— Откуда я знаю? Мы слишком мало знакомы, — ответив мне, кот принялся разглядывать журналы, возле которых сидел. — Ух ты, она же совсем голая!

— Отдай! — подскочив, словно из дивана вылезла пружина, я схватил стопку печатных изданий и сунул их под подушку. Она оказалась для них маловата, и глянцевые края стыдливо торчали из-под мягкого плюша заставив меня покраснеть ещё больше. — Это не то, о чём ты подумал!

— Вообще-то я подумал о том, что ты не совсем пропащий, — лукаво сообщил зверь, и, спрыгнув на пол, потрусил в сторону спальни. — Ты один живёшь?

— Ага. Стой, подожди, почему ту разговариваешь? — Чтобы продолжить разговор, пришлось бежать следом.

— А почему бы и нет. — Кот медленно обошёл всю комнату, запрыгнул на кровать, с неё на тумбочку, а оттуда на подоконник. При этом он с интересом осматривался и принюхивался. — Слушай, а у тебя так чисто! И пахнет приятно.

— По сравнению с домом Эда везде чисто покажется, — вырвался у меня смешок.

— Да нет, не всё так просто. Ты что каждый день убираешься? — Мне кажется или тон прозвучал обвиняюще?

— Нет, не каждый, просто люблю, когда дома чисто. А что? — Я что, серьёзно стою в своей спальне и оправдываюсь перед котом за свою чистоплотность?!

— Ну, если учесть, что гостей ты не ждал, а вокруг всё так сверкает, то это попахивает манией.

— Нет у меня никакой мании! — Нет, ну это нормально, что какой-то кошак мне диагнозы тут ставит? — И вообще, остановить хоть на минуту, я же ещё не смирился с тем, что ты говорящий. Эй!

Кот, словно не слыша моих стенаний, белой стрелой мелькнул под ногами, и быстро втиснулся в приоткрытую дверь ванной.

— Вау! Да ты чёртов чистюля! — раздался откуда его вопль. — И плитка такая нарядная — люблю розовый цвет.

— Это от прежних жильцов осталось! — Проклятие, надо всё-таки раскошелиться и сменить этот дурацкий кафель.

Десять секунд спустя я тащился вслед за котом на кухню, а потом покорно ждал, пока он осмотрится, прогуляется по шкафчикам и столу, и даже заглянет в холодильник. Ума не приложу, как у него это вышло, но результат налицо: подцепил дверцу лапкой и — вуаля!

— Так-так... Еда вроде человеческая, никаких там овощей и йогуртов. Жить можно! — резюмировал он наконец и, вновь запрыгнув на стол, уселся напротив меня. — Поговорим?

— Давай. Только я не понимаю, как ты это делаешь. — Нет, ну серьёзно, как?! Рот у него открывается, звуки раздаются, речь внятная. И что бы он там не говорил — я-то вижу перед собой кота. В голове не укладывается...

— Ладно, раз уж нам в ближайшее время предстоит вместе жить, то, пожалуй, надо тебе всё объяснить, — начал кот.

— Постой-постой, а как тебя зовут? Моё имя ты знаешь, может представишься?

— Точно! Только предупреждаю — если будешь смеяться, я доберусь до твоих грязных журнальчиков и сделаю их грязными уже в прямом смысле. Сечёшь?

— Ну... да. Наверное.

— Тогда, приятно познакомиться, Нил, я Санта, — замолчав, кот с подозрением уставился мне в глаза. Так-так, ну а что? Тоже имя. Бывает и похуже. Санта... Клаус? Нет-нет, не думай об этом! Не стоит злить кота, пусть и магического, если тебе ещё с ним жить. Неизвестно, пользуется ли он лотком, вдруг и правда мои журналы приспособит.

Состряпав из последних сил самую невинную физиономию, я кивнул:

— Мне тоже очень приятно... Санта. — Он слушал меня с прищуром, но когда я замолчал, сам себе кивнул, видимо не усмотрев в моих словах ничего крамольного. Поёрзав, кот поудобнее уселся на столе( мне же теперь его, стол, в смысле, придётся с отбеливателем драить!), и приобняв хвостом передние лапы, с достоинством принялся вещать.

— Я живу с двумя ведьмами. Они родные сёстры и потомственные колдуньи в восьмом поколении. Одна из них, младшая, заканчивая ведьмовской университет, защищала диплом на тему:"Создание условно-бессмертного, магического существа с устойчивым обликом". Так как Силой она не обделена, то диплом защитила блестяще, а мой облик оказался настолько устойчивым, что я существую до сих пор. Что?

— А что значит условно-бессмертный?

— Значит, я не старею, не болею, и могу так жить вечно. Но вот если, скажем, меня переедет машина, то я умру.

— Почему именно машина?

— Не обязательно машина. Любое физическое воздействие насильственного характера отразится на мне, как на обычном коте. Поэтому они так обо мне пекутся, — фыркнул Санта.

— Расскажи мне про ведьм? Как они колдуют? Где живут?

— Об этом я не могу тебе рассказывать, мне не давали такого права. — Поверить не могу, но кот действительно пожал плечами!

— На это что, нужно особое разрешение?

— Нет, особого не нужно, просто пойми — сверхъестественное существует, но всё это тщательно скрывается, причём до такой степени, что люди знают о большинстве существ, но считают их выдумками и героями легенд и сказок. Нам это выгодно, потому что нас мало, гораздо меньше, чем людей, и лишнее внимание никому из нас не нужно. Ты знаешь об оборотнях и Эд посчитал, что наличие в мире говорящего кота с парочкой ведьм тоже воспримешь адекватно. Но мои хозяйки тебя не знают, поэтому я не могу рассказывать о них за их спиной. Минимум безопасной информации я тебе выдал, но это в основном касается меня, а не их, поэтому претензий не будет.

Санта торжественно замолчал и многозначительно посмотрел на меня своими жёлтыми глазищами. Надо же, а он оказывается умный. Мозги у него явно не кошачьи, такие то речи толкать.

— Значит и про магию ты мне ничего не расскажешь? — разочарованно спросил я.

— Иди уши помой! — фыркнул кот, тут же развеяв всю торжественность своей речи. — Единственное, что я могу тебе ещё рассказать, так это причину того, почему я сейчас торчу здесь, а до этого куковал у нашего оборотня.

— И что это за причина? — жадно поинтересовалось моё любопытство.

— Уже несколько лет подряд я гощу у Эда, потому что мои ведьмы отправляются на шабаш, а меня с собой не берут. Хотя там и от шабаша-то одно название осталось, всё превратилось в фуршеты в конференц-зале, перемывание косточек и похвальбу своим внешним видом. Хотя этого придурка Сатану они всё равно с собой берут!

— Кого?!

— Сатану. Это их ведьмовской кот, который, в отличие от меня, годится для шабаша. Потому что он чёрный, злобный и тупой.

В голосе Санты прозвучала застарелая обида. Похоже он не слишком ладит с этим... Сатаной. Ну что за имена, оригиналки эти ведьмы, ничего не скажешь.

— И ведь я их столько раз просил взять меня с собой! Так нет:"Ты у нас уникальный, вдруг что случится", — передразнил кот кого-то из своих хозяек.

— А Сатана тоже разговаривает?

— Держи карман шире! Обыкновенный кошак, только жрёт, спит и лоток пачкает. Ну и ещё на шабаша бывает, — Санта нахохлился, но почти сразу встрепенулся. — Зато последние года меня отправляют к Эду, а мне у него нравится, у него весело, вот если бы ещё спиной не воняло. Хотя он тоже гад!

— Гад? Почему? — Что-то я начинаю выпадать из разговора. Ну и болтун этот кот.

— Потому что не взял меня с собой. Я хотел на его родственников посмотреть, а он ни в какую. Наверное боится, что если со мной что-нибудь произойдёт, хозяйки его в пекинеса превратят. Как я не уговаривал, нет и всё! Лезь в коробку. Ну я ему устроил, он за мной полчаса по дому бегал, и потом столько же в коробку упаковывал. Потом, правда, он со мной справился и понёс к этому дурацкому соседу.

— Эй!

— А, да, это же ты. И почему он отправил меня именно к тебе? Ты же обычный человек, — кот пренебрежительно прищурился.

Нет, ну это уже наглость!

— Вообще-то мы с Эдом лучшие друзья!

— Неужели? А я подумал это потому, что ты близко живёшь.

— Ну... и это тоже. — Сначала и я задумался, с чего это оборотень расщедрился на говорящего кота. Но теперь кажется начал понимать. Санта достался мне в наказание за любопытство. Эд наверняка рассчитывает, что кот за несколько дней доконает меня своей болтовнёй. И чувствую, он не далёк от истины. Ладно бы он рассказывал о магии и ведьмах, так нет, нельзя! Хотя, остаётся один шанс...