— Вот, гляди сюда… Это сам пакет, изначально всего-навсего полипропиленовая тара из-под сухого молока. Беру у знакомой на кондитерской фабрике. Коли точно решишь заняться — сведу. Но если мне она их по блату дарила, то с тебя, пожалуй, копеек по 50, а то и по рублю будет просить за пакет. Ну это там решите…

Также тебе понадобится картинка и толстая полиэтиленовая пленка. Картинку можешь выдрать из журнала «Советский экран» или «За рулем»… В общем, что попадется симпатичное, желательно не рваное и не мятое. И само собой, все лишние надписи отрезай, оставляй только картинку. При желании можешь вместо картинки заделать какую-нибудь надпись на пакете, у меня где-то еще валялась пара трафаретов, надо щас глянуть. Пленку для теплиц я покупаю в хозяйственном. Одного погонного метра тебе хватит на пару пакетов. Бери больше, чтобы сто раз не бегать. А теперь запоминай, как выглядит сам процесс.

Михалыч положил на одну сторону пакета картинку с летним пейзажем, заявив, что вторую сторону можно ничем не прокладывать, а то слишком жирно будет.

— Теперь отрезаем на глазок — но с запасом — кусок полиэтилена, оборачиваем пакет, еще раз отрезаем, теперь уже с расчетом, чтобы хватило на склейку, разглаживаем, следи, чтобы картинка прилегала плотно… Так, щас утюжок нагреется… Ага, берем утюг, и аккуратно, через бумагу, склеиваем пленку. Ну, вот и все, любуйся.

Действительно, все. Как просто! Подержал в руках пакет. Удобная ручка, крепкий, и картинка смотрится вполне себе.

— Ну что, второй сам попробуешь?

На изготовление аналогичного пакета с изображением блондинки в купальнике у меня ушло чуть больше времени. Но результат получился не хуже. Я с гордостью держал в руках плод своего 10-минутного труда. Михалыч кивнул:

— Нормалек, со временем руку набьешь, еще шустрее клепать их станешь… У тебя сейчас как с расходными материалами? Пусто пока? Тогда могу свои предложить, раз уж они мне больше не нужны. У меня тут 12 пакетов из-под сухого молока, пленки метров десять, несколько журналов… Журналы могу так отдать, пленка и пакеты — 15 рублей за все. Плюс если берешь эти два готовых пакета, что мы сделали — по трехе за каждый. Костяну звонить пока не буду: выручку за те пакеты принесет — тогда и скажу, чтобы теперь с тобой дела вел. Сегодня же созвонюсь со знакомой с «кондитерки», и ты мне оставь свой номерок.

— Могу дать только телефон овощного, где я грузчиком работаю.

— Давай его, какая разница, чай позовут. Ты там один Серега? Ну и ладно, не перепутают.

— Только у меня сейчас с собой всего пять рублей. Давайте я сейчас в овощной метнусь, тут всего парой кварталов выше, спрошу у своей… начальницы. Надеюсь, не откажет помочь материально. И тогда сразу обратно к вам.

— Ты только особо не трепись про свой бизнес-то…

— Не бойтесь, Василий Михалыч, она мне не только начальница, но и… В общем, живу я с ней.

— Аааа… Ну, это другое дело, — усмехнулся обувных дел мастер. — Тогда уж пусть она особо не трещит, сам понимаешь — у баб язык без костей.

— Моя не такая.

— Ну дай-то бог, дай-то бог…

Валя на просьбу выдать мне к давешней пятерке еще пятнадцать рублей отнеслась с пониманием. Правда, для этого ей пришлось выскрести весь кошелек. Заодно попил чайку с бутербродами.

— А ты чего не обедаешь? — пережевывая кусок батона с колбасой, спросил я Валю, занятую заполнением журнала прихода-расхода.

— Да что-то поташнивает с утра. Наверное, вчера тушенка для макарон по-флотски не очень свежая была. Ты-то сам как, нормально?

— Ничего вроде. Выпей какую-нибудь таблеточку.

— Выпила уже но-шпу. Не переживай, к вечеру надеюсь все пройдет… Сереж, в «Родине» кино индийское показывают, «Зита и Гита», может как-нибудь сходим?

Хм, название фильма было мне знакомо. Что-то из классики Болливуда, наверняка с песнями и танцами, ну и, само собой, с плачущими в финале зрительницами. Честно говоря, на такую лабуду меня совершенно не тянуло, но ради любимой женщины на что только не пойдешь.

— А если хочешь, можно на «Есению» сходить, — гнула свое Валя. — Говорят, отличная мексиканская мелодрама.

Ну, хрен редьки не слаще. Но для приличия предложил сходить сначала на одну мелодраму, а потом на другую, заодно поинтересовавшись, нет ли в прокате каких-нибудь фильмов с драками и стрельбой, а еще лучше исторических.

— Кажется, про индейцев еще что-то было…

— Про индейцев? Небось про апачей каких-нибудь, да еще с Гойко Митичем? А что, будет время — составишь мне компанию? Ну и отлично, а сначала сходим на твои мелодрамы.

Этим вечером я, можно сказать, играючи склеил еще девять пакетов, на большее не хватило пленки. Показал свою работу Валентине. Та была в восторге, и попросила у меня оставить один пакет для себя.

— Да бога ради! Выбирай любой. Можешь оставить себе вообще сколько хочешь.

Но моя женщина ограничилась все же одним пакетом с портретом Владимира Высоцкого, вырезанного Михалычем из журнала «Советский экран». Уже завтра я планировал затариться в хозяйственном магазине пленкой, а Валя пообещала поспрашивать у своих товарок в конторе ненужные журналы. Оставалось созвониться с Костей, договориться о реализации первой моей партии готовой продукции.

Наутро Валентину снова поташнивало. Даже на какое-то время она закрылась в уборной, вышла оттуда бледная и вспотевшая.

— Так, дорогая моя, — не на шутку встревожился я. — Давай-ка ты сходишь в поликлинику, или куда там обращаются в таких случаях? Только язвы нам не хватало.

— Ладно, схожу, хотя кажется мне, что дело не в язве, — и Валя как-то странно на меня посмотрела, но тут же отвела взгляд. — Да еще и месячные никак не приходят… Сейчас уже Ленка, кстати, должна с вокзала приехать.

— Надо было нам ее все же встретить…

— Да у нее там всего-то с собой одна сумка, не переживай… О, гляди! — она выглянула в окно. — Дочка!

Я тоже выглянул и увидел, как двор пересекает стройная, длинноволосая девушка в расклешенных джинсах, со спортивной сумкой через плечо. Она подняла голову и, увидев нас, выглядывающих в окно, радостно замахала рукой. А через минуту Лена уже перешагнула порог квартиры, тут же оказавшись в объятиях матери.

Наобнимавшись, девушка скромно поздоровалась со мной, я в ответ поинтересовался, как прошла поездка.

— Нормально, соседи веселые попались, геологи, из Якутии возвращались. Всю ночь под гитару песни пели.

— Значит, совсем не спала. Давай сейчас позавтракаешь, потом мы с Сережей убегаем на работу, а ты отдыхай, до вечера мы уже не появимся. Поесть найдешь в холодильнике. Ну все, дай я тебя поцелую, и мы побежали.

До первой разгрузки оставалось еще несколько часов. Чтобы как-то себя занять, я вооружился предварительно захваченными из дома общей тетрадью и ручкой, и приступил к написанию «Крепости на Суре». Для начала моих знаний хватало, но оттягивать знакомство с Тюстиным не стоило. Вскоре мне понадобятся архивные документы, а к ним я смогу подобраться как раз с помощью Александра Васильевича. Итак, начинаем:

«В один из майских дней 1663 года к воротам небольшого деревянного острога, расположенного на берегу узкой речушки Пенза, поднимая клубы дорожной пыли, приближалась конная процессия. Сотню казаков-черкас возглавлял московский воевода Юрий Котранский…»

Глава 18

А уже на следующий день Валентина, вернувшись из поликлиники, и дождавшись, когда Ленка убежит к подруге, заявила, пряча глаза:

— Сережа, тут такое дело… В общем, я проверилась у врачей, в результате меня направили к гинекологу.

— Что-то серьезное?

— Как тебе сказать…

— Так, Валя, не томи, я приму все, что ты скажешь, я буду тебя поддерживать во всем.

А у самого уже начало закрадываться смутное подозрение. Гинеколог, тошнота, задержка месячных… В прежней жизни мне не довелось испытать радости отцовства, но в целом я был наслышан о симптомах беременности.

— Погоди, ты… Ты беременна?