Вдруг на пульте управления загорелась длинная красная панель, и гулкая сирена разорвала тишину.

— Тепловые детекторы определили вторжение. Прайм, — сообщил взволнованный мужской голос.

— Поздравляю! Вашей охране палец в рот не положишь, — засмеялась Ровена, открывая своё сознание достаточно, чтобы Рейдингер смог узнать её, так как он уже поворачивался в кресле, разъяренно сверкая глазами.

И эти же глаза прямо-таки на лоб полезли, когда он узнал её. Ровена продолжала смеяться, глядя, как меняется его лицо. Она не собиралась устанавливать телепатический контакт, пока он не успокоится.

— Прайм? Ответьте! Все в порядке?

— Отключите сирену. — Рейдингер продолжал удивленно смотреть на неё.

— Но два источника тепла…

— Идентифицируйте второй как Прайм Ровену с Каллисто и оставьте нас.

Послышался щелчок, и коммуникационное устройство замолчало.

— Вот до чего доводит настоящая любовь! — продолжил он. — Подумать только, какое странное стечение обстоятельств спасло этого несчастного денебианца. Но поскольку ты справилась со всеми препятствиями, на самом деле ты пойдешь куда дальше Рейвена.

Лицо Рейдингера с тяжелыми чертами разгладилось и было печально. Он сплел пальцы и улыбнулся ей. Ей не понравилась эта улыбка.

— Да, намного дальше, поскольку ты знакома с Башней на Альтаире.

Она уловила, что он имеет в виду, и поняла не только почему Сиглен не прислала ей приветствие, но и замечания Голли Грена о сегодняшних событиях.

— Сиглен?

— У неё обширная коронарная недостаточность, и было бы милосерднее, если бы она не выкарабкалась. — Нужно отдать должное Рейдингеру, он глубоко сожалел о её болезни. — Я не собираюсь назначать Рейвена на Башню…

— Он более чем способен выполнять обязанности Прайма, — перебила его Ровена с безмерной гордостью.

— Вежливее было бы промолчать. — Его физический рев был таким же оглушительным, как и телепатические угрозы. — Способен — да, но он не знаком с порядком работы, весьма нетерпелив и перебрасывал пока одни лишь мелочи. Насколько я помню! — Нахмурившись, он взглянул на неё.

— А я думаю, что он действует просто великолепно, принимая во внимание факт, что его Талант только-только проявился.

— Как подвигается его выздоровление?

Уязвленная его тоном, Ровена еле-еле подавила желание ответить резко и лишь неопределенно пожала плечами. Как могла она быть настолько наивной, чтобы поверить, что может обмануть Рейдингера! Кроме… Тут её мозг уловил едва заметную мысль. Вот это да! Прайма Рейдингера можно «прочитать». Он просто не привык к защите, которую необходимо поддерживать в присутствии другого мозга такой же силы, как и его собственный. Чтобы отвлечь его внимание, она выбрала самое комфортабельное из немногочисленных в этой большой комнате кресел и томно уселась в него. Прайм не должен стоять, переминаясь с ноги на ногу, как лакей.

— Его раны заживают хорошо, но запас жизненных сил ещё мал, хотя он и не признается в этом. Я довольно сносно справилась с восстановлением Башни, и он сейчас старается наладить её работу. Связь с Денебом восстановлена.

Рейдингер погрозил ей пальцем.

— Денеб разрушен, а Центральные миры отнюдь не собираются оборудовать там станцию Прайма, сколько бы Талантов ты ни открыла в этой дыре.

— Они не будут в обиде, Питер. — И она улыбнулась, увидев, насколько поразило его то, что она назвала его по имени. Неужели все — и даже родной брат — боятся Прайма Земли Рейдингера? Наверняка его жена…

«Не фамильярничай, и я тоже не буду, ты, белоголовая негодница…» — Его глаза сердито заблестели.

Она захохотала.

— На самом деле все, что я смогла сделать, так это собрать столько Талантов, сколько мне было нужно для ремонта Башни, — добавила она, и это прозвучало довольно правдиво.

— Что касается ремонта, ты истратила все свои личные сбережения…

— И заняла сколько смогла, — уточнила она. — Тому были причины. Вы не можете не знать… — Внезапно она поняла, что кто-кто, а уж Рейдингер был вполне обо всем информирован! — Что внезапное нападение стоило Денебу трех пятых населения, почти все сооружения разрушены.

Рейдингер пожал плечами.

— Колонисты сознательно идут на риск. Они получают только то, за что могут заплатить. А вы!.. — Он снова погрозил ей пальцем.

«Не смейте говорить мне, что я могу или не могу делать, Рейдингер». — Она бросила на него пронзительный взгляд. — И я не собираюсь унижать этих достойных людей поддельной помощью. Они справятся со своими проблемами сами…

— Отлично! Тем более, что ты будешь занята на станции Альтаира, а твой воздыхатель получит возможность изучить свои обязанности, возложенные на него контрактом.

— Он выполнит, их… — начала Ровена, задетая таким откровенным пренебрежением.

Теперь пришла очередь Рейдингера рассмеяться.

— Ему ещё учиться и учиться работать Праймом.

— Он уже научился!

— Но он не знает, что такое дисциплина на станции. Ты, — Рейдингер бесцельно крутил в руках нефритовую статуэтку, — отправишься на Альтаир, а он будет работать на Каллисто, уж там-то я смогу следить за ним.

Ровена пресекла быструю попытку Рейдингера прощупать её защиту, не позволив ему видеть свою радость. Она не могла и мечтать о лучшем обороте дела. Рейдингер скоро узнает о Джеффе Рейвене гораздо больше, чем захочет.

— Каллисто? — Она старалась говорить ровным голосом, с легким удивлением и испугом в сознании. — Как вы собираетесь вернуть военные подразделения с Денеба? Он талантлив, но даже я не могу достать до Денеба с Каллисто. И вы не сможете!

— Торшан и Саггонер довольно хорошо справлялись на Каллисто в твое вынужденное отсутствие. — Рейдингер не сделал даже попытки скрыть, как он терзался во время этого отсутствия. — Ты сказала, что наладила там оборудование? Этого хватит, чтобы переместить войска. Потом Денебу придется рассчитывать только на свои природные ресурсы. — И он исключил эту разрушенную планету из дальнейших планов ФТиТ.

Про себя Ровена подумала, что Торшан и Саггонер как нельзя более лучше подойдут на роль наставников молодым ребятам, которых она сама только-только начала натаскивать. А может, Рейдингер был намного лучше информирован о наличии потенциальных Талантов на Денебе, чем она смогла распознать.

— Тебе придется телепортироваться на Альтаир… Ты же теперь, как я вижу, не боишься больших расстояний. — Рейдингер продолжал осторожно зондировать её мозг.

— «Герои возвращаются домой», — продекламировала она. Потом резко изменила тон:

— Нет никакого шанса, что она выздоровеет? — Всё-таки Ровена испытывала к Сиглен что-то похожее на сочувствие.

— Ни одного! — сурово оборвал её Рейдингер. — Мы обязаны обеспечить ей спокойный конец, Ровена, — добавил он более добрым, но все ещё серьезным тоном. Впервые за всю их беседу он по-настоящему взглянул на неё и, увидев жетон Безопасности, спросил:

— Ангарад Гвин?

Ровена прыснула — его удивление было подлинным.

— Мое настоящее имя, — пояснила Ровена.

Наконец-то на лице Рейдингера отразилось и уважение.

— Ты позволила ему «пройти» в твой мозг настолько глубоко?

— Конечно. — Она не стала углубляться в подробности. — Моим отцом был инженер с шахты. А мама — одна из учительниц, работавших в лагере. У меня был старший брат Ян. Вам, вероятно, придется внести исправления в мое личное дело.

— Зачем? — Рейдингер вновь стал самим собой. — Все знают тебя как Ровену. Ты не сможешь в один миг превратиться в Ангарад Гвин. А теперь заканчивай все дела на Каллисто. Я уже вызвал этого нахального денебианца.

Но если вы воспользуетесь рабочим временем Прайма для развлечений, то я так отшлепаю вас обоих, что вы не захотите спать друг с другом целый месяц. Я и так уже предоставил вам гораздо большую свободу действий, чем вы заслуживаете.

— Никогда бы этого не подумала, Рейдингер, — сказала она со смехом, — принимая во внимание все, что мы смогли достигнуть.

Рейдингер быстро прощупал её мозг.