любовью с Сандрин.

Ален остановился у хижины двоюродного брата Сандрин и посмотрел на небо. Тучи уже разогнало. Глядишь, и они скоро смогут оседлать лошадей и пуститься обратно в форт Ренаров. Надоело ему торчать в этом индейском стойбище, здесь все его отталкивало.

Не спрашивая разрешения, Ален вошел в жилище и остановился, давая глазам привыкнуть к полумраку. Потом пробрался к Сандрин, опустился на колени и поцеловал ее в щеку. Сандрин не проснулась. Тогда он поцеловал ее в шею. Сандрин что-то пробормотала во сне и стала переворачиваться на другой бок, но Ален протянул ее к себе.