– Мег! – Голос Линка зарокотал, казалось, рядом с ней. – Как дела?

– Неплохо... Я смогу рассказать все позже. – Она взглянула на свою подопечную. – Никки хочет узнать, можно ли нам заехать куда-нибудь перекусить, а потом, может быть, сходить за покупками.

– Отличная мысль. То есть если вас это не утомит.

– Я ничуть не против. У Никки, кажется, есть кредитная карточка, которую вы ей дали.

– Точно, и пусть покупает себе все, что захочет.

Мег посмотрела на девочку, которая крутила ручки старенькой автомагнитолы.

– Линк, я не уверена, что стоит это поощрять. Кто-то должен быть рядом с ней, когда она делает покупки.

– Пожалуй, вы правы, – согласился он. – Как думаете, вы могли бы помочь ей?

– Попробую... Ладно, постараемся не опаздывать к ужину. – Мег собралась вернуть телефон Никки, когда Линк вдруг заговорил тише:

– Мег, спасибо вам за все. И не задерживайтесь слишком долго. Мне, девочки, без вас скучно.

Мег вспыхнула и увидела, как Никки недоуменно посмотрела на нее.

– Пока, Линк, – сказала она.

– Что-нибудь не так? – спросила Никки.

Мег пожалела, что в машине нет кондиционера.

– Нет, просто подскажи мне, куда ехать. В нашем распоряжении весь день.

– Вот здорово! – восхитилась Никки.

Мег тоже была взволнована, но отнюдь не перспективой похода по магазинам с тринадцатилетней сестренкой. Ей никак не удавалось отвлечься от мысли о том, что Линк ждет ее на ранчо. А ведь она должна думать о нем лишь как о своем хозяине. Линк Стоунер для нее недосягаем.

Вечером Мег вышла во двор. Последние несколько дней ей не удавалось поплавать, и теперь она торопилась наверстать упущенное. Положив полотенце на кресло, она быстро нырнула. Однако через несколько минут ощутила чье-то присутствие.

Ухватившись за бортик в глубоком конце бассейна, Мег обнаружила, что к ней присоединился Линк. Сердце ее бешено забилось. Всю неделю она старательно избегала его, решив, что это будет самый мудрый способ спастись от искушения.

А сейчас оказалось, что все ее усилия пошли насмарку. Она смотрела, как Линк подплывает все ближе, и чувствовала, что ее охватывает самая настоящая паника.

Он протер глаза и, слегка задыхаясь, бросил:

– Привет.

– Привет, Линк. – Мег едва смогла набрать в легкие воздух.

Линк подплыл ближе и ухватился за бортик так, что Мег оказалась в кольце его рук.

– Я соскучился по тебе.

– Я была очень занята. Мы с Никки трудимся как пчелки.

– Знаю, я говорил с ней.

– Она, наверное, жаловалась?

– Пожалуй, нет. В последнее время девочка просто ожила, я уже давно не видел ее в таком хорошем настроении. Ты волшебница.

– Никаких чудес. Я всего лишь провожу с ней время, а еще... еще мы разговариваем.

Он напрягся.

– Уж не намекаешь ли ты, что я не уделяю ей достаточно внимания?

– Почему бы тебе не сесть с ней как-нибудь вечерком и не рассказать, что у тебя на душе?

Он отвел глаза.

– Она знает, что я люблю ее.

– Баловать еще не значит делиться чувствами, Линк.

Он сердито посмотрел на нее, но лицо его тут же смягчилось. Протянув руку, он отвел с ее лба прядь мокрых волос.и улыбнулся.

– Но я люблю баловать любимых женщин.

– Баловать можно по-разному – по-плохому и по-хорошему...

Он наклонился, и Мег ощутила на щеке тепло его дыхания.

– А чего бы хотелось тебе, Мег? – Он очертил контур ее губ большим пальцем, и Мег пронзило неведомое доселе ощущение блаженства. – Каким мне быть с тобой?

Мег зажмурилась, когда он завладел ее губами, целуя нежно, но настойчиво. Все вокруг словно закружилось.

Тело Линка в воде плотно прижалось к ней, их ноги переплелись. Линк обвил ее талию рукой, не отрываясь от сладких губ. Затем отстранился и заглянул ей в глаза. Между ними явно происходило что-то необычное, и Мег, похоже, не в силах была этому помешать.

Он вновь приник к ее губам. На этот раз она жадно ответила на его поцелуй и слабо застонала, когда языки их столкнулись. Ладонь Линка поднялась выше, щекоча ей ребра, и вот уже коснулась груди.

– Линк... – прошептала она.

– Мег, мне хочется смотреть на тебя... – тихо отозвался он. Его пальцы принялись теребить застежку ее купальника, а губы продолжали осыпать поцелуями шею.

Наконец Линку удалось справиться с застежкой, и он замер.

– Как ты прекрасна... – Он с улыбкой посмотрел ей в глаза, неожиданно легко приподнял ее и захватил губами сосок.

Мег закрыла глаза, погружаясь в бездну нового для нее наслаждения, которое дарила ей мужская ласка. С губ ее сорвался тихий стон. Линк снова поцеловал ее, а она, будто пытаясь удержаться на краю пропасти, обхватила его шею. Внезапно Мег сообразила, что они уже не стоят на месте – она каким-то образом оказалась на Линке, а он плыл на спине, постепенно приближаясь к мелкому краю бассейна.

– Мне нужны обе руки, – усмехнулся он и встал, помогая ей сохранить равновесие.

Прохладный воздух обжег разгоряченную кожу, возвращая Мег к реальности. Смутившись, она быстро закрыла грудь руками.

– Не стесняйся. – Линк шагнул ближе. – Ты же такая красивая... – Он поцеловал ее в шею, но она отпрянула.

– Я не могу... – Тело Мег начала сотрясать дрожь. – Я же работаю в этом доме...

Линк всмотрелся в ее лицо и понял, какая неразбериха царит сейчас у нее в душе. Господи, ему казалось, что еще ни одна женщина в мире не была ему столь желанна.

– Какое это имеет отношение к...

– Но мы же знакомы меньше двух недель! – Она оглянулась. – Все слишком быстро.

Он поднял руку, стараясь успокоить ее.

– Хорошо-хорошо, я понял. Не будем спешить.

– Нет! – Она попятилась. – Между нами ничего не может быть.

Неужели она имеет в виду «никогда»?

– Послушай, Мег, ты же не можешь не замечать, что нас тянет друг к другу: ведь всего минуту назад из-за нас с тобой вода чуть не закипела.

– Я не ложусь в постель с мужчиной только потому, что меня к нему тянет! – Мег поднялась по лесенке, и Линк последовал за ней.

– Мег, я все понимаю. – Он подал ей полотенце, и она торопливо завернулась в него, однако дрожь никак не унималась. Линку так хотелось снова обнять ее, что пришлось сжать кулаки. – Послушай, я хочу быть с тобой, но ни за что не стал бы принуждать тебя.