— Похоже, ты немного знаком с военными.

— Мой мастер боевых искусств был когда-то в армии.

— Ахх, понятно... Что ж, технический офицер армии находится на военно-воздушной базе потому, что моя специальность довольно уникальна, и нам их здесь недостает. Почему же тебя сопровождает не младший... полагаю потому, что мы ожидали тебя.

Лейтенант Санада приветливо улыбнулся. Он не был особо красив, но в его чертах лица было определенное очарование, из-за которого любой будет чувствовать себя свободно.

Однако Ани, почему-то, насторожился, увидев эту улыбку.

Санада-сан повёл нас в спортзал с высокими потолками. Спортзалом я назвала его потому, что это ближайшее впечатление, которое я от него получила, и, вполне возможно, в реальности у него совершенно иное название.

С потолка, который был, вероятно, высотой с пятиэтажное здание, свисало множество веревок, по которым многие солдаты взбирались к потоку, затем прыгали. Они были без парашютов. Хотя вряд ли парашют помог бы на такой высоте, но, по правде, переломы должны быть их наименьшими проблемами.

Эта техника, Системная Магия Скорости — Замедление, она...

Здесь было примерно 50 человек.

Все солдаты, которые поднимаются, затем спрыгивают с веревок — волшебники.

Уровень этого умения не был особо высоким, но маловероятно, что на этой базе, волшебников они учат лишь этому. Чтобы столь много волшебников было в одной региональной базе... это действительно граница.

Я также увидела плохого солдата, эмм, Младшего Капрала Хигаки.

Значит он волшебник...

Капитан Казама ждал нас. Я понимаю, что он знал, что мы прибыли, потому что послал Санаду-сана, чтобы нас подобрать, но я не думаю, что он пошел бы так далеко, чтобы оставить контроль над тренировкой подчиненных во время ожидания.

Нет... он ждал не «нас» но, скорее, Ани.

— Прийти так рано, могу я понимать это как интерес к военным? — с неуклюжей улыбкой на суровом лице, Капитан Казама заговорил к Ани.

— У меня есть некоторый интерес. Но я ещё не решил, хочу ли стать военным.

— Что ж, это вполне ожидаемо. Ты ведь всё ещё ученик средней школы, так ведь?

Его слова отличались от вчерашних, может, у него есть некоторые скрытые мотивы... хотя это может быть немного суровым.

— Лишь с недавних пор.

— Тебе должно быть около 12, нет, 13, так ведь? Хотя ты довольно беззастенчивый человек.

— Мне 13.

На вопрос Капитана, Ани дал безопасный ответ. Я не могла не испытать чувства удивления, но я сразу же посчитала это моими неуместными убеждениями.

В школе Ани был почётным учеником. Не только в начальной, но даже в средней школе, только поступив, во всем, что не связано с магией, он был гением.

Нельзя сказать, что он был общительным даже как лесть, но на него полагались в многочисленных ситуациях и одноклассники и младшеклассники, и однажды даже учитель.

Если бы только он родился в семье, не связанной с магией.

Если бы он не был племянником главы Семьи Йоцуба.

Если бы он не был сыном Окаа-сама.

Если бы он не был моим братом.

...Нет смысла об этом думать.

Это то же самое, что думать, что было бы, если бы во мне не было крови Мии «Йоцубы».

Пока я была в своих мыслях, в какой-то момент речь зашла о том, не хотели бы мы поучаствовать в тренировке лазания на веревке. Очевидно не я, но Ани.

— Нет, я не столь хорош в магии.

Услышав, как он назвал себя от первого лица «я», моя спина задрожала. Это из-за предостережения Окаа-сама, казаться нормальным?

Это действительно не очень ему подходит... нет, подождите, не в этом дело!

— Эм, как вы узнали о Нии-сане?

Снова, это сильное отвращение при попытке сказать слово «Нии-сан».

Почему?

Когда то, что он мой брат — неоспоримый факт.

— Как вы узнали, что он волшебник?

Но застрять в таком месте будет слишком неестественно.

Более того, это важно для меня.

Обычно Ани не носит с собой CAD. Конечно, он не использует традиционные помощники, вроде талисманов или посохов.

У меня и Окаа-сама CAD в форме мобильных терминалов, поэтому за эти четыре дня, в подозрительной одежде, по которой можно было узнать принадлежность к волшебникам, должна была быть лишь Сакурай-сан.

Не говорите мне, что за нами следили?..

— ...Каким-то образом, думаю.

Капитан Казама, похоже, был удивлен, что ему задала вопрос я, и с серьезным выражением лица решительно дал, казалось бы, не серьезный ответ.

Каким-то образом, что это значит, черт возьми?

Неужели он пытается уклониться от вопроса!?

— Не то чтобы я пытаюсь что-либо скрыть.

— !?..

За это время, почти как если бы он прочел мои мысли, моё лицо застыло.

— Увидев бесчисленные сотни волшебников, похоже, теперь я могу прочесть ауру вокруг них. Волшебники они или нет. Сильны они или слабы.

Не хорошо, подумала я, я не могу скрыть волнение на лице.

— Кстати, почему ты это спросила?

Дело плохо!..

Моя чувствительная реакция вызвала подозрение.

Даже если Окаа-сама сказала мне держать в секрете мои отношения с Йоцубой.

— Прошу прощения, моя сестра всегда была чувствительна к моей скудной магии... она нервничает больше, чем обычно.

Для меня, растерявшейся и не знающей, что делать дальше, Ани стал щитом.

— Если это так. Ты хорошая сестра.

— Спасибо. Она моя гордость.

— Ха-ха, у вас такие хорошие отношения. Я ревную.

Я могла слышать лишь едкий сарказм в его словах...

Но у Ани не было таких намерений.

Он лишь помог мне, так как я была в беде.

Я не настолько испорчена, чтобы это не понимать.

Но почему он был так обеспокоен?

Хотя то, что я не находила, что ответить, не касалось его, как Стража.

Даже притом, что в хранении тайны Йоцубы нет никакой пользы для Ани.

Даже притом, что отругали бы лишь меня.

Так почему же он прикрыл меня, как делают нормальные братья и сестры, как брат защищает сестру?..

Глава 10

6 Ноября 2095 / Главный Дом Йоцуба — Гостиная

— Всё же, гораздо большая загадка, чем можно было ожидать.

В разговоре с Тацуей, Казама сказал слова без какого-либо видимого контекста, однако Миюки сразу же их поняла.

— Вы поняли?

— Кто ты думаешь, я такой?

Тацуя, слегка поклонившись с кривой улыбкой, выразил свои извинения Казаме.

— Я не понимал, пока не был приглашен на место... но за исключением полевых госпиталей на линии фронта, я редко раньше чувствовал такой плотный запах смерти.

На прямую оценку Казамы, Миюки невольно подняла брови.

На это вероятно бессознательное изменение выражения сестры, Тацуя подумал: «не удивительно».

— Просто это место печально известный «Четвертый Институт».

— Место смертельного^[13] Четвертого Института Развития Способностей Магии хех... сейчас просто по виду здания это невозможно сказать.

Во время возникновения современной магии, как и в других развитых странах, возникли многие институты исследований и развития, имеющие дело с волшебниками. Было создано 10 пронумерованных институтов, и сейчас половина из них всё ещё работает. Институты оставшейся половины, так как права волшебников начали расти, были один за другим закрыты за бесчеловечные исследования среди других причин.

Даже среди них был институт, чьи исследования, по слухам, игнорировали человеческие жизни и саму человечность — Четвертый Институт Развития волшебников, или просто «Четвертый Институт».

В связи с секретностью, окружающую Четвертый Институт и его исследования, даже его расположение никогда не было публично раскрыто, только объявление, что его должны были закрыть.

Центр бывшего Четвертого Института был расположен прямо в подвале главного дома Йоцубы.

Продукты Четвертого Института, волшебники, которых они разработали, были обозначены лишь числом «Четыре» — Йоцуба.