В тот же миг мимо застывшего Димки пронеслась тень, похожая на нож гильотины – только двигалась она в горизонтальной плоскости. Вода под ногами зашипела. И без того тусклый свет померк вовсе. Звуки выстрелов оборвались.

Димка смотрел во все глаза и все равно не понимал, свидетелем чего стал.

Тот, соседний мир – с засадой, перестрелкой, страшным чудищем в небесах, – что секундой ранее царил буквально в нескольких десятках метров от него – исчез! Растворился мощным реактивом, распался на атомы, просто перестал существовать. Осталась лишь распаханная вдоль болота межа, по краям которой бурлила вода.

Светка оступилась и чуть было не полетела в провал.

Вовремя подоспел Вадик, подхватил.

Юрка с Егоркой заворожённо хлопали ресницами.

- Чего тут у вас? – спросил Вадик.

Светка встрепенулась, отпихнула мальчика, бросилась к Иринке.

Мелкая, в свою очередь, оттолкнула Димкины плечи, спрыгнула и ну давай вставлять опешившей старшей по первое число:

- Как ты могла?! А обо мне ты подумала?! Или только о себе?! Привыкла вечно: раз сестра младшая, значит и не зачем её слушать! Свет... – Из глаз брызнули слёзы.

Сёстры обнялись, а ребята так и стояли, не решаясь сдвинуться с места.

Первым отошёл Юрка. Вытянул шею и глянул вниз. Вода вовсе не кипела, как показалось вначале, а широкой, бесконечной рекой, низвергалась неведомо куда...

(в саму преисподнюю?)

...однако шума разбивающегося о дно потока при этом слышно не было, только постепенно стихающее шипение, как будто где-то рядом притаился злобный змей.

- Глубоко, наверное... – предположил Ярик.

- Не мелко, – кивнул Юрка.

Димка тоже хотел что-то сказать – уже и рот раскрыл...

Новая ударная волна откинула ребят прочь.

Последнее, что Димка успел разглядеть за стеной поднятой воды – это несущееся на него окно. А может экран... Хотя и без того понятно, чем это было: другая половинка реальности, которую существо просто отсекло – непонятно только как.

Поднятая вверх вода хлынула вниз.

Повсюду засверкало и загремело.

- Бежим! – заорал Юрка, срывая голос.

Димке повторять два раза не пришлось, да и остальным тоже.

Скача как взволнованные кенгуру, ребята буквально налетели на очередной островок, выросший посреди топи, и, не останавливаясь, принялись карабкаться вверх по рыхлому берегу.

- Живее, ребятки! – поторапливал встревоженный Игнат. – Времени совсем не осталось!

- Куда надо идти?.. – задыхаясь, спросил Юрка.

Игнат просто показал рукой.

Все проследили жест, приседая от очередных взрывов над головой.

Димка сощурился и увидел.

Посреди острова рос огромный дуб. Даже покосился, не выдержав собственного веса. А может от взрыва. Корни жадно хватались за скудные пяди земли, а среди них, в недрах ствола, белело пятно света – не то нора, не то ход, не то тот самый портал, о котором упоминал Игнат.

- Нам туда? – только и спросил Юрка.

Игнат молча посторонился.

- А вы как же? – забеспокоился Ярик. – Тут сейчас такое начнётся!..

- Действительно, может всё же с нами пойдёте? – Вадик поправил очки.

- Ну, пожалуйста!.. – проскулила Иринка, оттягивая руку сестры.

- Вы не будете обузой, – серьёзно сказала Светка.

Игнат, в чувствах, улыбнулся.

- Спасибо вам, ребятки. Спасибо за всё. За то, что выслушали и поняли. За то, что поверили и не остались безучастными. За то, что не побоялись бросить вызов судьбе. А присутствие этой твари здесь, говорит лишь об одном – смотритель опасается вас. Причём не безосновательно. Сегодня всё решится, и я надеюсь, завтра утром увидеть на небосводе яркое солнце, а не жалкое подражание ему. Да будет с вами удача, и бодрым дух. Аминь.

Димка почувствовал в горле ком, но чувства именно сейчас были лишними – они только мешали, сеяли отчаяние, а с ним – неуверенность и страх. Нужно идти вперед, не оглядываясь, так как это делает корректор, перешагивая с грани на грань, заново открывая глаза ослепшим мирам.

- Спасибо тебе, Игнат, – Юрка пожал руку корректора, которому для этой процедуры пришлось поставить лампу на землю. – Мы ведь ещё увидимся?..

Игнат ничего не ответил, да Юрка и сам всё прекрасно понимал – понимали все, а потому взгрустнули.

Так, по очереди, ребята проходили мимо проводника за грань, говорили «спасибо» и жали его сухую ладонь.

Димка тоже пожал... и что-то почувствовал – кольнуло в груди. Тогда он задержался, пропуская друзей вперёд.

Юрка полез под дерево первым. Следом нырнул Ярик. Затем Вадик. Он сразу же обернулся и принял из рук Светки ладошку то и дело оглядывающейся Иринки. Девочка пискнула и скрылась среди толстых, как змеи корней. Светка осталась ждать Димку, попутно наблюдая за продолжающейся схваткой между тотальной службой и порождённой в недрах болота тварью.

- Вы знаете моего папку, – шёпотом сказал Димка, глядя Игнату в глаза. – Вы ведь всех знаете...

Корректор кивнул.

- Если вдруг увидите его, скажите, что со мной всё в порядке. Я обрёл свой инсайт – он поймёт.

- Ты хочешь вернуть брата, – Игнат помолчал, наблюдая за реакцией Димки. – Знай, всё в твоих руках. Но научись прислушиваться к чувствам близких, как научился внимать просьбам друзей. В этом случае, ты обретёшь истинный инсайт.

- Истинный? – не понял Димка. – Но что это значит?

- Димка, скорее! – поторопила Светка.

- Ступай же, – Игнат подтолкнул Димку к девочке. – И не думай о том, что тут. Сосредоточься на том, что ждёт там. Берегите друг друга и никогда не оборачивайтесь назад. То, что осталось за спиной – уже пройдено. Даже если это и возможно изменить, то только в настоящем... Ведь у вас – всё относительно.

Димка кивнул и выпустил руку Игната.

- Идём, – Светка потянула за собой.

Больше Димка не оборачивался. И впрямь – зачем? Свой выбор он уже сделал. А сомнения, они, как известно, до добра не доведут.

Под деревом был прорыт ход. Диаметром чуть больше метра, так что можно было ступать на прямых ногах, слегка наклонив голову.

- Свет, давай руку! – послышался взволнованный Иринкин голосок. – И Димка пускай тебя тоже за руку возьмёт!

Светка принялась что-то втолковывать сестре, но та снова осадила старшую:

- А чего?! Так Юрка велел сделать! Чтобы не потеряться!

Ноги неприятно вязли в рыхлой земле. Пахло сыростью. Свисающие повсюду корни то и дело проскальзывали за шиворот. Было не по себе, а потому предложение взяться за руки не выглядело таким уж нелепым.

Светка обернулась, протянула ладонь. Тут же отвела взор.

Димка сжал холодные пальцы девочки и пошёл следом.

В груди разрастались непонятные чувства, которых он раньше не испытывал. Это были приятные чувства, но насладиться ими Димка так и не успел. Впереди послышались крики, Светка резко дёрнула за руку, Димка полетел с ног... а потом и вовсе полетел неведомо куда, кувыркаясь через голову, чувствуя, как медленно выскальзывают из ладони Светкины пальцы.

В последний момент пребывания в сознании Димка увидел парящую рядом Светку – остальных видно не было, даже Иринки. Вокруг распростёрлась молочная пелена, сквозь которую невозможно ничего разглядеть. Корни бесследно исчезли, да и сам ход, тоже. Не осталось вообще ничего – звуки и те растворились в пелене, – только он и она. А ещё дикий восторг в груди, что не отпустил!

Светка дрыгнула ногами и прижалась.

- Только не отпускай... – прошептала она.

Хотя, наверное, это была всё же мысль, потому что и собственного вопля Димка не слышал. А орал он давно, как только заорали впереди.

Потом исчезла и пелена, и Светка, и сам Димка.

Его сущность обрела форму сферы.

На небосводе вспыхнули и унеслись в чернь шесть оранжевых шариков.

Земля молча наблюдала, в очередной раз надеясь на чудо.

Игнат подобрал лампу и медленно попятился от вздрогнувшего дуба. Свет под ним пульсировал, угасая. Корректор слышал быстро удаляющиеся крики ребят, а когда над кроной взметнулась шестёрка ярких шариков, на всякий случай перекрестился.