- Значит, нужно построить вам дома. Ваше Величество! - обратилась к королю девушка. - Нужно построить рыцарский городок! Выделять домики семейным и тем, кто собирается жениться. Дома будут считаться государственными, а если рыцарь прослужит верой и правдой... сколько там у вас служат?... вот, двадцать лет, то дом переходит в его личную собственность. Тогда ваши рыцари будут служить ещё лучше, не отвлекаясь на бытовые проблемы и не боясь старости!

   Мужчины изумлённо загомонили, король задумался. А ведь, замечательная идея! Рыцари у него, конечно, верные, но защищать свои дома - это не просто страну защищать. Да и всем хочется иметь свою семью.

   - Точно! - поддержал хозяйку Кузьма. - Сколько домовых найдут себе место! А то, хоть казарму им строй!

   Идея понравилась. Рыцари с надеждой поглядывали на обсуждающих интересное предложение друзей, и с любовью - на королеву. Вот ведь, а поначалу решили, что с ума сошла... Нет, нет, ни в коем разе! Такой умной королевы у них никогда ещё не было!

   Лекс безошибочно подыскал удобное место для ночлега и скомандовал привал. Поляна была окружена деревьями-великанами, неподалёку журчала небольшая речка.

   Тэйла махнула детям рукой, и они побежали знакомиться с водяным. А знакомиться и не пришлось. Из прозрачных вод быстрой речушки вынырнул красавец русал.

   - Здравствуй, дядюшка водяной! - как родному, обрадовалась девушка. - А как же озеро?

   - Здравствуй, госпожа! - расплылся в улыбке хозяин вод. - Так разве ж это мой уровень! Там дочка хозяйничает - Капель. Я на зов твой откликнулся. А в этой речке сынок обретается. Молодые они ещё, скромные. Сами не подплывают. Во всём контролировать приходится.

   - Стесняться нечего, хозяин реки - это звучит гордо! Выплывай, давай познакомимся! - потребовала видящая.

   Мальчишки во все глаза смотрели на водяного. А когда поняли, что есть ещё один, помоложе, радостно заскакали и тоже начали звать:

   - Иди к нам! Не бойся!

   Сынок появился быстро. Тэйла с удивлением смотрела на юного русальчика, только немногим постарше её пажей. Очень похожий на отца, но просто мальчишка!

   - Ой, какой молоденький! - непроизвольно вскрикнула девушка. - А ты ему уже реку доверил? Правильно! Учиться управлять хозяйством надо с детства.

   Водяные расплылись в одинаково довольной улыбке. Видящая одобрила! Не рассердилась. Прежний-то не допустил бы.

   - Тэйла, мы искупаемся, можно? - спросил Берт. - Вот с ним. Как тебя зовут? Я Берт, а это Шон.

   Русальчик похлопал ресничками и журчащим голоском ответил:

   - Жемчуг! А хотите, я заводь сделаю?

   Хотели! Ещё и помогали ценными указаниями, весело прыгая по берегу. Двое взрослых снисходительно поглядывали на детские выкрутасы. И внимательно следили, как затихает быстрое течение, раздвигаются берега, и образуется вместительное озерцо. Старый, опытный водяной одобрительно покивал головой. Сынок справился.

   Потом началось веселье, какое могут сотворить трое озорных мальчишек. На шум сбежался весь отряд, а кое-кто из рыцарей помоложе и присоединился.

   На ужин была рыба. Много рыбы. Какая-то особая речная, практически без костей и очень вкусная. У догнавшей отряд Карры сегодня был просто праздник какой-то.

   - Ррусал из рреки подаррил ррыбу, ррыцаррь-поварр Жокарр жаррил ррыбу на кострре! Корр-ми!

   А после, когда путешественники сыто возлежали вокруг костра, к Тэйле подошёл Лекс, и вручил подарок. Оказывается, в Ситерене он купил для королевы гитару. Радость была всеобщей. И Тэйла, настроив инструмент, не удержалась от хулиганства.

   До чего же мы несчастливы, принцессы.

   Нам законом запрещается любить.

   В царских семьях, уж такой порядок древний,

   По расчёту надо замуж выходить.

   И, глядя в глаза своему венценосному супругу - пойми правильно!

   А я не хочу, не хочу по расчёту,

   А я по ЛЮБВИ, по ЛЮБВИ хочу!

   Данион улыбался. Как же хорошо, что он поехал за женой сам, а не отправил доверенного человека, как планировал. За время пути ненавистный политический брак начал превращаться в желанный. Король тоже хочет по любви, очень. И хорошо, что он приказал Лексу купить гитару.

   Такими непосредственными могут быть только дети. Особенно те, которые чувствуют себя любимыми. Маленькие пажи Её Величества чувствовали себя именно так. Даже накупавшись в заводи и поужинав, неугомончики носились по поляне.

   И как же удивился страшный и ужасный, когда у него на спине повисло маленькое тельце Берта, обвивая шею руками, а на колени с разбега плюхнулся Шон.

   - Ваше Величество! - задирая голову к лицу короля, с интересом обратился запыхавшийся Шон. - Почему вы шрам не сведёте? У вас же маг есть!

   Потерявший дар речи Данион автоматически придержал мальчика за плечи, чтобы тот не свалился. Даже родной сын не подходил к нему так близко. Здоровался на расстоянии, склоняя голову по всем правилам, как учила бабушка. Старая ведьма постоянно отдаляла их друг от друга. Дворцовый этикет душил, и поэтому король предпочитал реже бывать в Лиенрисе. Такое общение и казалось нормальным.

   Вместо впавшего в ступор короля заговорил вышеупомянутый маг. Мэтр Бирон стал объяснять, что это не простой шрам, а полученный от ядовитой нежити. Поэтому свести его не так просто, но он работает над этим.

   И тут Данион получил вторую порцию шока, потому что возмутилась королева:

   - Что значит, работаете? Даже не думайте!

   - Э-э-э... Не понял вас, Ваше Величество. Что значит - не думайте? - удивился маг, чувствовавший вину перед другом.

   Тэйла пожала плечами и, глядя на короля, сказала:

   - Он мне нравится, - и пояснила, - шрам.

   Девушка подняла ладошку и в воздухе прикрыла шрам от своего взгляда, как иногда делают художники, чтобы закрыть ненужное.

   - Вот так лицо слишком смазливое, а вот так,- убрала ладошку. - Красивое. Мужественное. Загадочное. Так мне нравится больше! И вообще, шрамы украшают мужчин!

   Мальчишки засмеялись. Данион смотрел с недоверием.

   - И потом, мэтр, пожалейте вы меня! Я же замучаюсь фрейлин прикапывать в садочке! - глядя на изумлённых мужчин, сделала жалобное лицо королева.

   - Тэйла! - забыв про субординацию, вскрикнул Тиан. - Зачем их прикапывать?

   - А куда девают трупы? О, мэтр, может, заклинание какое есть? Поделитесь?

   - Вы собираетесь их убивать? - мэтр, правда, был далёк от этой стороны жизни. Фрейлины для него и так были пустым местом.

   - Ха! Вы ещё не знаете, какая я собственница! Убью любую, которая посмеет строить глазки моему... супругу.

   Мальчишки хохотали, обнимая короля с двух сторон. Мужчины соображали дольше, но, представив себе картинку, тоже рассмеялись. Супруг задумался...

   Вечерело. Кузя распределял спальные места, высыпая свои многочисленные запасы и едко комментируя, на радость рыцарям, кому какой тюфяк достанется. Король с друзьями обсуждал государственные дела, а мальчишки убежали поиграть с Жемчугом.

   Тэйла сидела в стороне от мужчин, расчёсывая волосы, чтобы перед сном заплести их в косу. Пахло цветами и травой, замолкали птицы, укладываясь спать; и никаких комаров, как и обещал леший. Идеально! Чудесный незнакомый мир.

   Всё ещё незнакомый! Девушка поняла это, когда решила спеть своим мальчишкам весёлую детскую песенку "В траве сидел кузнечик". Думала, будут подпевать, а получила море слёз! Кузя вообще рыдал. - " Бедное насекомое, никого не трогало, а его сожрала жаба. Какая страшная смерть!" - заламывал руки домовой. На попытку объяснить, что в жизни часто кто-нибудь кого-нибудь съедает, ответили: - "А зачем об этом петь?". На Земле дети пели и не задумывались, ну, съела и съела. Скорей всего, даже не понимали, о чём там речь.

   "Теремок" - это вообще ужас-ужас! Бедная мышка-норушка, бедная лягушка-квакушка, всех медведь раздавил! "Красная шапочка" - вообще глупая какая девочка! Позвала бы лешего и дошла бы спокойно. Там ещё и волка убили? Волки такие хорошие, вон наш Серый, мяса сколько принёс! "Репка" - ну и жадный дед, пригласил бы мага земли, и всё! "Колобок" - съели? Ужас какой! "Курочка Ряба" - это, вообще, о чём?