И тут наступившую зловещую тишину прорезал, как гром среди ясного — точнее, звездного — неба, басовито рокочущий голос полковника Селезнева, щелкнувшего затвором автомата:
— Миша, если ты сейчас чиркнешь зажигалкой, я напополам перережу тебя автоматной очередью! Так что лучше брось ее на снег и подними обе руки. Всем остальным тоже советую это сделать: вы окружены людьми из спецподразделения полковника Селезнева. Я все сказал.
У Артура мелькнула мысль, что эту последнюю фразу он где-то слышал: то ли так заканчивали свои речи восточные повелители, то ли библейские персонажи... Мысль промелькнула и исчезла. Руки его сжимали автомат, глаза были прикованы к главарю, а тот, медленно повернувшись, пристально смотрел в их сторону и, надо полагать, ничего не видел, кроме искрящихся под снова вынырнувшей из дымчатого облака луной синеватых сугробов. Широкое лицо издали кажется невозмутимым. Все остальные стояли как истуканы, лишь негромко вскрикнула женщина.
Ни главарь, ни остальные — никто рук не поднял. Золотистая зажигалка, казалось, сама по себе ящеркой скользнула из пальцев главаря и неслышно упала в снег. По тому, как никто из бандитов и попытки не сделал выхватить из кармана оружие, ясно стало, что они не собираются сопротивляться: не дураки, понимают, что сейчас все преимущества на стороне тех, кто в засаде. Каждый из них — и не без оснований — чувствовал, что находится, как говорится, на мушке.
— Раз вы в такую даль в Новый год приехали сюда, — медленно ронял тяжелые, как камни, слова главарь, — то чего же прятаться в снегу? Заходите в дом, вместе отметим Новый год, чем богаты, тем рады.
— Сидеть с вами за одним столом нам не с руки, — ответил Владимир Иванович. — Но в дом мы, Михаил Осипович, зайдем, это уж точно.
По его знаку спецназовцы, держа автоматы наизготовку, будто призраки выросли из-за присыпанных снегом молодых елок.
— Не делайте резких движений, — командовал полковник, — не суйте руки в карманы. Стрелять будем без предупреждения.
Адвокат и судья, все еще держась друг за друга, растерянно смотрели на приближающихся бойцов, — как называл своих людей Селезнев. Сам полковник в куртке, шапке-ушанке, с автоматом новейшей конструкции, прижатым к груди, шел впереди своих. И снег визжал под его серыми валенками. Когда бойцы уложили бандитов вместе с главарем лицом вниз на притоптанный снег, защелкнули наручники и стали сноровисто обыскивать, Владимир Иванович, отодвинув автомат на ремне за спину, как это делают охотники, бросился к сосне с привязанным к ней Дедом Морозом. Десантным ножом перерезал белые веревки, вытащил кляп и принял в свои объятия почти упавшего на него замерзшего в маскарадном полушубке на вате человека. И в тот же момент прозвучал одинокий выстрел и короткая автоматная очередь. С ближайшей ели посыпался снег. С полковника Селезнева слетела серая зимняя, с кокардой шапка, а майор в куртке и пушистой черной шапке ничком рухнул на снег и заскреб руками и ногами. Продолжалось это недолго, а снег возле его груди густо окрасился в красный цвет. Артур подскочил к полковнику, поднял шапку.
— Не зацепил? — спросил он.
— Видно, стар становлюсь,— вздохнул Владимир Иванович, когда они втроем отошли немного в сторону. — Мог бы и догадаться, что этому предателю нечего терять, — он взглянул на труп майора. — Который раз, Скорпион, ты спасаешь мне жизнь?
— Не считал, — улыбнулся Артур. — Думаю, на этот раз тебя сам Господь Бог спас! — и протянул задетую пулей шапку.
— Скорпион? — едва ворочая языком, хрипло проговорил Дед Мороз. — Я столько о вас слышал, а вот увидел в первый раз.
— Познакомьтесь, — проводив взглядом под конвоем поднимающихся на крыльцо задержанных, тихо сказал полковник. — Подполковник Артур Константинович Князев, а это... старший лейтенант разведки Владимир Владимирович Селезнев.
— Ваш сын? — ахнул Князев. Он слышал, что у шефа есть сын, но то, что Володя — и имя-то отцовское, — пошел по его стопам, не знал. Почему же Владимир Иванович не сообщил, что бандиты захватили его сына? И тут он понял: молодой Владимир как раз и был тем самым наводчиком, который внедрился в банду Михаила и сдал главаря органам, а майор из управления и судья все сделали — надо полагать, за большие деньги, — чтобы выпустить бандита на волю, под залог или под подписку о невыезде... И конечно, тут хорошо поработал адвокат! Ну и нервы у полковника! Разве можно было догадаться, что бандиты готовились на его глазах сжечь родного сына? Вон как от парня бензином разит!.. И знал ли Володя, что отец с бойцами здесь?..
Позже Володя Селезнев поведал, что произошло с ним в канун Нового года: главарь Михаил Осипович Сыров, по прозвищу «Голландец», после выхода из Крестов тайно занялся розыском в своей банде наводчика. Ни судья, ни адвокат не смогли этого выяснить, и тогда он подключил к этому делу майора из управления. За два дня до Нового года майор каким-то образом пронюхал, что в это дело замешан человек, связанный с полковником Селезневым, а вскоре заподозрил молодого шофера — он был известен в банде как бывший автогонщик. Володя действительно не раз участвовал в гонках по пересеченной местности и даже завоевывал призы. Одно время он возил на «БМВ» самого Голландца.
И майор признал некоторое сходство «шофера» с полковником Селезневым, с которым не раз встречался. Стал наводить справки и пришел к выводу, что только этот молодой человек, — не исключено, что сын Селезнева, — был наводчиком (у Володи, конечно, были документы на другую фамилию, по легенде, он даже в юности год провел в колонии для несовершеннолетних преступников...).
Старший лейтенант Владимир Селезнев, в свою очередь, «засек» в связях с крупной бандой майора из управления, которого здесь звали «Бром» Перед тем как его схватили молодчики Голландца, Володя успел сообщить отцу о майоре, судье, адвокате и о том, что его этот самый майор узнал... Сказал и о том, что Новый год вся эта теплая компания будет праздновать на даче под Комаровом. Не сообщил лишь о том, что незадолго до отъезда Голландец распорядился, что повезет его на дачу Володя.
Разоблачив при помощи Брома старшего лейтенанта Селезнева, бандиты могли кончить его, но тут подвыпившему Голландцу пришла идея обрядить предателя и стукача в шубу и шапку Деда Мороза и сжечь под сосной...
И можно было только поражаться выдержке полковника Селезнева, на глазах которого бандиты готовили эту расправу.
Все это Артур узнал позже, а сейчас во дворе освещенной дачи приехавшие с ними эксперты щелкали фотоаппаратами со вспышками, следователь вместе с полковником снимали показания захваченных преступников, как говорится, по горячим следам. Старшему лейтенанту Владимиру Селезневу пришлось снова стать под сосну, дать себя привязать к стволу и даже подержать кляп во рту. Для дотошных законников должны быть собраны все данные, видимые улики, протоколы допросов с места преступления. Всем этим и занимались чуть ли не до утра люди полковника Селезнева в эту первую новогоднюю ночь.
Глава двадцать вторая
КОРОЛЬ УМЕР! ДА ЗДРАВСТВУЕТ КОРОЛЬ!
Темно-синий «Мерседес» Якова Петровича Раздобудько холодным январским вечером мягко затормозил напротив старинного дома с кариатидами на улице Некрасова. Пятиэтажный дом после капитального ремонта при уличном освещения мягко светился отшлифованной пескоструйными аппаратами кремовой облицовкой. Кариатиды держали на своих плечах чугунный навес над парадным входом. Четырехкомнатная квартира на третьем этаже недешево обошлась генеральному директору АО «Светлана». Один ремонт стоил более тридцати тысяч долларов.
Плечистый, с угрюмым взглядом шофер-телохранитель, как обычно, первым вышел из машины, неторопливо прошествовал к парадной с кодовым а замком, вскоре вернулся и подал хозяину знак, что все чисто. Хотя вроде бы и некого было опасаться Хмелю, но за что же он деньги платит охраннику?
И тот всякий раз проделывал одно и то же: выходит из «Мерседеса», зорко осматривался, затем, открыв дверь, заглядывал внутрь, и лишь после его сигнала открывал дверцу хозяин. Настроение у Якова Петровича было приподнятое, красавица жена уже ждала его у накрытого для ужина стола, в дипломате у него видеокассета с порнографическим мультфильмом под названием «Большой трах». Что там за «большой трах», он еще увидит, но вот нормальный «трах» он нынче, после вкусного ужина с парой рюмок коньяку «Отборный» и просмотра фильма, обязательно сотворит, о чем Светлана уже предупреждена. А это значит, что она весь вечер будет особенно внимательна к мужу. Дело в том, что любая, даже маленькая ссора отрицательно влияла на потенцию Хмеля...