Мы с Вехом обменялись встревоженными взглядами, а Веснушка, немного подумав, поддержала Солнышку:

— Думаю, что нет никакой разницы в том, Лебедевой ты будешь или Синицыной! В конце концов, и лебедь, и синица — птицы!

Теперь Вех с укоризной глядел на меня, сделалось как-то неловко, но я только пожала плечами в ответ.

— Мятежницы и бунтарки! — вынес свой вердикт ведьмак и тяжело вздохнул.

— Я расстроила тебя? — Солнышка, забравшись на колени родителя, с мольбой посмотрела ему в глаза.

— Нет, я все равно вас люблю и готов поддерживать во всем, — теперь выразительный взгляд был подарен мне.

Я знала, что он подразумевает, потому как, едва узнав о моей беременности, бывший Хранитель предложил свою помощь в воспитании ребенка, но я отказалась.

Вех покачал головой, выражая свое отношение ко всему происходящему, но смиренно обнял дочку и улыбнулся:

— Я рад, что ты сделала свой выбор и готова отстаивать его! Смелая, вся в мамку, — прозвучало совсем нерадостно.

Веснушка громко фыркнула, и мне пришлось с выражением поглядеть на нее, Алийта обнимала своего папеньку, а он молчал, нервно постукивая костяшками пальцев по столу. За окном весело щебетала птахи, воспевая чудный летний денек на разные лады, легкий ветерок приносил с улицы аромат цветов, которые буйно разрослись в нашем саду, а на моей душе было как-то неспокойно, словно что-то вот-вот должно было произойти.

С приближением ночи это чувство все усиливалось и усиливалось, заставляя меня ходить из угла в угол, вызывая вопросы у Солнышки и Веснушки. Ребенок внутри меня, ощущая мои переживания, беспокойно зашевелился. Стук в дверь раздался неожиданно, и я с тревогой на сердце бросилась открывать. Девочки поспешили за мной, но к нашему бескрайнему удивлению на крыльце никого не было — только лежал букет пионов, еще один к тем, что уже были расставлены по вазам. Алийта любила эти цветы.

— Это мне! — радостно взвизгнула она и выбежала, чтобы поднять свой подарок.

— Кажется, у тебя появился тайный поклонник, — улыбнулась Ани, и я нахмурилась, догадываясь, кто мог принести эти цветы и волнуясь еще сильнее.

Сын в животе зашевелился активнее и вдобавок ударил меня своей маленькой ножкой, вызвав мучительный стон.

— Что? — девочки обе разом встрепенулись.

— Идемте в дом, — с несчастным видом улыбнулась я, прикрывая дверь.

Видно, правду говорят, когда утверждают, что беременная женщина хуже любого буйно помешанного! Я не успокоилась, пока не проверила букет с помощью всех имеющихся в доме амулетов и, признав его безопасным, позволила поставить в вазу. Солнышка с изумлением глядела на меня, Веснушка демонстративно закатывала глаза, но я не унималась.

И вот в двери раздался очередной стук.

— Да что еще? — возопила я.

С решительным видом выдвинулась к выходу, девчонки поспешили за мной. Распахнув дверь, узрела перед собой человека в капюшоне — это в такую-то жару!!! Еще до того, как мужчина показал нам свое лицо, я знала, кого увижу. Сердце замерло, а затем понеслось вскачь, дыхание стало прерывистым, и я открыла рот, чтобы высказаться, но не успела.

— Снежа, — с нежностью улыбнулся Рон, — я подумал и решил, что не желаю ждать столько долгих лет. Я не так терпелив, как мой брат, — смотрел он при этом только мне в глаза, не видя всего остального, — ты согласишься отправиться со мной? — перевел взор за мое плечо, за которым переминались с ноги на ногу девчонки.

— Ведунья Алийта, вы пойдете с нами? Дело в том, что феи передали мне ваши пожелания, и я…

— Да! — воскликнула Солнышка, а Рон вдруг замер — узрел мою несколько изменившуюся фигуру. Открыл рот, закрыл и еще пару раз сделал точно также. Я молчала, не зная, что сказать.

Глаза жениха яростно сверкнули, и он твердо объявил:

— Ты пойдешь со мной! И это уже не обсуждается! — положил ладонь мне на живот, и сын, приветствуя отца, шевельнулся.

— У меня нет выбора, — произнесла я, притворно вздохнув, хотя душа моя готова была воспарить к небесам.

— Собирайтесь, — коротко указал Рон нам с Алийтой и шагнул на порог. Посмотрел на Веснушку, и она быстро ответила:

— Я останусь, у меня много дел в Наземье.

Я резко обернулась и собиралась возмутиться, но потом махнула рукой — взрослая уже, да и дело у нее важное, надеюсь, только, что ничего дурного не случится.

Уходили мы налегке, надеясь на возвращение, пообещав обмениваться письмами с Ани и наказав ей предупредить других. Всплакнули напоследок, а Алийта попросила дозволения попрощаться с солнцем. Я вздохнула и тихо спросила у Рона:

— Это ты нашел то письмо? Почему не отдал? И что там было?

— Нашел, но отдать тебе сразу не получилось, а потом я прочел его. Твоя дочка просила фей сделать тебя счастливой и подарить тебе меня. А еще ей интересно увидеть Асодар, — улыбнулся.

— Вот как? — я по-новому взглянула на свою девочку и подумала о том, что наши дети порой бывают умнее нас самих, и они подмечают то, что мы стараемся скрыть от них.

— Прогуляемся по городу до портала, ведущего в Подземье? — с задором поинтересовался Рон у Алийты, и она азартно закивала.

Я оглянулась на стоящую на крыльце Веснушку, кузина провожала нас со странным выражением на лице и казалась очень одинокой и никому не нужной. Поймав мой взгляд, она улыбнулась и, стерев слезинку со щеки, помахала рукой.

— Идем, — шепнул Эферон, — думаешь, маги и демоны оставят своих покровителей в беде?

Бросила на жениха вопросительный взгляд, и он уверенно кивнул, подтверждая мою догадку о том, что уже думал над этой проблемой.

Я только вздохнула в ответ, отбрасывая прочь все нехорошее — я начинаю новую жизнь! Рядом со мной будут любимые и любящие люди, а остальное неважно, по крайней мере, сейчас. Я улыбнулась солнечным лучам и тихо сказала:

— Кажется, я уже начинаю любить красный свет кристалла Асодара, а к солнцу… мы еще вернемся!

****

В это же время в замке государыни

Маресса и Ветла ошарашенно глядели на Эрию, которая в свою очередь сверлила требовательным взглядом своих непокорных подопечных.

— Вы все поняли? — резко осведомилась она, сверкая бирюзовыми очами.

— Да, — вымолвила Ветла.

— С точностью! — ретиво покивала Маресса.

— Буду думать, что вы не совершите глупости и не последуете примеру своей подруги Колючкиной! — предупреждающим тоном сообщила богиня.

— Жить в Асодаре? Да ни за что! — горячо объявила государыня Озерного.

— И лишить себя и своего ребенка золотистого света солнца? Я пока еще не сошла с ума! — убежденно проговорила Ветла.

— Надеюсь на ваше благоразумие! — Эрия им не поверила. — Буду пристально следить за вами! Одна ошибка — и вы в Подземье!

— Ошибок не будет, богиня! — клятвенно уверила ее Маресса.

— Ни одной! — пылко дополнила Ветла.

Когда Эрия удалилась, обе ведуньи несколько мгновений молчали, осмысливая приказ, потом повернулись друг к другу и Маресса одними губами спросила:

— Мы защитим их?

— Их защитим, — столь же тихо отозвалась Ветла, — а ее переиграем! — чуть улыбнулась, и государыня ответила ей такой же едва уловимой улыбкой.