Этим утром я проснулся позже, чем предполагала. Я нажимала кнопку «отбой» на будильнике четыре раза, затем приняла душ и быстро оделась на работу. Я выхожу наружу с чашкой кофе в руке, и уже пять минут, как опаздываю на работу, поэтому мчусь к своему автомобилю. Безусловно, такое впервые. Знаю, что мой босс не рассердится на меня из-за этого на первый раз, но все равно ненавижу опаздывать куда–либо. Я ставлю кофе на крышу автомобиля, пока открываю дверь. Когда такси останавливается перед домом Зака, то замечаю, как Ксандер выходит из него, и быстро отвожу взгляд. Моя грудь сжимается на грани боли. Не знаю, почему тот факт, что он провел ночь с той женщиной, причиняет такую сильную боль.

Разочарование – вот, что я чувствую.

Искреннее безоговорочное разочарование.

Он, очевидно, не увлечен мной в таком смысле, и я должна смириться с этим. Не в силах остановить себя, я поднимаю голову и вижу, что он смотрит на меня. Я замечаю его слегка поморщившееся лицо оттого, что его поймали после бурной ночи во вчерашней одежде.

Стоит ли мне позвать этого мужчину?

Не желая неловкости между нами, я заставляю себя сказать хоть что–то.

– Привет, Ксандер.

Это не его вина, что он не хочет меня. Мы можем быть друзьями. Я могу скрыть тот факт, что увлечена им больше, чем увлекалась кем–либо раньше за всю свою жизнь.

– Привет, Триллиан, – говорит он своим хриплым голосом. Он уставился на мой дом и затем посмотрел вновь на меня. – Ты живешь по соседству?

Я киваю.

– Да. Разве Зак не упоминал об этом?

Он хмурится.

– Нет, не упоминал. Он рассказывал о своей соседке раньше, но не думал, что это ты.

– Ох, – говорю. – Ну, ага, я. В любом случае еще увидимся. Надеюсь, ты весело провел время прошлой ночью.

Я съеживаюсь, прикрывая лицо волосами, используя их в качестве щита.

Да, я только что сказала это.

Убейте меня теперь.

Я сажусь в свой автомобиль и выезжаю на дорогу, и замечаю, что Ксандер стоит, наблюдая за мной. Заставив себя отвести взгляд, поворачиваю направо на дороге. Мне пора на работу. У меня нет времени думать о Ксандере и чем он занимался прошлой ночью. Это уже больше не имеет значения. Подумаешь, слегка увлеклась им, не грандиозное событие. Это не походит на то, что я влюбилась в него. Ради Бога, я лишь недавно познакомилась с ним.

Когда приезжаю на работу, вспоминаю, что оставила кофе на крыше автомобиля и так и уехала.

Неудивительно, что Ксандер смотрел.

Он, вероятно, посчитал меня полной идиоткой.

Съежившись, на секунду прикрываю лицо руками, после чего приношу влажную тряпку с работы, чтобы вытереть кофе со своего автомобиля. Затем тяжело вздохнув, направляюсь обратно в «Кэнди Кримэри», чтобы начать свою смену.

Я собираюсь отметить время ухода с работы, когда входит Ричард. Помню, Аманда говорила, что он собирался прийти вчера, но я не видела его.

– Привет, Ричард, что я могу предложить тебе? – спрашиваю вежливо.

– Как обычно, пожалуйста, – говорит он, улыбаясь. – Я надеялся увидеть тебя прошлой ночью, но очевидно, просто упустил.

Ну, это все объясняет.

Я зачерпываю немного шоколадного мороженого и кладу его в вафельный рожок.

– Ага, это была интересная ночь.

Ричард топчется на месте.

– Ты встречаешься с кем–нибудь, Триллиан?

Я подаю ему рожок и прикусываю нижнюю губу. Как объяснить кому–то, что ты ни с кем не встречаешься, но и в нем ты также не заинтересован, не задев их чувства? Нет ничего плохого в Ричарде, и уверена, он сделает любую женщину счастливой, но эта женщина не я.

– Нет, не встречаюсь, – бормочу, взяв десятидолларовую купюру из его рук, когда он протягивает ее мне.

– Ты свободна в следующие выходные? Я подумал, возможно, что мог бы… – он замолкает, я поднимаю глаза от кассового аппарата, и замечаю, как входит Зак. Он встает за Ричардом.

– Трилл, дай мне мороженое, – говорит Зак, ухмыляясь.

Я качаю головой.

Он стоит, одетый во все черное со своей нашивкой, требуя мороженое, как маленький ребенок.

– Дождись свое очереди, Зак, – отвечаю ему, отдав сдачу Ричарду, а затем одариваю его извиняющейся улыбкой.

– Думаю, поговорим в следующий раз, – говорит Ричард. – Хорошего дня, Триллиан.

Зак провожает его взглядом, когда Ричард уходит. Дождавшись, когда он уйдет, говорит:

– Он хочет тебя. Очень.

– Он собирался пригласить меня на свидание, – признаюсь я.

Зак ухмыляется.

– Как будто у него есть шанс.

Я делаю ему сливочное мороженое и посыпаю печеньем.

– Почему ты так сказал? Он хорошо выглядит и достаточно мил.

Зак пожимает плечами и засовывает руки в карманы.

– Не твой тип.

Я закатываю глаза.

– У меня нет типа.

У меня не так много опыта с мужчинами. Может я и не девственница, но у меня было не так уж много секса.

– Так что привело тебя сюда? Удивлена, что ты вообще еще не в постели.

Я отдаю ему мороженое и протягиваю руку за деньгами.

Зак усмехается и вручает мне двадцатку.

– Мне на самом деле необходимо одолжение.

– Конечно же, – бормочу я. – Что тебе нужно?

– У меня намечаются кое–какие хреновые дела вечером в клубе, поэтому мне интересно, возможно, ты могла бы составить компанию Ксандеру? – спрашивает он.

Я отдаю ему сдачу и думаю, как ответить на это. Зак знает, что у меня нет планов на вечер, но я не хочу находиться наедине с Ксандером. Мало того, что я превращаюсь в неуклюжую идиотку, так еще и после прошлой ночи и этого утра, все станет еще более неловко.

– Разве он не может провести время с той цыпочкой с прошлой ночи? – спрашиваю. Он ведь переспал с ней, в конце концов. Конечно же, он будет чувствовать себя комфортнее рядом с ней.

Зак смеется.

– Она – шлюха. Он не увидит ее снова.

Это – маленький город, но я не удосужилась акцентировать на этом внимание. Я все еще сталкиваюсь с Каином, парнем, с которым лишилась своей девственности в семнадцать лет. Да, не очень хорошие времена.

– Я видела, как он приехал этим утром, – говорю. – Ксандер даже не знал, что я живу по соседству.

Зак облизывает свое мороженое, затем отвечает:

– Знаю, он спросил меня, почему я не рассказал ему.

– Так почему? – спрашиваю, проявляя любопытство.

Он пожимает плечами.

– Я видел, как он пялился на тебя вчера. Не хотел, чтобы из–за него ты чувствовала себя неловко. Знаю, как ты действуешь. Ты теряешь дар речи, затем пытаешься придумать оправдание, как отказать парню, не причиняя ему боль, но заканчивается все тем, что в последнее мгновение ты все равно говоришь «да».

Я веду себя так?

Вспоминаю ситуацию с Ричардом, которая произошла лишь несколько минут назад. Я поддалась бы и сказала «да», чтобы только не задеть его чувства?

Возможно.

Дерьмо, я – слабовольный человек.

– А что если я была заинтересована? – спрашиваю, уставившись Заку прямо в глаза.

– В Ксандере? – спрашивает он с широко раскрытым ртом.

– Если ты передашь ему этот разговор, то я убью тебя во сне, – ворчу, склонившись над прилавком.

Зак потирает затылок свободной рукой.

– Черт, Трилл. Он здесь просто проездом, а ты не относишься к типу девушек для случайной интрижки.

Я действительно не такая. Но я также никогда не хотела кого–то так, как хочу Ксандера. Я вздыхаю и опираюсь на локти.

– Это не имеет значения. Хорошо, я проведу время с Ксандером этим вечером.

– Подожди, ты хотела Ксандера? А затем я свел его с той… – он замолкает, хмурясь.

– Все в порядке, – говорю. – Я просто подумала, что он красив. Ничего грандиозного, – я стараюсь притвориться.

– Почему ты ничего не сказала, Трилл? Дерьмо, я познакомил тебя со столькими братьями, и ты даже не моргнула и глазом. Откуда мне было знать, кто заинтересовал тебя?

Я выпрямляюсь.

– Не имеет значения.

Зак все еще пялится на меня, широко раскрыв глаза.