— Ну, как все прошло? Она окончательно пришла к выводу, что ты ненормальная? — Кэти нежно мне улыбнулась. Услышав такое заявление от кого-нибудь другого, я бы взбесилась, но от моей лучшей подруги, кончилось тем, что я ударила ее легонько по плечу.

— Нет, на самом деле она сказала, что у меня скоро прекратятся ночные кошмары.

— Это потрясающе! — Кейти запустила двигатель, и мы поехали домой. Как оказалось по дороге, у нее был довольно насыщенный уикенд с тем же преподавателем, о котором она мне рассказывала раньше.

* * *

— Где твоя девушка? — спросила меня Мелина из-за стойки. Я почувствовал, что все тут же обернулись в мою сторону.

— Она у психотерапевта, — спокойно ответил я, поскольку был уже в курсе, что по казино поползли слухи.

Мелина улыбнулась, следуя за мной в кабинет.

— Извини, я не хотела тебя выдавать.

— Все нормально, она скорее всего рассердиться на тебя после того, как все поймут, что я встречаюсь с ней.

— Я решу это, — Мелина пожала плечами. — Да, кстати, звонила какая-то женщина у нее есть предложение по поводу твоего бизнеса, оставила телефон.

Я вскинул голову. Неужели это та самая женщина, которая заходила ко мне домой?

— Постой, что?

Словно читая мои мысли, Мелина кивнула.

— Я тоже подумала, что это она.

— Ты сказала, что она оставила номер телефона?

— Да, — она достала листок бумаги и протянула мне. Я трясущимися руками набрал написанный номер, женщина ответила на втором звонке.

— Привет.

— Привет, это Дин. Вы пытались мне дозвониться.

— Вас нелегко застать на месте, — радостно сказала она. — Я буду у вас через десять минут. Вы захотите это услышать.

* * *

Я взглянула на телефон и обнаружила сообщение от Дина, что он не сможет прийти к ужину, поскольку будет работать допоздна. Вот так, немного-немало, я написала в ответ, что все поняла и поговорю с ним позже, засовывая телефон в карман и доставая ключи из сумки.

— Привет, — Кэти и я повернулись на голос Джейка, стоящего в коридоре. Он не совсем хорошо выглядел, у него были воспаленные глаза, и на нем был одет замызганный свитер. «Возможно, он все еще переживает из-за своей экс-подруги и видно плакал», — подумала я, прежде чем улыбнуться ему.

— Привет, мы собираемся заказать пиццу, не хочешь присоединиться к нам?

Он улыбнулся мне в ответ.

— Я готов присоединиться к небольшой компании, — признался он.

Я открыла дверь и поманила его пальцем в квартиру. Похоже, сегодня вечером я тоже буду занята. По крайней мере со своими друзьями, раз уж не с Дином.

* * * 

Мое сердце колотилось, пока я ожидал прибытия этой женщины. Мелина прохаживалась по фойе, и я не выпускал ее из виду. Если она не будет осторожной, то многие поймут, что что-то происходит, а я не хочу, чтобы мои сотрудники начали об этом говорить и распространять домыслы. Я прочистил горло, чтобы привлечь ее внимание к себе. Она остановилась и направилась ко мне.

— Как она?

— С ней все в порядке... думаю, поездка пошла ей на пользу... я надеюсь, по крайней мере, что она почувствует себя намного лучше, — я попытался проглотить вину, но это не сработало.

— Это не твоя вина.

— Нельзя так говорить, если бы я не начал с ней встречаться, она бы не подверглась такой опасности. Если бы я рассказал ей все правду, она бы не покинула в таком состоянии мой кабинет, и он не смог бы добраться до нее.

— А если бы я осталась с ней на улице, он не смог бы к ней подобраться, — я непонимающе уставился на нее. Она отвернулась. — Я... я была там… мы говорили о тебе, чтобы она дала тебе шанс, чтобы остыла и еще какие-то глупости вроде этих. Если бы я сказала ей вернуться и потребовать от тебя всей правды, или пойти домой, он бы не настиг ее.

Я коснулся руки Мелины.

— Ты не вправе винить себя за это.

— Почему не вправе? Ты же винишь?

— Но ты не я…, — я остановился, понимая, что она опять гнет свою линию. — Потому что один из нас должен трезво мыслить.

Улыбка тронула ее губы.

— Мне надоело всегда быть такой правильной.

— Я не помешаю? — я развернулся на голос женщины. У нее были светлые волосы и черный костюм. Она оглядела меня снизу-доверху, прежде чем улыбнуться. — Не могу поверить, что мы никогда не встречались раньше. Приятно познакомиться. — Она посмотрела на Мелину, сморщив нос. — Если вы не возражаете, дорогая, взрослым нужно поговорить.

Мелина открыла рот, чтобы что-то ответить на такую грубость, но я перебил ее прочищая горло.

— Если у вас есть что сказать, пожалуйста, побыстрее, я очень занят.

— Да, конечно, — она одарила меня улыбкой. — Я хотела бы поговорить с вами о бизнесе. — Она широко улыбнулась, и на долю секунды я подумал, что вероятно для кого-то она покажется красивой.

— Слушаю, но я занят, поэтому, пожалуйста, давайте побыстрей.

Любой намек на ее стервозность тут испарился, как только я произнес эти слова.

— Конечно, простите. Вас было очень трудно поймать, могу себе представить, как вы заняты, — она вытащила файл из своей огромной сумки и протянула его мне. — Вот здесь немного обо мне, ну, вернее очень много. Я избавлю вас от подробностей, вы сможете прочесть их в свободное время, но в основном я работаю в направлении, чтобы компании получали как можно больше клиентов. У меня есть подруга, которая пыталась связаться с вашим агентом по рекламе, но у вас ни одного нет. Она сообщила мне об этом. Знаете, сколько вы потенциально теряете клиентов и времени, из-за отсутствия агента по рекламе, который возьмет на себя все проблемы? — Она улыбнулась. — И вот я здесь. Я свободный агент по рекламе. Это значит, что вы нанимаете меня на определенный промежуток времени… обычно я настаиваю за месяц до открытия, чтобы мы оба посмотрели бы результаты в работе, а потом уже целиком погружаться в процесс. Рекламой я приведу людей в казино. Я опубликую ваше интервью и составлю пресс-релизы вашего бизнеса, а вы в это время сможете сосредоточиться полностью на работе, или даже пойти домой, забыв на пару часов вообще о бизнесе. — Она сделала глубокий вдох, мне показалось, что она отрепетировала свое выступление, но все великие люди в бизнесе готовили краткие презентации. Она снова улыбнулась. — После того, что здесь произошло в выходные... Эх, трагические съемки, я имею в виду, к вам будет повышенное внимание средств массовой информации. Я смогу перефокусировать это внимание в вашу же пользу, если вам все это интересно.

Она с нетерпением ожидала, пока я тщательно взвешивал каждое ее слово. Я улыбнулся, то, что я хотел сказать, не займет много времени.

* * * 

Я тихо рассмеялась. С ними однозначно было намного интереснее и лучше, чем находится в одиночестве, и еще один человека, кроме Кэти, дегустирующий новый вкус моего горячего шоколада, оказался очень полезным. Я по-прежнему пыталась создать рецепт карамели с солью, и Джейк в этом вопросе оказался очень кстати.

— Не слушай ее! Тебе нужно больше сладкого, — он покачал головой.

— Нет, нужно больше соли, — я усмехнулась, наблюдая за их перебранкой, когда каждый пытался доказать, что прав именно он.

Я подскочила, почувствовав вибрацию в кармане, выхватила телефон и взглянула на экран.

— Я..., дайте мне секунду. Это мама, — разблокировав экран, я поднесла трубку к уху. — Алло?

Я вышла из кухни, стараясь не прислушиваться к Джейку и Кэти.

— Привет! Ты дома?

— Да, я приехала поздно ночью вчера, а что случилось?

— Хм, твой папа. Он в больнице.

Я почувствовала, как сердце упало вниз живота.

— Что? Как? Когда? Что случилось? — я закрыла глаза, пытаясь отогнать ужасные мысли.

— Ничего особенного... просто... думаю, он отменил запрет никогда не упоминать мое имя, как ближайшей родственницы. Сердечный приступ. Я поеду сейчас в больницу. Хочешь, заберу тебя по дороге? Ты дома? — Ее голос сорвался, я услышала подавленное всхлипывание на другом конце провода.