размером с локоть. Все это следствие попыток представителей Старшего Потока,

повторить творения Создателя. Априусу становится немного горько – да сильны

241

были его предшественники, раз решались на такое, и у них что-то да получалось, теперь таких нет…

Так вот, без особых приключений и всяческих неожиданностей Априус довел

свою крепость до границ отгороженного сектора. Пределов, которые по-прежнему,

несмотря на сменившиеся эпохи, охранялись полчищами самых невероятнейших

созданий, которые и не знали уже, как тут появились. На крепость они нападать не

рискнули, но в плотное кольцо ее взяли, видимо сработали какие-то инстинкты, а

может и любопытство присущее тупоголовым тварям. Априус лишь усмехнулся, не

стал создавать никаких иллюзий, оморочек, или чего-то подобного, просто саданул

по ним, разметывающими заклятьями, и направил «Звезду Надежды» в

фиолетовую темноту, которая мерцала багровыми огоньками – начало когда-то

проделанного прохода, видимого только ему.

- Вот и все – пробормотал Рус – мы на месте. И теперь закрепимся

основательно.

***

После пробуравливания, многочисленных слоев Огораживающего Барьера,

Гиль-Эстэль сбавила «ход» и зависла над недавно перенесенным сюда, Лесным

массивом, точнее над самым его краем, который примыкал к этой, созданной

Узурпаторами магической Огороже. Именно в этой гуще дремучей чащи, жили все

те разнообразные чудища и монстры, которых Априус, сюда согнал, когда

уничтожал Черный Лес. Часть из них, конечно, пережрала друг друга, но

остальные твари, вполне нормально себя чувствовали. Именно в здешнюю часть

Леса, и должна была переселиться Свора, тут котопсы обустроят себе логова, и

будут оберегать массивные валы из поваленных деревьев и испорченной земли,

за которыми и обитают монстры.

- Ну вот, и ваш новый дом – проговорил Априус вожаку Своры, который

стоял сейчас рядом с ним на стене – перебирайтесь!

Он повел рукой – часть крепостной стены исчезла – и подконтрольная

горгульям Свора, начала перебираться на новое место жительства. Котопсы

порыкивая от нервного возбуждения, приземлялись на лапы, и тут же

принимались обнюхивать и обследовать незнакомые территории. Вожак покинул

крепость последним, уяснив для себя, кого из людей он должен будет отыскать, и

заключить союз. Теперь Свора будет стеречь и чудовищ, и заделанный проход в

Барьере, если через него кто-то сумеет проломиться, то Лес ему не пройти,

котопсы не отстанут, будут преследовать и в межреальности, и в мирах, и не

всякий маг сумеет с ними справиться.

Выгрузив своих подопечных друзей, Априус, повел свою Звездную Цитадель

дальше над Лесом, и едва ли не состригая верхушки хвойных деревьев, Крепость,

стала приближаться к потаенному участку, где ютилась избушка Вертаны. В таких

вот лесах и случается множество случаев, которые после пересказываются по

вечерам у очагов, обрастая подробностями, дополнениями, и всяческими

небылицами, и просачиваются из мира в мир, они превращаются в сказки. Так и

изба, построенная на сваях из-за угрозы подтоплений, легко становится избушкой

на курьих ножках, а ее жители, бабой-ягой, и лесовиком. Хотя как Априус помнил

из рассказа Вертаны, в этом лесу действительно когда-то обитало племя Ягинь, а

так же уйма леших и боровиков, и знали они как при надобности разбудить злую

силу…

Раскрывать себя до конца, пусть даже и перед проверенными приятелями

Рус не собирался, но и не пригласить в гости не мог, потому, Крепость, вновь

зависла над соснами, да елями, чуть в стороне от жилья Вертаны. В том, что

такую громадину заметили уже давно, можно было не сомневаться, удивительно

242

было, как еще не прощупали, что за гость такой незваный объявился.

Априус со стены, всмотрелся в дворик, обнесенный частоколом, на месте ли

хозяйка, да его приятели, и тут же узрел всех четверых, в ожидании стоящих у

крыльца.

- Почувствовали, значит – усмехнулся он - добро пожаловать в мою

скромную Обитель – и почти не затрачивая сил, перенес из всех во двор Гиль-

Эстэль.

Все четверо ошарашено крутили головами, когда Рус, спустился со стены, и,

улыбаясь, подошел к ним.

- Рад вас видеть друзья! Теперь моя очередь принимать гостей, потому

сообщите - чего изволите? Озеро, фонтаны, бассейны к вашим услугам, если надо

прохладиться. Если вы голодны, или мучает жажда - то пожалуйте в одну из

беседок, или в донжон, в смысле в головную башню

- Мое почтение – пробормотал обескураженный Проныра – вот это

громадина! Ты, что тут один живешь? Почему не видно никого?

- Почему же один? Вы же видели моих зверушек… Они, правда, сейчас

отсутствуют, но в основном, всегда со мной. Раньше здесь было многолюдно,

празднично и весело, теперь же вот так, так что прошу, скрасьте мое одиночество.

- Это что все твое? – Поинтересовалась не менее полуэльфа изумленная

Дейдра – но как такое содержать? Это же какая силища нужна….

Ну, кое-что могем, да и крепость сама по себе не просто камень – не стал

вдаваться в подробности Рус – да и не расточаю я тут силу понапрасну.

- У тебя как посмотрю, впрямь какой-то горгулий замок – быстро

оглядевшись вокруг, заметил Кэфент, лишь один сохранивший хладнокровие –

статуи вон по всему двору….

- Это страсть моего прадеда – ответил Априус чистую правду – так сказать

мое наследие, он их очень любил.

- Лично мне немного страшновато – впервые подала голос Вертана – они

такие громадные и все кажется, вот-вот оживут…

- Это все мастерство скульптора,… так создается, иллюзия грани между

жизнью и небытием. Я давно привык, некоторым даже имена дал…

- И что вот так и летаешь по мирам прямо в Крепости? – Поинтересовался

Проныра.

- Нет, сейчас просто переезжаем на другое место. В прежних краях

становится неспокойно, а лишнее внимание мне ни к чему. Так что я перетягиваю

в эти области, самые любимые мной места. В этих краях нет верховных Богов, и я, можно сказать тут негласно властвую.

- Теперь многое становится понятным – усмехнулся Кэфент – ты либо

Древний, либо очень наглый и сильный чародей, превосходящий по силе, любого

архимага.

- Я Звездный странник – просто ответил Априус - ладно, хватит вопросов,

следуйте за мной.

Он развернулся и повел их к беседке, той, что нависала над озером между

пальмами и была окружена цветущими кустами. Пока шли, мысленным усилием,

заставил стол яствами, не материализуя их из воздуха, а попросту перетаскивая

из кладовых, в которых повара-карлики, хранили свои припасы. Окорока,

копчености, колбасы, соленья, сыр, бочонок пива, кувшин вина и мелочевка, вроде

всяких овощей мгновенно оказались на простом, но изящном столике.