Вадик тоже подошёл.

- А мне, а мне! Я тоже хочу! – скакала на одной ноге Иринка. – Ну хоть глазочком!

Светка взяла малышку на руки и подняла. Иринка с полминуты смотрела на циферблат и стрелки, потом жестом скомандовала Светке опускать.

- И что? – спросила она, оказавшись на траве.

- Так не заметно, а вот если с таймером сверить, который через глобальную сеть с «Хроносом» связан, то сразу всё ясно становится.

- Что ясно? – спросил Вадик, внимательно следя за секундной стрелкой часов и за цифрами таймера на другой руке Юрки.

- Что часы отстают.

- На сколько?

- Две минуты тридцать секунд.

- С учётом этого? – Ярик указал на алые скулы Юрки.

- Нет, это уже так – нос слабый. Хотя не мешало бы проверить...

- Так может просто дефект? – предположила Светка. – В смысле, часы бракованные.

Юрка вспыхнул, да так, что улыбка сама собой слетела с губ девочки.

- Не дефект это! Часы точные. Отец сам их в «Хроносе» заказывал, – а там на совесть делают!

- Ну да, как же, – продолжала ёрничать Светка, но уже без былого оптимизма. – Так на совесть, что с носителями потом припадки случаются среди ночи.

- А может в фоне всё дело?

Все оглянулись на Ярика. Тот пожал плечиками.

- Ну-ка объясни, чего ты там прошуршал, – приказал Вадик.

Егорка уткнул взгляд в клумбу, принялся мямлить себе под нос:

- Ну, как ведь... Сейчас каров столько... Развелось. У каждого второго в гараже стоит. Мама даже уезжать хочет. Говорит, что вредно... тут. Когда поля эти кругом. Электромагнитные. Гравитационные. Спи... Спи...

- Спиновые, – подсказал Вадик. – Давай, ближе к делу.

Ярик быстро кивнул – такое ощущение, ему только и нужна была лишняя реплика друга, что разорвёт цикличность.

- Вот и головизер дома забарахлил. Я игрушку повизить собирался, а там сбой какой-то в сети. Всё зависло, и я внутри...

- Где? – уточнила Светка, смеясь.

- В вирте! Знаешь, как стрёмно? Кажется, что ты лизун, которого шмякнули об стену, – а стечь вниз не так-то просто!

Вадик покачал головой и отвернулся.

- Чего, не верите?! – обиделся Ярик. – Даже скорую вызывали! Оказывается, у меня эта случилась... Эпилепсия.

- Визить надо меньше, а не полей всяких бояться, – отрезала Светка и тоже отвернулась.

- Один из трёх симптомов есть, – размышлял вслух Вадик. – Вполне возможно, это что-то извне.

- Ты о чём? – не понял Юрка, по-прежнему смотря на часы.

- В конце двадцатого века, существовало такое ответвление науки, как уфология, – начал Вадик. – Религиозно-философское течение спиритуализм... Да много чего ещё.

- Это о которых по истории лженаук рассказывали? – уточнила Светка.

- Ага.

- Но ведь доказано, что пришельцев не существует, – блеснул познаниями Ярик. – Как и призраков.

- А вот и не доказано, – прошептал Юрка. – Пока «Икар» не достигнет цели – ничего не доказано.

Повисла гнетущая тишина.

Юрка замер и не двигался. Вадик раскачивался с носка на пятку, о чём-то размышляя. Ярик зачем-то считал пальцы на руках. Светка и Иринка кормили голубей.

На солнце набежали облака. Подул ветерок. Вдоль аллеи пронеслась волна пыли.

- Так что там, с этим спиритуализмом? – спросил Юрка, стрельнув глазами в сторону друга.

Вадик вздрогнул. Перестал раскачиваться.

- Там существовали определённые симптомы, по которым можно было засвидетельствовать наличие контакта с потусторонним.

- Контакта с чем? – спросила Светка, подставляя птицам ладонь с хлебными крошками.

- С чем-то необъяснимым.

- Только не надо снова про огни, – попросила девочка.

Вадик кивнул.

- Это не обязательно реальные, видимые глазу объекты, – могут быть и бестелесные энергетические сгустки, проще говоря, привидения.

- Приведения? – Юрка сглотнул.

- Да. Но в случае с привидениями, или пришельцами из потустороннего мира, контактёр, как правило, чувствует холод...

Юрка задумался, припоминая случившееся на болоте и ночной кошмар.

- Нет. Голова болела. Кровь носом шла. Часы встали... Холодно не было, – Юрка вскочил, как ужаленный. – Папоротник!

Девочки синхронно обернулись на возглас.

- Что папоротник? – Светка смотрела с прищуром.

Юрка полез за пазуху, вынул свёрток.

- Ночью, когда всё закончилось, мне показалось, что он светится!

- Да ну, – не поверил Ярик.

Вадик смотрел на забинтованную руку.

- Я только ей и прикасался к стеблю... – Мальчик испуганно обвёл взором друзей. – Наутро раздражение началось. Скорее всего, просто аллергия.

- Хочешь сказать, из-за него всё?

- А то из-за чего же! – Ярик невольно попятился. – Только вы вдвоём его в руках и держали!

- Ну, конечно, – сказала Светка. – Теперь у одного сыпь, а у другого и вовсе асфиксия.

- Свет, я боюсь! – заныла Иринка. – Я на него смотрела. Я теперь ослепну, да?..

- Не говори глупостей! – Светка взяла сестру за руку и увела подальше от переглядывающихся мальчишек. – От папоротника ещё никто не ослеп.

- Правда?

- Конечно, правда. Не слушай только их больше. Они же специально всё.

Юрка смотрел на свёрток, словно внутри был штамм сибирской язвы.

- А ты додумался ещё его за пазуху совать... – прошептал Ярик, скача узкими зрачками то по Вадику, то по Юрке.

- Да не может быть, – мотнул головой Юрка.

- Хочешь сказать, совпадение? – прищурился Вадик. – Ну-ка разверни.

Егорка скользнул за спинку скамьи.

Светка смотрела через плечо, стараясь не выдать собственного любопытства.

Юрка медленно развернул свёрток.

- Фу... – Светка поскорее отвернулась, зашептала что-то на ухо Иринке.

- Ну и гадость, – заметил в свою очередь Ярик.

- Обалдеть просто! – восхитился непрошибаемый Вадик.

Юрка смотрел на вязкую кашицу, которая ещё вчера была листком папоротника, и не понимал, что происходит. В нос ударил болотный смрад, и мальчик уронил свёрток. Тот шлёпнулся под ноги, замарав сланцы коричневыми кляксами.

- Тина, – подвёл итог Вадик. – Всё же надо на болото идти.

- Зачем? – осторожно спросил Ярик.

- Ответ кроется там.

- Нечего было срывать незнамо что, – сказала, не оборачиваясь, Светка. – Я не советую вам туда соваться.

- А вы разве не с нами? – спросил Егорка.

- Вот ещё. Очень надо, – Светка взяла Иринку за руку и демонстративно направилась прочь. – Особенно после вчерашнего. Мы лучше кукол наряжать будем.

- Свет, ну я тоже хочу, – канючила, оглядываясь, Иринка, но её аргументы не возымели на взведённую сестру никакого действия.

Оставшись одни, ребята молча переглянулись.

Ухоженный парк остался далеко позади. Трава доходила до колен, а стволы деревьев крепчали с каждым метром. Давешний ветерок куда-то делся: то ли потерял к затее ребят интерес, то ли попросту испугался. Солнце палило во всю мощь, духота легла на плечи непосильным грузом.

Юрка кашлянул. Оглянулся на друзей.

Вадик шагал, как ни в чём не бывало, изредка снимая очки и смотря сквозь линзы на высокое небо. Ярик походил на тушканчика – передвигался короткими перебежками от дерева к дереву, а когда останавливался, прижимал лапки к животу и загнанно крутил головкой по сторонам, словно чего-то опасаясь.

Лес притих. Только шуршала под ногами трава, да сипло вырывался из груди насыщенный испарениями воздух.

Юрка почесал затылок, невольно скользнул пальцами по верхней губе. Кровь больше не шла, но фантомные ощущения не желали покидать так просто.

- А ты место-то найдёшь? – спросил Юрка, чтобы хоть как-то отвлечься от неприятных мыслей.

- Ага, – без тени сомнения кивнул Вадик. – Нам бы только до вчерашнего костровища дойти, а там я быстро сориентируюсь.

- Так ведь темно было... – усомнился Егорка, чертыхаясь от проползавшего в траве ужа. – Вот ведь гад!

- Не тронь! – приказал Вадик, дёргая Ярика за руку. – Чего он тебе сделал?