мало заметный образ жизни. Их немигающие глаза, уставились на опешивших

людей, вводя в ступор, после чего, можно было уже накидываться на жертву, и

высасывать всю жидкость. А вдобавок из леса, сразу же полетели стрелы.

Воздух тоже зашипел и затрещал, затрещал от ветвистых зеленых молний,

а из леса показались новые пешие и конные отряды. Все это случилось быстро и

одновременно, единственным чародеем здесь был сам Априус, но и он, не

успевал реагировать, поскольку вынужден был применять только маломощные

отражающие заклятия, понимая, что едва он ударит, чем-то по существенней, как

это сразу же, обнаружат и почувствуют те, кто почувствовать не должен.

После небольшого обстрела, войско «Светлых» двинулось вперед.

Двигались они напыщенно и красиво, все в чеканных доспехах, с длинными

сияющими мечами в вытянутых руках. Лучники тоже сели на коней, и гонят во весь

опор, чтобы успеть выпустить еще тучу стрел, до того как подойдут основные

силы.

Априус отдал короткий приказ, и драконий полк, поднявшись в воздух, уже

пикировал, на обнаглевших противников. Пока их пламя не было уничтожающим,

и прицельным, да и чары Априуса всего лишь ограждали его самого, и его воинов,

от воздействия магии нападающих. Он еще не верил, что эльфы, стали его

противниками. Отдав необходимые распоряжения, Рус подозвал Куру и Яшу.

- Будьте рядом, от меня ни ногой – потом подумал немного и добавил – ни

лапой, Рунин как появится - пусть сидит здесь, и ни куда.

Неугомонная птица еще в самом начале скрылась в том странном лесу, где

и ели и сосны были с голубоватой хвоей. И на призывы пока что не отозвалась. Но

вот, от голубого массива, в сторону обессиленных пока воинов Империи,

понеслась масса воздушных тварей, и впереди всей этой, живой тучи, летел,

черный попугай. Хорошо еще, Картус успел увести своих, за спины выставивших

копья панцирников, и огненная сеть Априуса широко развернувшись в небе,

накрыла, уже пикирующих на них вражеских птиц

Хриплые крики, мгновенно разнеслись по всей округе, огненные нити,

проходя сквозь тела, разрезали птичьи туши, на части. Запахло паленым пером и

жженой кровью. Всадники на грифонах успели почувствовать неладное, и

притормозили своих «несунов», и только поэтому избежали смертельной

опасности. Конные лучники эльфов, вновь выстраивались для атаки, теперь и их,

с неба прикрывали летающие заслоны, а за стрелками, маячили и остальные.

Позади утратившего боевой порядок, легиона, чуть в стороне находился

большой холм, с ровной и плоской вершиной. Приняв решение, пока закрепиться

там, Априус дождался, когда его последний воин, минует, некую невидимую черту,

и принялся шептать, слова очередного заклятия вытянув вперед руку, и жалея, что

оставил Шор–ан-нир, который можно использовать как жезл, таким же образом,

как когда-то в Даарии.

Перед самими копытами эльфийских скакунов, вздыбилась земля,

образовался земляной вал, и неспешно так покатился дальше, а на том месте, где

он возник, образовалась трещина, из которой пахнуло жаром.

- Это задержит их на некоторое время – пояснил он, застывшему рядом

395

сотнику Шушану, который ждал указаний – пускай твоя сотня прикрывает отход,

- Повелитель! Но у меня осталось не больше сорока человек. И то это

гарнизонные стражи, а не легионеры, могущие на копьях удерживать врага, не

делая ни шагу, назад. Может мои бойцы, и живы, но сейчас мне их не найти…

- А будет еще меньше, если будем мешкать. Так что давай, выполняй, надо

дать время Хитару, привести легион в надлежащий вид.

Сотник бегом, отправился к своим бойцам, а сам - Император, взяв коня у

одного из телохранителей, погнал его на вершину - пора было просмотреть поле

боя с высоты, да и саму Весту глянуть и в тонких планах тоже. Даже если это и

чудовищная ошибка, это уже одинаково, их все равно будут пытаться уничтожить,

а значит, выбора нет – придется сражаться по-настоящему.

Нещадно загоняя коня, Априус, доскакал, до вершины, там слез, и заставил

жеребца, ходить по кругу, а сам, быстро огляделся. А, оглядевшись, понял, что в

этот день все было настроено против него. Впереди Холма, силы неприятеля,

вроде бы пока, и не особо понесшего потери, у холма - поредевшее и потрепанное

его собственное войско, а позади, отрезая путь к отступлению, через сотню метро,

находились природные, или оставшиеся с более древних войн, провалы. Рядом,

один за другим, начали появляться полководцы, телохранители, и другие воины.

- Унгорат!!! – Обреченно прошептал, показавшийся Априусу знакомым,

седой, воин из гарнизона.

- Что это? – Переспросил Рус.

- Повелитель! Я на Весте почти с первых дней, и немного знаю эту

местность, наши, когда проводили разведку, некоторым местам давали названия.

Унгорат это – провал в земле, ущелье или бездонная пропасть, назовите, как

хотите, но суть не измениться. Его не перепрыгнуть. И обходить нужно очень

долго.

- Где ты был раньше? – Выругавшись про себя, буркнул Рус.

- Так, не сразу ж понятно, где мы, я ж тут бывал, годков почитай с

восемнадцать назад.

- Ясно – констатировал Априус, хмуро глядя на подножие холма. – Так

братцы – громко закричал он – порталы открыть не могу – их маги проследят пути

в наши миры. А, там ваши родные, жены, дети, и внуки. А эти гады ни перед чем

не остановятся. Те, кто ими движут, не позволят сомнениям даже зародиться. Так

что сейчас на драконах, будете уходить через врата, которые затем придется

обрушить.

- Но кто наш враг, мой - Император? - Поинтересовался Богар, уже минуту

маячивший позади Руса – опять эти Боги что ли?

- Мне кажется, тут имеет место сговор, но кто входит в этот союз, я пока

определить, не могу. Вы уж простите ребятки, что так вышло, кто же мог знать, что

буквально сразу после битвы с силами Престольного Царства, внутри наших

владений, кто-то осмелится бросить нам вызов. К тому же, заручившись

поддержкой Сил, о которых, я могу только смутно догадываться.

- Что все так глубоко упрятано? – Поинтересовался куатар, который,

решительно не одобрял, всех действий своего друга, и еле сдерживался, от

кипевшей в нем, ярости.

- Да пойми ты, нам, пока нельзя, пока отсюда уходить – ответил Априус –

может, придется, прикрывать саму Весту, к ней уже тянутся загребущие щупальца.

- Как скажешь. Я всегда с тобой – коротко ответил барс, хотя, наверное, мог

бы обвинить друга в несостоятельности – только поможет ли это?

- Уходить нельзя – это похоже на прорыв по сговору.

- Чьему сговору?

- Да хрен их знает, напутано тут много всякого, есть и местные и наружные

396

связи.… Но одно знаю точно, Хаос – он осекся, издалека послышался

нарастающий гул, это шло большое войско.

Земля дрожала и гудела от топота бесчисленных копыт. Впереди эльфов,

стали возникать демонические создания, в небе тоже потемнело, от

надвигающихся грифонов и птиц.

- Воины! – Вновь закричал Априус – благодарю вас за службу, но сейчас

прошу покинуть меня, и отправиться по своим мирам. Только перед этим,

нарубите молодняк, обтешите ветви, и заострите. Затем вкопайте в землю у

подножия холма. С другой, его стороны, есть камни, из них тоже настройте

преграды, и укрепления. А потом, сразу улетайте – драконьи всадники вас понесу.

Полководцы, и сотники, бросились передавать приказание, своим людям, а

Априус, подозвал Картуса, и тихо сказал:

- Картус! Слушай меня внимательно. Через пару часов мы будем окружены,

здесь нам не устоять, да и нет ни какого смысла, удерживать этот холм. Так что