– Если бы Хью умер… клянусь, я рассказала бы в письме милорду все и вернулась бы на родину… Но Хью рос, и я отдала ему всю свою жизнь, каждый час, каждую минуту. Я любила его больше, чем мать может любить своего ребенка. За свой грех я наказана, уж можете мне поверить. Или думаете, легко двадцать три года жить с этим грузом на совести?

Лорд Трегарон сделал шаг вперед и, тронув за плечи стоявшего на коленях монаха, осторожно поднял его.

– Хью, – дрожащим голосом произнес он. – Хью, мой сын…

А Хью учтиво поклонился, как его учила Мальвина.

– Добрый день, папа, – раздался его высокий детский голос.

И затем повторил еще раз:

– Добрый день, папа.

У лорда Трегарона набежали слезы на глаза, он обнял стоявшего перед ним сына и поцеловал его в лоб.

Деймон вывел Тесс из комнаты на лестницу.

– Пойдем, оставим их одних. Благодаря тебе ушли несправедливость и горечь прошедших лет…

Покинув башню, он повел жену по галерее мимо ее комнаты в свою.

Тесс еще ни разу здесь не была. Даже когда Деймона не было дома, она сдерживала свое любопытство. Теперь она спокойно огляделась и рассмеялась. Это было типичное обиталище мужчины, в жизни которого не было места женщинам. По стенам висели оружие и оленьи рога, на полках в деревянных подставках стояло множество курительных трубок, в комнате пахло табаком.

– Тебе здесь не нравится?

– Напротив. Для меня это лучшая в мире комната. И мне бы хотелось никогда, никогда ее не покидать.

Он прижал ее к себе и поцеловал.

– Я так и думал. Еще, когда увидел тебя на ферме со щенятами на полу, уже тогда я понял, что дни моей независимости сочтены. Когда я узнал от миссис Дженнингз то, что хотел узнать, я решил освободить тебя от гнета твоей семьи. Любым путем я добился бы приглашения в дом твоего отца. Если бы я тебя не выиграл, то посватался бы к тебе по всей форме, а если бы твой отец был против, выкрал бы тебя и увез. Так или иначе, но ты все равно стала бы моей, Тереза…

Она засмеялась.

– А разве я не хочу стать твоей? Ты просто никогда меня об этом не спрашивал.

– Непростительное упущение. Больше это не повторится.

Вновь он обнял и прижал ее к себе, и вновь их губы слились в продолжительном поцелуе.

А потом она посмотрела ему в лицо, как никогда еще не делала: без напряжения и страха, радостно и открыто.

– Тереза, – прошептал он, – какое из твоих желаний я должен выполнить в первую очередь?

– Запри двери, мой возлюбленный супруг, – без промедления ответила Тесс, – и отдай мне ключ. А уж я сама решу, вернуть ли мне его тебе когда-нибудь.