Мужчины рассмеялись, представив тайных агентов, каждый день получающих жалование.

   Лошадей запрягли и собирались уже отправиться в путь, когда от реки раздался голос водяного:

   - Маркиз! А кто на трубе-то? Я тут всю ночь думал...

   Тиан выдохнул через нос и сердито посмотрел на девушку.

   - Буква "И", - рассмеялась королева, доказывая, что она добрая, и показала маркизу язык.

   Данион ехал и размышлял, вспоминая слова своей супруги, произнесённые так жарко и убедительно - мы в одной лодке! Постепенно воображение нарисовало картину: посреди бурного океана несётся по волнам маленькая лодочка, а в ней стоит король. Что есть у него? Ведь он не один, рядом всегда верные друзья. Тиан, Бирон, Лекс с командой и ещё несколько проверенных временем людей. Мало, зато надёжно. Всех на борт. Уверенно плывёт лодочка, покачиваясь на волнах. А теперь посадим в неё Тэйлу. Стало тепло и уютно, и это уже не лодка, а баркас. Но почему супруга смотрит так укоризненно? Ах, дети! Сын! Берт и Шон. Всех сюда! Кузя, Лаен. Хорошо! И вот уже крепкий корабль уверенно рассекает волны житейских проблем в океане жизни. А это что такое? Королева-мачеха, пыхтя и задирая юбки, пытается перелезть через борт? Куу-да лезешь? Здесь нет для тебя места! Хватит! Но что же делать? Нельзя же просто оставить за бортом? Она же взбаламутит весь народ!

   - О чём задумался, хозяин? Решаешь проблемы страны? - весело спросил Кузя, устраиваясь на плече, - или всего мира? У тебя лицо такое, что я не выдержал, поделись!

   И король поделился, описал в красках свою проблему и даже попросил совета у молодого, но очень сообразительного домового.

   - Да, что делать-то? Мимо много всего проплывает, - втянулся в игру воображения Кузьма, - ссади её куда-нибудь и делов-то! Вон, видишь, баржа-монастырь плывёт? Спихивай туда! Пихай! Вцепилась в борт насмерть? Пиявки, они такие, присосутся - не оторвёшь! Ничего, сама отвалится. А, не-ет, кренится кораблик-то, затопит она его, - почесал затылок домовой и предложил, - оставь ты её Тэйле. Хозяйка найдёт для неё подходящее судно. Вон как тёщу распесочила, и эту в блин раскатает! За свой-то кораблик!

   - Вот такие дела, хозяйка! А мальчишку всё этикету учит. Сидите, говорит, Ваше Высочество, прямо, не горбитесь - и прутиком его по спине. Всю спину исхлестала уже. А руки, говорит, держите на столе - и по пальчикам его, - с тяжёлым вздохом закончил рассказ Агафон.

   Тэйла гневно сжимала кулаки и мысленно уже четвертовала проклятую садистку.

   - До конца дня ему продержаться надо. Агафон, можешь принца до вечера поберечь? - с надеждой посмотрела девушка на дворцового, - ну, спрятать, пока мы не приедем?

   - Да, конечно, хозяйка! Никто, кроме Дарвина, и не вспомнит. Это мальчишка с кухни, подкармливает Габриона всегда. С этикетом этим ребёнок разве ест? Старуха только к завтраку проснётся, часов через пять.

   - Когда? - возмутился вернувшийся Кузя, - в два часа завтрак? А обед тогда во сколько? В семь часов вечера?

   - Ну, да! С двух до четырёх завтрак, с семи до девяти обед, в полночь ужин до упаду, а потом танцы. Вот и спят днём.

   Кузя бурно повозмущался, а потом пожалел.

   - Бедные люди, ни рассвета не видели, ни заката! Тьфу!

   Цокали копыта верных лошадок, проделавших с хозяевами долгий путь и, может быть, мечтающих о комфортных конюшнях, а может, тоскующих об оставшихся позади дорогах. О чём думают лошади? Да, кому это интересно! А вот о чём думает королева Ледонии, держа в руках свиток и обсуждая что-то со своим домовым? Это интересно было всем. Особенно Его Величеству. Но даже он не решился сунуться с вопросами, не те ещё у них отношения, не те. Видящая и Хозяйка гор! Этим объясняется и дружба с нечистью, и полная преданность этой нечисти. Данион попытался что-нибудь разузнать у Кузи, лешего, водяного. Говорят много, а о видящей молчок! Но ведь нельзя плыть на одном корабле и не доверять друг другу. Ума ей добавили, ну, да... ну, да... Шону с Бертиком расскажите эту сказочку, а не правителю большой страны!

   В данный момент Тэйле и Кузе было всё равно, о чём думает король. Рассудив, что в дороге больше делать нечего, как решать загадки богов, хозяйка попросила домового достать пророчество. И когда, в очередной раз, перешли на шаг, давая коням отдохнуть, видящая развернула свиток и прочитала сущую белиберду.

   В день первый лета всё произойдёт

   И заклинание спадёт, когда

   Хозяин гор с друзьями разной масти,

   С вампиром самым главным - нужен он,

   Как нужен и недодракон.

   Который пустит кровь

   Соединяющей нить пары.

   Любовь, сдирая руки в кровь,

   Разрушит купол, и драконов

   Освобождение грядёт.

   Сметая времени волной,

   Накроет вечною виной.

   Вздохнули одновременно, переглянулись и опять вздохнули.

   - Их ещё и накроет чем-то... - задумчиво произнесла Тэйла, - хорошо бы медным тазом... вот это хрень... Кузя, ты хоть что-нибудь понял?

   - Отдельные слова...

   - Как думаешь, что здесь самое сложное?

   - Понять, чё там написано!

   - Ну, давай начнём разбираться, - кисло предложила девушка, детективы она не любила никогда, - в день первый лета... Кузь, сейчас лето?

   - Середина лета, а в горы, получается, в первый день надо идти, - сделал логический вывод домовой.

   - Ну, вот видишь, с самым понятным разобрались, - ободряюще сказала Тэйла, - уже легче.

   - Про вампиров невыполнимо! - воскликнул Кузя.

   Королева вздрогнула.

   - С ума сошёл? Я чуть с Мэта не упала! Сожрут? Всю кровь выпьют? - девушка передёрнула плечами, представляя местных Дракул, - расскажи о них подробнее.

   - Нет. Кровь они редко пьют, только когда ранены или заболеют. Едят, как и люди, вон, малису любят. В боевой ипостаси страшные, конечно, клыки вырастают, когти, крылья! А в обычной жизни от человека не отличишь, только по ауре. Ну, и красивей, конечно, чем люди.

   - И в чём проблема тогда? - беспечно спросила собеседница. - Самый главный у них кто? Мешок малисы ему, и он наш с потрохами! Ради такого дела, так и быть, надёргаю.

   - Ты не понимаешь! Валия - закрытая страна. Вампиры уже двадцать лет никого не впускают и не выпускают. Что-то у них там случилось, и они закрылись.

   - Да что происходит в этом мире? Одних закрыли, другие сами закрылись! Ладно, это хоть понятно, можно там, через границу перейти или как... заделаемся контрабандистами, - хихикнула девушка, - а вот кто такой недодракон? Что за зверь?

   Кузя пожал плечами и неожиданно горько расплакался.

   - Мы прошли всего по одной дороге и встретили четырёх дракончиков! А сколько их тогда ещё? Сколько в мире дорог? А эти ещё загадки загадывают, пророки! - гневно стукнул по свитку расстроенный не на шутку домовой.

   - Тише, тише, малыш! Ну, ты чего? Лохматый сказал, что мы справимся, и мы справимся! И вообще, не с этого надо начинать. Самое трудное в этом пророчестве - с друзьями разной масти! Кузя, где найти друзей? Таких, как Тиан и Бирон для Даниона?

   - С Тианом он с детства дружит, а с Бироном они в академии познакомились. Кто ж тебя учиться отпустит? У тебя там балы, шмотки... - хлюпая носом, размышлял Кузя.

   - А я ему как спою... тирану...- и, забыв, что они не одни, из желания утешить малыша, девушка, неожиданно для всех, запела, как оперная дива, привстав на стременах и выставив одну руку перед собой.

   Старый муж, грозный муж,

   Режь меня, жги меня.

   Я тверда, не боюсь

   Ни ножа, ни огня!

   Подданные королевы Ледонии от неожиданности открыли рты, наверное, из солидарности. Шон с Бертом захлопали в ладоши и потребовали продолжения.

   - Ага! То есть, это весёлая песня? - обратилась к детям девушка, - ну, буду знать, что петь вам на ночь! Короля вам, значит жалко, а меня хоть режь, хоть жги?

   Дети, отреагировавшие скорее на неожиданное исполнение, чем на слова, скуксились и готовы были заплакать, но не успели. Начинающийся слезоразлив предотвратила Карра, с шумом и треском, как всегда, свалившаяся на отряд лохматым комком, видимо, по принципу - на кого бог пошлёт! Повезло страшному и ужасному, вернее, не повезло его плечу, на которое приземлилась ворона, и заорала: