Он опять надел очки, и жесткий флуоресцентный свет отражался от них, не позволяя рассмотреть глаза.

- Ты сбежал, - пояснила Марта. - Я не знала, куда ты пропал. Мы нашли кое-какие планы и тому подобное. Они изучают их в зале Совета. Надеюсь, это подойдет. А это все зачем?

Марта показала на стол с экраном, светящийся словно новогодняя елка, с изображениями молекул, белков по всей поверхности. Один или два из них были окрашены в оттенки красного - предупреждение, лучше не придумаешь.

- Перестраховка, - ответил Доктор с еще одной фальшивой улыбкой.

- Ты что-то тут готовишь?

- Я?

- Что это? - Марта показала на желтоватую жидкость, которую Доктор переливал в небольшой стеклянно-металлический патрон.

Он нахмурился и посмотрел на потолок, будто там был написан ответ.

- План Г, думаю, - он улыбнулся Тай. - Или Д?

Тай взглянула на него и теперь Марта точно поняла - что-то готовится.

В комнате чувствовалось напряжение – от какого-то заговора, какой-то тайны. Марта не считала себя ревнивой, но было что-то в том, как он доверялся Тай, что заставило ее разозлиться. Опять.

Доктор наполнил еще один патрон.

- Так, - сказал он, подбрасывая капсулы в воздух одной рукой и ловко ловя другой. Он снял очки, взял свой пиджак со спинки стула и надел его. - Сейчас самое подходящее время. И если мы не поторопимся, оно пройдет.

С этими словами он проскользнул между двумя женщинами и вышел из комнаты.

Глава 16

- Ты сумасшедшая, - прошептал Орло самому себе. - Ты совершенно безумная.

Вспышки от фонарика Кэнди прекратились, и он увидел, как она засовывает его в свой рюкзак и машет ему рукой. Он надеялся, что понял её сообщение на азбуке Морзе. Если бы он не забыл принести свой собственный фонарик, он бы сказал ей, что думает о её плане - и что сказал Доктор о плане существа. Пока он наблюдал за ней через монокуляр, она припала к земле в тени здания и начала осторожно двигаться к окну.

* * *

Если бы кто-то сказал Марте Джонс, всего несколько недель назад, что она сама добровольно пойдет к атомной бомбе, она со смехом сказала бы, что у них не все дома. И всё же вот она здесь, на болотистой чужой планете, в нескольких световых годах от Земли, делает именно это.

Остаток ее жизни предстал в истинном свете.

Она может просто закончиться.

- Что если мы не сумеем остановить его? - прошептала она Доктору, надеясь, что Тай ее не услышит.

- О, мы остановим его, - в его голосе звучала спокойная уверенность. Он всегда говорил со спокойной уверенностью. Ну, иногда с беспокойной уверенностью. Но всегда с уверенностью.

- Зачем ты этим занимаешься? - это была Тай.

- Потому что, если не займусь я, - беззаботно ответил Доктор, - то старина склизень победит, а мы проиграем. А если у меня и есть один недостаток, так это то, что я не умею проигрывать.

- Так говоришь, будто часто занимаешься такого рода делами.

- Слишком часто для здоровья, поверьте мне, - сказала Марта, отодвинув ветку в сторону, когда они начали подниматься по склону, который выведет их прямо к месту над буровой установкой. Шелест кустов дальше по склону привлек их внимание.

- Это Орло! - прошептала Тай.

Марта посмотрела туда, куда она показывала, и едва смогла различить его приземистый силуэт, сидящий к ним спиной в кустах.

- Идите и уведите его, - тихо приказал Доктор. - Если у нас не получится, я хочу, чтобы он находился как можно дальше отсюда.

Тай сжала руку Доктора и пошла за Орло.

* * *

Не зная броду, не суйся в воду.

Именно так всегда говорили Кэнди. Ей никогда не давали советов типа "Кто не рискует, тот не пьет шампанского". Кэнди никогда не предостерегали по поводу нерешительности.

А прямо сейчас ей хотелось, чтобы кто-нибудь сказал такое.

Мысль, которая внезапно осенила её, когда она помахала рукой на прощание Орло, была просто очевидна.

Действительно, настолько очевидна, что она стала думать, а нет ли столь же очевидной причины, почему это не сработает. Причины, очевидной настолько, что она выскочила бы, как аллигатор из болота, и укусила ее, когда было бы уже слишком поздно. Убедившись, что никто не видит ее, спрятавшуюся в тени у угла здания, она медленно выпрямилась - и вышла на свет.

А потом, сохраняя на лице неизменное и равнодушное выражение, как у других поселенцев, она пошла.

В голове испуганной Кэнди задумка казалась идеальной. Другие воскресенцы выполняли инструкции, предварительно полученные ими от склизкой твари. Как и выдры. Склизкая тварь не управляла ими дистанционно, не в режиме реального времени. Поэтому не было причины, по которой кто-либо из них отреагирует на неё, если она не станет действовать угрожающе.

Они бы смотрели на неё - если вообще её видели - просто как на ещё одного зомби. Ноги у неё тряслись, как желе, когда она медленно пробиралась мимо других и вокруг здания к входной двери. Не рискуя даже мельком оглянуться, она вошла внутрь.

В комнате было холодно и темно - никто не позаботился включить свет. Но освещения из окна оказалось достаточно, чтобы увидеть происходящее. Дори Чен неподвижно стояла у большого стола, на котором лежала развёрнутая схема бурового механизма и шахты. Дори смотрела в пространство, будто уже выполнила то, на что запрограммирована, и ожидала дальнейших инструкций. Конечно, в этом нет смысла, подумала Кэнди, проходя мимо неё. Разве Доктор не говорил, что когда инструкции склизкого существа выполнены, поселенцы и выдры должны возвращаться к нему за следующими?

Это могло означать только одно: у склизкого существа больше нет инструкций для Дори. А поскольку инструкций больше нет, то он больше и не использовал её.

Кэнди украдкой посмотрела в окно. Поселенцы один за другим останавливались. Она увидела Итона, помощника Паллистера, ходящего по одному и тому же кругу. Все выдры стояли неподвижно.

А потом она заметила движение.

Трое поселенцев толкали вперёд один из квадроциклов.

Двигатель не работал, а сзади на тележке лежал большой, серый цилиндр, почти такого же размера, как и двигатель самого квадроцикла. Цилиндр был перетянут металлической лентой и выглядел как настоящий хлам, подумала Кэнди. Вслед за ними шли ещё два поселенца, толкающие огромную катушку с серым электрическим кабелем, разворачивая его по земле вдоль своего пути. Что они делали? Она проследила взглядом за линией кабеля - и поняла, что он тянется через окно диспетчерской, в которой она стояла. Как то щупальце, вползшее через окно корабля. Щупальце, которое присосалось к Колу. Щупальце, которое убило его.

Кэнди подошла к кабелю и проследила, куда он ведет. Он заканчивался большим штекером в панели управления. Она тут же схватила его и попыталась повернуть. Но он был плотно зафиксирован. Закрепляющее кольцо удерживало его на месте.

Она лихорадочно дергала его голыми руками, но это было бесполезно.

Он даже не сдвинулся.

Думай! Говорила она себе, пытаясь во всем разобраться. Она помнила, что Доктор говорил ей: здравый смысл. Обдумывай проблему шаг за шагом... Склизкая тварь контролирует поселенцев, и поселенцы собираются бросить что-то в шахту. Следовательно, что бы здесь ни происходило, это не к добру. Она должна найти способ...

Поезд её мыслей сошел с рельсов, когда что-то задвигалось в тени диспетчерской. Что-то не одно. Во рту у неё пересохло и она застыла, когда из темноты появилась выдра, её глаза-бусинки уставились на неё. Бесшумно появилась другая, а потом ещё одна. Через несколько секунд она была окружена.

* * *

Доктор сжал кулаки и всмотрелся в буровую площадку. Так близко...

Внизу в грязи по всему старому поселению стояли похищенные поселенцы. Некоторые из них упали и неподвижно лежали на земле. Между ними рассеялись выдры - и некоторые из них выглядели так, будто тоже засыпали.