И, взглянув на себя быстро в зеркало, убедился, что в таком наряде он может совершенно спокойно войти в любой посольский салон для своих дальнейших целей.
Под шинелью был надет полный визитный костюм.
Дойдя до выходной двери, Скворцов улыбнулся, вскинув многозначительно брови, вытащил блок–нот, что–то на нем черкнул и приклеил к стене.
Затем осветив темный коридор потайным электрическим фонариком, он смело шагнул в нишу, отодвинул засов и очутился на улице..
Обозрев спокойно местность, Скворцов по железной лестнице узнал сразу то место, где он был схвачен.
Он направился в противоположную сторону и явственно услышал чьи–то крадущиеся шаги.
— Не поворачиваться… — пронеслось в его голове. Шаги приближались. И вдруг он очутился в чьих–то железных объятиях.
Не теряя ни секунды, Скворцов приемом тур–де–тет опрокинул противника…
— Умри же, Денис!
В грязи барахталась перед ним фигура Жукова.
— Да ты, оказывается, баловник, дружище…
— Черт вас разберет, — растерянно прохрипел Жуков, — ушли в шинели, а вышли в этаком платье.
— А вот тебе еще один урок, — авторитетно сказал Скворцов и спокойно уселся в машину.
Леди радостно лизнула щеку Скворцова, машина бесшумно двинулась с места и покатилась за заставу.
К этому времени стихии окончательно надоело бушевать…
Дождь опять прошел. Сильный ветер свирепо гнал черные тучи по темному небосклону.
И часть за частью обнажилось небо от этого ночного флера…
Навис чистый звездный купол…
Выкатилась луна, которую так тщательно скрывали темные, ненастные тучи. И заблистала ярким серебристым светом вся окрестность…
Печальная окраина вдруг загорелась таинственным, зачарованным светом полной луны…
И все лужи засверкали, как драгоценные камни, на темно–бархатном фоне черной земли.
IX
По следам
Машина шла уверенно вперед.
Неожиданно Скворцов остановил шофера и коротко приказал:
— Ждать 10 минут по часам. Затем догнать меня… Жуков, за мной!
С этими словами Скворцов слез с машины, за ним Жуков и на ремне у последнего — Леди.
Они широкими шагами шли вперед.
Скворцов, заложил руки за спину, низко опустив голову, шел, изредка освещая путь своим фонариком.
— Верно, следы ищет… — подумал Жуков.
Скворцов в этот момент остановился, внимательно исследовал почву, осветил фонарем и медленно, сосредоточенно произнес:
— Ну-с, теперь пустим Леди…
Леди рванулась вперед, лишь услышала свое имя, и разом бросилась на намеченное Скворцовым место…
— Ищи, ищи… — приказательно сказал Скворцов.
Леди обнюхала все место, внезапно рванулась влево, за ней сделал прыжок Скворцов. Собака замоталась на месте, вернулась назад и уверенно пошла по прямой…
Здесь прерывался след колес автомобиля и видно было протоптанное место со следами ног.
Скворцов взглянул на часы и обратился к Жукову:
— Дождись машины и следуй за мной.
И быстро пошел за собакой…
— Ищи, ищи… — каким–то проникновенным голосом точно внушал Леди Скворцов.
Собака сделала стойку. Затем строго посмотрела на Скворцова и завернула по незаметной тропинке направо.
Скворцов пошел за ней.
Машина с Жуковым медленно следовала за ним.
Вдали был виден небольшой особняк, окруженный решеткой.
Леди быстро ринулась вперед, не отнимая носа от земли.
За ней следовал, не отставая, Скворцов. Собака добежала до решетки и остановилась как вкопанная.
Скворцов одним прыжком был около собаки, схватил ее за ошейник и тихо, но внятно произнес:
— Тубо!..
Собака замерла и умными глазами посмотрела на Скворцова.
— Хорош! Хорош!
Собака радостно завиляла хвостом, дав знать, что она поняла хозяина и его одобрение.
Тем временем нетерпеливый Жуков лихорадочно ждал результата ночной кампании.
Шофер отвел Леди, а Скворцов с Жуковым перелезли через решетку и ползком направились к крыльцу особняка.
Кругом все было пустынно..
Скворцов сполз с крыльца и тихо пробрался к еле освещенным окнам.
Потянулся к карнизу и заглянул в окно…
Шофер, оставшись на дежурстве вместе с Леди, случайно заметил силуэт другой машины, которая была спрятана в ближайших кустарниках.
Он направился к ней.
В это время сзади на него набросился кто–то и завязалась драка.
Неизвестный явно побеждал шофера.
Сорвавшаяся с привязи Леди легко «взяла» решетку и в несколько прыжков очутилась около Скворцова…
И вновь стремительно побежала назад…
— Беги за ней, — быстро прошептал Скворцов — Жукову.
Жуков, сломя голову, ринулся за собакой. Ему ли не перепрыгнуть решетки…
Он грузно упал на барахтающихся борцов, быстро скрутил руки неизвестному. И вместе с шофером связали притихшего теперь человека и положили в свой автомобиль.
Затем Жуков побежал обратно.
X
Несомненное ли предательство?
Жуков застал Скворцова висящим на карнизе и спокойно обозревающим внутренность полуосвещенного особняка…
Во второй комнате тускло горела керосиновая лампа, под ней стоял небольшой круглый стол и спиной к окну работал над зарядкой какой–то жестянки с проводами Кара. Его видно было в полуоткрытую дверь.
Кивком головы Скворцов дал понять Жукову, что нужно действовать.
— Вырезай стекло… — прошептал он.
Жуков вырезал алмазом маленькое отверстие в стекле окна, вставил в него сучок, зацепил занавеску, притянул к отверстию и поджег занавеску.
Все это он сделал под тихую диктовку Скворцова.
Занавеска запылала…
Кара повернулся к окну и при виде пылающей занавески бросил жестянку в первую полутемную комнату.
Жестянка зашипела, закружилась…
И все покрылось сразу едким дымом…
Скворцов крепко держал за руку Жукова и что–то выжидал…
Дым понемногу рассеялся, Скворцов отпустил руку Жукова и, отступив от окна, скрылся в темноте.
Жуков, почувствовав свободу, ринулся через выбитую раму в комнату прямо на Кару.
Кара, заметив Жукова, бросился ему навстречу, ловким приемом бокса сшиб его с ног. И выпрыгнул в окно.
Жуков, оглушенный, не сразу мог подняться. Но, поднявшись, немедленно ринулся в другую комнату и… оцепенел…
Спиной к нему стоял человек в коверкотовом пальто и стрелял в убегающую фигуру!
Узнав по одежде Скворцова, Жуков вылетел обратно в сад особняка, быстро пробежал его и перелез через забор…
И опять замер от удивления.
Ибо Кара поспешно влезал в свой автомобиль, шофер его сидел на своем месте, а Скворцов сидел за рулем своего автомобиля… Теперь для Жукова не оставалось уже никакого сомнения, что он является свидетелем какого–то гнуснейшего предательства… Но… Но… Но…
ЧЁРНОЕ ДЕЛО
I
Человек в коверкотовом пальто
Не было никакого сомнения. Человек в коверкотовом пальто с контуженной рукой, стреляющий в свою бегущую тень… кто это?
Это — либо плод разгоряченной фантазии Жукова, либо — реальная фигура, до сих пор не встречавшаяся в описанных нами перипетиях…
Ибо вряд ли Жуков мог бы с уверенностью предъявить обвинение Скворцову в какой–то странной двойственности, так как внешний облик, небольшая плешка на голове, шляпа и коверкотовое пальто — все это дополняло умозаключения Жукова…
Одно лишь вводило его в сомнение:
— Панцирный браслет с медальоном!..
Подведя легкий итог перегруженным впечатлениям, Жуков сел в машину рядом со Скворцовым и уставился на него пристальным взглядом.
Он ел глазами его руки, спокойно правившие рулем…
Тем временем коверкотовое пальто, выпустив 7 зарядов, подбросил револьвер в воздух, поймал его с легкостью жонглера, стал на подоконник комнаты особняка и, сделав кошачий прыжок, исчез в темноте.