Это был лабиринт, но Учиха с лёгкостью находил в нём дорогу, ориентируясь на едва заметные следы на каменном полу, что оставили на нём хозяева, когда проходил сами. Обычный шиноби не смог бы заметить их даже в упор, но для его шарингана всё было очевидно.

Из-за поворота выскочило трое шиноби, которые бросились на него, но он не колеблясь разрубил их на куски. Выйдя в небольшую комнату, Саске нос к носу столкнулся в Кабуто. Тот выглядел не обеспокоенным, а скорее заинтересованным.

- Ну-ка, ну-ка, кто тут у нас? - Произнёс он, подражая Орочимару и сверкая стёклами очков.

- Я Учиха Саске, член организации Акатцуки. Я пришёл, чтобы сделать тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

Саске как-то услышал эту фразу от своего отца, и она ему дико понравилась. Никто не смеет отказывать ему, даже если его приказ оформлен как предложение.

- Как интересно. А если я всё-таки откажусь?

- Тогда я убью тебя. - На пару секунд в воздухе повисла тишина. - Пэйн предлагает тебе вступить в нашу организацию Акатцуки. Нашей целью является создание мира, в котором мы будем подобны богам.

Обито знал, что нужно обещать каждому из членов Акатцуки, чтобы добиться их лояльности. Но на Кабуто мотивация, предназначенная для горделивого Учиха, не оказала никакого влияния.

- Пожалуй, я всё же откажусь. Меня и текущий мир вполне устраивает.

- Тогда, полагаю, тебя устроит и мир загробный, куда я сейчас тебя отправлю. - Пафосно завил Саске и бросился в атаку.

Несмотря на все свои таланты, за следующую минуту Учиха так и не смог достать Кабуто. Впрочем, это пока ещё была просто проверка способностей. Как только Саске активировал джуин, Кабуто остановился и примирительно поднял руки.

- Стой. Я согласен вступить в вашу организацию.

- Давно бы так. - Самодовольно ответил рекрутёр, деактивируя джуин и вкладывая меч в ножны. - Идём, ты должен встретиться с лидером.

- Подожди. Мне нужно собрать свои вещи. Может, подождёшь внизу? Я могу выделить помощника, который проведёт тебе небольшую экскурсию. Заодно узнаешь, чем я тут занимаюсь. Мне нужно около получаса.

Саске несколько секунд посомневался и согласился.

- Хорошо.

- Прошу следовать за мной.

Кабуто сверкнул очками и направился вглубь по коридору, ведущему из комнаты. Саске настороженно последовал за ним, но всё равно оказался не готов к сработавшей ловушке. Он расслабился, уверовал в свою победу, и потому не обратил внимания на узор на стенах, который скрывал отверстия ловушки, из которой, как только он зашёл в коридор, вылетели отравленные иглы. Снаряды были смазаны ядом, заряжены чакрой и летели с такой скоростью, что насквозь пробили обе его ноги.

Уже падая от внезапно отказавших ног, Саске использовал Чидори, чтобы пронзить сердце предателя. Но тот только усмехнулся в ответ, а рана на его груди затянулась всего за несколько секунд. Дальше тело Учихи отказало совсем, и он грохнулся на пол.

Всё дальнейшее Саске воспринимал как во сне. Кабуто с лёгкостью подхватил его на плечо, отнёс в лабораторию, зафиксировал на столе с помощью ремней, а потом поднёс руку к печати джуин.

- Она в прекрасном состоянии. - Удовлетворённо произнёс он. - Всё должно получиться.

Что именно должно получиться Саске не понял, но зато он почувствовал сильнейшую боль в плече. Печать взбесилась и пыталась буквально вылезти из тела, разрывая его на части. Он почти потерял сознание от боли, когда всё прекратилось.

- Приветствую вас, Орочимару-сама. - Услышал он голос Кабуто.

- Спасибо. Как хорошо опять оказаться на свободе. - Раздалось в ответ шипение змеиного сеннина. - Что тут у нас?

- Ваш протеже Учиха Саске.

- Я ведь хотел забрать себе его тело.

- Да. Но увы, извлечение джуин разрушило его систему циркуляции чакры. Я вообще удивлён, что он всё ещё жив.

- Да, это крайне необычно. У него ведь есть шаринган?

- Конечно.

- Тогда нужно срочно извлечь его, пока деградация каналов не добралась до него.

- Тут есть всё необходимое. Я могу приступить к операции немедленно.

- Не нужно. Я сам займусь этим. Жду не дождусь, когда смогу взглянуть на мир новыми глазами. Ха-ха-ха.

Орочимару засмеялся своему каламбуру, а Саске напряг все силы, чтобы прошипеть.

- Это мои глаза.

- О, посмотри Кабуто, он даже может говорить.

- Странно. Неужели яд так быстро прекратил своё действие.

- Пока действовала джуин, она нейтрализовала любой яд, попадающий в тело. Просто ты успел вовремя применить технику раскрытия печати.

- Понятно. Вот инструменты. Обезболивающее будем применять?

- Нет, конечно. Ты что? Это может нарушить естественную работу глаз. У нас не так много исходного материала, чтобы рисковать его качеством.

- Конечно. Вы как всегда прозорливы, Орочимару-сама.

- Разумеется.

Орочимару заглянул в глаза Саске. Сначала вместе, а потом по отдельности, изучая их состояние.

- Что ты на меня так зыркаешь? - С насмешкой обратился он к подопытному. - Боишься остаться слепым? Не волнуйся. В качестве компенсации за то, что ты для меня сделал, а пересажу тебе свои глаза. Ха-ха. Обычно, когда люди братаются, они обмениваются кровью. Мы же обменяемся глазами. Это будет забавно - смотреть на мир своими и твоими глазами одновременно.

После этого обнадёживающего вступления мир Саске погрузился во тьму, а спустя час он прозрел.

- Ну вот, а ты боялся. - Прошипел Орочимару.

К этому времени паралич уже прошёл, но путы надёжно удерживали свою жертву. Чакра отказывалась подчиняться Саске, а любая попытка применить хоть самую простую технику заканчивалась волнами боли, что прокатывались по телу.

- Не волнуйся, Саске, ты ничего не потерял. С высвобождением джуин твоя система циркуляции чакры почти полностью разрушилась. Ты бы всё равно не смог активировать свой шаринган. А мои глаза работают даже с тем минимумом чакры, что у тебя ещё остался. Считай это благодарностью за моё воскрешение.

Саске мог только молчать, сжав зубы. Любые слова, а тем более ругань, были бы лишь подтверждением его слабости.

- Зетсу, я знаю, что ты здесь. - Крикнул Орочимару в пространство. Появился ли кто-то в комнате, Саске не увидел, но змей продолжил свою речь. - Скажи Пейну, что я и Кабуто примем его предложение о вступлении в Акатцуки, если он согласится уничтожить Коноху. И передай ему от меня особую благодарность за такой королевский подарок в виде Учиха.

- Я передам. - Раздался голос Чёрного Зетсу.

Саске бессильно сжал зубы. Этот Пэйн. Он с самого начала знал, чем всё это закончится. Он продал его. Использовал, а потом выкинул. Он поплатится за это. Они все поплатятся.

- Кабуто.

- Да.

- Собирайся, мы уходим. Не забудь перед уничтожением комплекса выкинуть Учиха где-нибудь в лесу. Он мне ещё может понадобиться в будущем.

- Хай.

Шприц со снотворным кольнул в шею, и Саске потерял сознание.

Очнулся он в лесу. Тело продрогло до костей, и чакра больше не согревала его. С трудом поднявшись на ноги, он осмотрелся по сторонам и побрёл в сторону ближайшего города. Оценив скорость своего передвижения, Саске понял, что идти ему придётся дня три. Чакра не хотела отвечать на его призыв. Он чувствовал, как она утекает сквозь порванные каналы его тела. Возможно Сенджу Цунаде смогла бы вылечить его, но он сам сбежал из деревни. Теперь же никто не будет помогать ему.

Саске остановился и впервые за всю жизнь осознал, что в своей погоне за силой он с каждым шагом делал себя слабее. Вначале, от отстранился от компании своих сверстников в академии. Потом не пожелал просить у Крюгеров, чтобы они сняли джуин Орочимару. Затем он вообще сбежал из деревни и клана, что владели тайнами предыдущих поколений. И, наконец, он сам отдал себя в руки Кабуто, беспечно поверив в свою исключительность.

Он неудачник. Он готов был идти за тем, кто пообещает ему силу, но правда была такова, что его сила была нужна только ему. Никто из людей, что окружали его всю жизнь, не интересовались им и его силой. Им нужен был только послушный инструмент. А теперь, когда инструмент сломался, его выкинули, пообещав напоследок, что он ещё может понадобиться. Но теперь Саске точно был уверен, что если он кому-то и понадобится, то только для того, чтобы использовать его в последний раз.