Потом он бурно прощался со мной:

— До свидания, мадам Надя! Я Вас очень полюбил. Вы мне как мать.

В конце концов Эрик зарегистрировался одним из последних, прошел сквозь железные воротца металлоискателя, помахал нам рукой и скрылся.

Нам предстояло улетать тем же рейсом через две недели. Я тут же прикинула, что выезжать надо на двадцать минут позже. И не на своей машине, а попросить отвезти нас соседа из второго подъезда, он таксист.

— Катька тут же спросила:

— О чем ты думаешь?

Я пересказала ей свои планы про дорогу и такси.

— Мамуль, ты ужасно не романтичная.

Кто бы говорил.

— Тебе придется быть романтичной за двоих. Это же твой жених. Ты его любишь?

— Скажем так, он мне очень нравится, я в него влюблена.

— Я так и не поняла, что у вас было?

— Ой, мам, все было. И все было замечательно. А ты действительно не заметила?

— Что не заметила?

— Ну, что у нас все было. Я, правда, была уверена, что не заметишь, а Эрик утверждал, что ты в курсе, просто необыкновенно деликатная.

— Я и впрямь необыкновенно деликатная, поэтому ничего и не заметила. А в Австрии у вас уже все было?

— Ну, мам, в Австрии мы только целовались. И здесь тоже все произошло не сразу.

Как бы меня ни интересовала эта тема, но старомодное воспитание заставило уйти от нее, задав вопрос:

— А бабушка в курсе?

— Бабушка? Она постеснялась прямо задать ему этот вопрос. Зато задала все остальные, какие смогла придумать, и, кажется, все поняла. Если, конечно, захотела понять. Ты боялась, что она его достанет? Его мать поступила бы так же, поэтому он не рассердился. А вот тебя он не сразу смог раскусить.

— Да уж, меня так просто не поймешь. Но парень он хороший, мне понравился. Вписывается и не раздражает.

— Мам, это он в чужой стране и в чужом доме. На человека надо смотреть в его естественной среде. Вот поедем в Бельгию, там и полюбуемся.

— И откуда ты у меня такая умная?

— Вся в тебя, мамочка.

Мы въехали в Москву, и я удивилась. Было еще очень рано, да к тому же суббота, выходной. Туда мы проехали по пустой дороге, а теперь попали в плотный поток машин. Пробок еще не было, но дорогу нельзя было назвать свободной. У Сокола я шмыгнула переулками на Алябяна.

— Кать, у тети Тани на следующей неделе свадьба. Мы все приглашены. Поможешь бутерброды резать?

— Я лучше что-нибудь другое. Тусоваться с Викой мне неохота.

— Тогда будешь помогать мне печь.

— А можно, я свадебный торт украшу?

— Конечно, можно.

У девчонки хорошая рука. Так красиво сделать гирлянды из крема, разложить узорами шоколадную крошку и разноцветные цукаты, задекорировать все засахаренными цветами я не сумею.

— И начинку в пирожки. Мясную.

— Делай, у тебя хорошо получается. Ну, и кроме мясной, грибы с рисом и грибы с картошкой. У меня еще есть три пакета в морозильнике.

Катька не умеет с тестом, молода еще, а начинку ей доверить можно любую. Не испортит.

— Мам, а что дарить будешь?

— Я планировала столовое белье. Надо завтра поездить, поискать.

— Слушай, есть тут одна вышивальщица, мама нашей студентки, давай ей позвоним. Мы когда у Лианы в гостях были, она нам ее работы показывала. Закачаешься!

— Это очень дорого, наверное.

— Ничего не дорого, свадьба-то у Тани не каждый день!

— Ты права, моя девочка. Вот приедем домой — звони своей Лиане.

А около дома на лавочке нас ждала Манана.

— Ты что тут делаешь?

— Тебя жду, моя дорогая. Надо ехать подарки покупать. И еще вот тут у меня список, — Манана полезла в сумочку.

Катька вступила:

— Манюнечка, пошли позавтракаем. Там и список посмотрим.

Мы поднялись в квартиру. Я поставила чайник, вытащила из холодильника йогурты и творожки. А Манана тут же рванулась к телефону — звонить своему мужу в Тулузу. Но связи почему-то не было, международный код давал короткие гудки.

— Надя, а Интернет у тебя есть? — жалобно спросила Манана.

— Есть, конечно. Ты Мише напишешь письмо по электронной почте?

— Напишу, раз не могу дозвониться. А Скайпа у тебя нет?

— Как не быть. Я еще весной поставила. Видишь, сверху на мониторе телеглазик? А что, у Миши есть эта прелесть?

— Да он его себе сразу сделал. А я хожу в разные Интернет- заведения, где есть Скайп, и там с ним разговариваю.

— Ну, это я тебе мигом организую. Разговаривай, сколько влезет, — включила ей компьютер и ушла на кухню.

Очень скоро из комнаты стали доноситься звуки грузинской речи. Я обрадовалась. Скайп мне поставил наш Игорь Анатольевич, и я им практически не пользовалась. Может быть, пару раз, по первости. И вот как он пригодился.

Минут через десять Манана вошла на кухню со счастливым лицом. Мальчиков она не видела, они на учебе, но муж ей обо всем рассказал. У них все хорошо, если бы не ее отсутствие, все было бы вообще замечательно. Они ищут возможности выписать ее во Францию, но пока безуспешно.

Об этой безуспешности моя подруга говорила с выражением такого счастья, что мне стало не по себе. Надо во что бы то ни стало ей помочь. Пусть уедет куда угодно, хоть в Рио-де-Жанейро, но будет там вместе со своими мальчиками.

Я сделала гренки с сыром, мы попили кофе, и Катька позвонила своей сокурснице. Нас тут же пригласили прийти вечером и выбрать подарок. Ну и отлично. А у нас еще день впереди. Манана достала-таки свой список.

— Это те продукты, которые можно сегодня закупить. Остальное придется брать прямо накануне, а тут то, что не испортится.

— Ну и чудненько, поехали в Ашан, там все и закупим. Кроме твоих пряностей, разумеется, за ними на рынок. И еще надо что-то кроме скатерти подобрать. Желательно небьющееся. Самовар мы планировали, помнится.

Катька с нами не поехала, чему я обрадовалась: если купим много, придется занимать салон, и ей некуда будет сесть.

Хорошо, что я не поставила машину за забор, а то к нашим воротам уже успел приткнуться какой-то недоумок. Я написала ему записку, пообещав в ней, что в следующий раз останется без колес, заткнула за дворник, и выехала на улицу. Манана смотрела на мои действия со священным ужасом, она себе никогда бы этого не позволила. Ни загородить кому-то проезд, ни угрожать загородившему.

В Ашане набрали столько, что еле толкали тележку. В багажник все не влезло, пришлось складывать на заднее сиденье. На обратном пути в магазине подарков удалось купить отличный самоварчик. На рынке я даже не стала выходить из машины. Караулила наши припасы, пока Манана выбирала пряности и торговалась. Эта тонкая, изысканная интеллигентная женщина потрясающе торгуется, сбивает цену чуть не вдвое, я так не умею.

Мы вернулись домой к обеду, поели то, что нашлось в холодильнике. Готовить ничего не стали, сил не было. Я вдруг почувствовала, что если не лягу немедленно, то просто упаду со стула и засну на полу. Сказала об этом Манане, и она отправила меня под одеяло.

— Спи, хорошая моя, я с Катенькой поболтаю. А когда придет время ехать за скатертью, мы тебя разбудим.

Я легла и тут же отрубилась. Проснулась внезапно, и услышала тихие голоса, доносившиеся с кухни. Слов не было слышно, но по интонациям Катерина рассказывала, а Манана успокаивала и давала советы. Точь-в-точь как тетя Белочка когда-то. Со сна я расчувствовалась и чуть не заплакала. Вспомнила, как рассказывала Белочке о том, что меня мальчики считают за своего парня. А она гладила мои волосы и уговаривала, что я очень красивая и нравлюсь им всем, просто они еще этого не поняли.

Не желая поставить моих девчонок неудобное положение (мало ли о чем они там говорили), я постаралась зашуметь: заворочалась, уронила книжку, начала искать тапки. Обе тут же появились в дверях.

— Ну наконец. Мы уж собирались тебя будить. Скоро время будет ехать.

Вышивальщица превзошла все ожидания. Такую тонкую художественную работу я видела только в музеях. Она раскинула перед нами целую коллекцию скатертей с салфетками. Вышитые гладью виньетки, цветы, домики и пастушки вызывали желание купить все, не торгуясь. Тем более, что цена для такой роскоши оказалась просто смешной. Катька меня подтолкнула: