– Тут мы работали с патогенными бактериями, – сказал Клебанов Доктору, Розе, и Георгию.

– Как видите, у нас они до сих пор остались, – Минин указал на баллоны. – Это показалось лучшим местом для них. Когда двери заперты, всё полностью опечатано.

– А нельзя было их уничтожить? – спросила Роза. – Или, не знаю, отправить их обратно?

– Никто их не берёт обратно, – ответил Клебанов.

– Списать их? Обезвредить? – предположил Доктор.

– Необходимое для этого оборудование увезли давным-давно, – объяснил Минин. – Обменяли его на другие поставки. На более необходимые – еду, топливо.

Клебанов что-то проворчал, но спорить не стал.

– Вас это устроит?

Доктор усмехнулся.

– Превосходно. Давайте найдём Георгию стул. Затем я с ним немного побеседую. А потом, пока он будет занят своим делом, нам тоже нужно будет кое-чем заняться.

– Чем, например? – хотела знать Роза.

– Например, проверить костёр. Спалить несколько кляксов.

Минин набрал на клавиатуре код и открыл дверь. Он занёс в промежуток между дверями стул и закрыл за собой дверь. Затем набрал код на внутренней двери, и она открылась. Он поставил стул.

– Ну, начнём, – Доктор провёл Георгия к двери. – Какой код?

– 1917, – ответил Клебанов. – Какой же ещё?[3]

Доктор набрал код и провёл Георгия вовнутрь. Когда Георгий сел на стул, Доктор тихо заговорил с ним. Он приложил пальцы к вискам старика, расслабляя его, погружая в транс. Минин с интересом следил за этим.

Через какое-то время Доктор отошёл. Минин хотел что-то сказать, но Доктор приложил палец к губам и кивнул на дверь. Они вдвоём вышли, и Георгий остался внутри один, лицом стеклянной двери перед ним.

– Кто-нибудь должен оставаться с ним, – сказал Доктор.

– Я останусь, – сказала Роза.

– Нет, ты мне понадобишься. Минин, я могу на вас положиться?

– Надеюсь, Доктор.

– Я тоже надеюсь.

– Что я должен делать?

– Возможно, ничего. Просто следите, чтобы с ним всё в порядке было. Тут есть телефон?

Клебанов подошёл к пустому столу в другом конце комнаты. В ящике он нашёл телефон, и подключил его к розетке в стене. Поднял трубку, чтобы убедиться, что есть соединение.

– Дополнительный 514.

– Мне нужен полный номер, – сказал Доктор. – Если будут проблемы, я позвоню вам с мобильного Розы. Вы передадите Георгию новые инструкции для этих клякс. Он сейчас восприимчивый. Вы это не поймёте, но он вас услышит.

– А мобильный сможет поймать сигнал? Ни одна рация не работает, – заметил Клебанов.

– Супер телефон, – сказала Роза. – Он сработает.

Клебанов продиктовал Доктору номер. Минин сел на стол, наблюдая за Георгием.

– Он так и будет просто сидеть?

– Надеюсь, что да. Идём, Роза, у нас много дел.

Клебанов проводил Доктора и Розу до двери. Затем остановился и повернулся к Минину.

– Ночь может оказаться длинной, – сказал он. – Может быть, заварите себе кофе? Я посижу тут с Георгием, пока вы не вернётесь.

– И что будет дальше? – спросила Роза. Они пересекли асфальтированный дворик института и пошли к дороге.

– Георгию удалось настроиться на ту же волну, что и психическая связь корабля с зондами.

– Так же, как тогда, когда он видел, куда они идут?

– Точно. Только теперь он говорит с ними. Надеюсь, он отсекает сообщения корабля и добавляет свои инструкции.

– Так он, вроде как, хакер?

– Ага. Он взломал их связь. И говорит им всем собраться сюда.

– Чтобы они добрались до нас?

– Ну, не совсем. Это они так подумают, если они вообще думают. Но они просто делают то, что он им говорит. А он говорит им идти сюда по дороге и не останавливаться. Прямо туда, – Доктор указал на большую кучу перед ними, которая перегораживала дорогу, растянувшись поперёк узкой насыпи.

– И это их остановит?

– Да, когда будет гореть огонь. Они любят холод. Энергия, которую они собирают, не приводит к нагреву, поскольку сразу передаётся. Шок от неожиданной смены температуры, когда они зайдут в огонь, должен их всех деактивировать. Убить их это не сможет, поскольку они на самом деле не живые.

– Должен, – повторила Роза.

– Да.

– Ночь у костра, да ещё какая.

– Да.

– И когда же поджигать огонь?

– Когда увидим, что они приближаются.

Они подошли к Левину и его людям, осматривающим результат своей работы. Полковник повернулся к Доктору, услышав его последний комментарий.

– Они уже приближаются, – сказал он. – Смотрите.

Он указал мимо наваленной кучи, в долину. Сквозь плывущую дымку слегка проглядывала линия голубого свечения.

– Заряды готовы, – доложил лейтенант Крылек. – Можем поджечь в любой момент.

Доктор смотрел вниз, в долину, наблюдая, как голубое свечение медленно приближается, и думая о том, где делся Джек.

– Поджигайте, – сказал он.

Подъём их задержал. Джеку пришлось опустить девушку. Она могла стоять. Она могла идти. Она просто не понимала, что она делает. Просто смотрела вперёд, в туманную даль, и позволяла Джеку вести её.

Бега от неё ждать не было смысла. Она шла, как лунатик – ни единого признака сознания, просто переставляла ноги. Старое лицо, обрамлённое молодыми волосами, было лишено выражения. Когда Джек подгонял её, в её взгляде ни разу не промелькнуло понимание. Он держал её за руку и тащил за собой как можно быстрее.

Когда он шёл быстрее, она спотыкалась и падала. Она не пыталась что-нибудь сделать, её одежда промокла в снегу, лицо было расцарапано, волосы растрепались. Это не самая большая проблема, – решил Джек.

Он тяжело дышал, почти выбившись из сил.

– Уже недалеко, – говорил он, понимая, что говорит это сам себе. – Только на гору подняться. Почти пришли.

Но позади он видел линию существ, начавших преследовать их по дороге. Они и вправду гнались? Знают ли они, что тут прошли Джек и девушка, могут ли они это чувствовать? Или они просто движутся к институту?

Джек и Валерия с трудом шли вверх по сужающейся насыпи. По сторонам от дороги склоны уходили куда-то в темень. Джек мог различить только то, что бледный свет заснеженных склонов где-то обрывался.

– Давай, – подгонял он Валерию.

Слышит ли она его? Наверное, нет. Он всё равно повторял:

– Давай. Уже недалеко. Почти пришли. Ещё несколько минут, и мы спасены.

Движущиеся позади них существа становились всё ближе, догоняли.

А впереди ночь взорвалась.

Высоко и широко взметнулся огонь, всю насыпь охватило пламя, потоком тепла Джека как будто оттолкнуло. Вся насыпь горела, снег отступал от жара, таял и испарялся на дороге. Теперь не было никакой возможности прорваться к институту.

Но, может быть, жар отгонит существ?

– Они не любят жар и огонь, – заверял он Валерию.

Выражение её лица не менялось. Он сжал её ничего не чувствующую руку.

– Теперь всё будет хорошо. Они развернутся. Вот увидишь. Уже скоро.

Но существа не останавливались.

12.

Вглядываясь сквозь дым и пламя, Доктор считал, загибая пальцы. От дыма у Розы щипало глаза, она моргала и щурилась.

– Я думал, их больше будет, – сказал Доктор.

Она не могла смотреть. Дым был повсюду, густой и чёрный из-за дизельного топлива. Роза не выдержала и отвернулась. И после того, как она прокашлялась, перестала моргать, и утёрла слёзы со щёк, она увидела институт на фоне ночного неба. Отсвет пламени мерцал оранжевым по всему бетонному фасаду. Но оранжевый был с примесью голубого.

Со всех сторон, с усыпанных снегом полей и с вершины утёса, издалека приближались существа. Она потянула Доктора за рукав:

– Смотри.

– Здорово, правда? – он всё ещё смотрел в пламя. – Мы их одолели.

– Мы их ещё не одолели. Смотри, – и она потянула за рукав сильнее.

– Они заходят с других сторон, – тихо сказал он.