И лишь вечером, возвращаясь из лавки, Шми узнала, что перестрелку с уродами из "Тетанского Консорциума", устроила Дрэйла Вико вместе с какими-то контрабандистами или пиратами. Поговаривали, что она погибла, вот только Скайуокер этому не особо верила. Если бы Дрэйлу убили, ребятки из Спецназа Корпуса Юстиции сейчас бы нарезали "консервцев" мелкими ломтиками по всему городу - а кто еще мог за Вико прилететь!? "Что ж, удачи тебе, соседка", - подумала Шми. - "Может хотя бы тебе улыбнется звездное небо".

А возле самого дома, ее ждал очередной неприятный сюрприз - многочисленные следы джав, которые, как говорили соседи, устроили очередной набег за бесхозными дроидами и плохо лежащей техникой. Да и местный мальчишка, сирота по имени Вил, со своими друзьями, вел себя более чем странно. Он все что-то высматривал в пустыне, и при этом расположился прямо возле ее жилья. А любой на Татуине знает, что опаснее, чем ничейные сироты, могут быть только эти сироты сбившиеся в стаю. Поэтому, она попыталась пройти к себе как можно быстрее, и не привлекая лишнего внимания. Впрочем, Вил с компанией, на нее даже внимания не обратили и продолжили о чем-то оживленно спорить, не отрывая взгляда от пустынного горизонта. Так что она спокойно вошла в дом, и закрыла за собой дверь.

Но если раньше, приходя домой, Шми испытывала радость, то сейчас она, казалось, провалилась в пустой склеп. Даже неугомонный протокольный дроид только усиливал это чувство пустоты - ведь его собрал ее Эни. Для нее собрал.

Скайуокер бесцельно ходила по пустому дому, но снова и снова оказывалась в комнате сына. Среди вороха деталей и узлов различных агрегатов, моделей космических кораблей и голоснимков разных планет. И пусть разумом она понимала, что там, у джедаев ему лучше, что лишь там он сможет стать тем, кем достоин быть, но сердце хотело лишь одного, увидеть его, обнять, прижать и защитить от всего мира. За эти пару месяцев, что прошли после тех гонок, что навсегда изменили ее жизнь, Шми так и не привыкла, что сына нет рядом, что, вот сейчас, не распахнется дверь и в дом не вбежит ее Эни. А еще, перед ее взглядом, вновь и вновь вставало лицо Квай-Гона, того джедая, с которым ушел ее сын, которого она знала всего два дня, но которого, отчего-то не могла забыть.

Ее переполняли противоречивые чувства, и грусть одиночества, и радость, ведь ее сын теперь свободен, и злость на тех, кто разлучил их, и благодарность. Шми лишь с улыбкой перебирала вещи сына, пытаясь удержать влагу в уголках глаз.

Но тут, что-то привлекло ее внимание.

- Трипио, что ты только что сказал?

- Хозяйка Шми, я говорил, что приходили трое дроидов, один из которых R2-D2, они стали крайне невоспитанно ломиться в дверь...

- Эр Два? Это не тот астромех, что был с Квай-Гоном? - нетерпеливо перебила его Шми.

- Абсолютно верно, именно этот крайне невоспитанный астромеханический дроид...

- Так почему ты не пустил его в дом!? - воскликнула она.

- Вы сами приказали мне никого не пускать и не показываться на глаза чужим, - с обидой ответил ей протокольник. - К тому же, этот Эрдваныч очень грубо ругался, и даже пнул дверь выдвижной ногой!

Шми без сил опустилась на кровать Энакина, и обхватила голову руками. "Не мог же просто так этот дроид оказаться возле моего дома. А вдруг с Квай-Гоном или Падме что-то случилось!? Вдруг с Энакином..." - додумать, что именно, она просто боялась.

- Трипио, ты идиот! - в сердцах сказала Шми.

- Я дроид для осуществления коммуникации между людьми и дроидами, а не идиот! - еще сильнее обиделся он.

- Извини, - чуть смутившись, попросила она. - Ты можешь сказать, куда они направились?

- Когда эти перестали ломиться в дверь, R2-D2 куда-то уехал, а два других дроида остались около дома, - с обиженными интонациями ответил Трипио. - А потом их забрали джавы. С вероятностью восемь тысяч пятьсот сорок к одному, я могу гарантировать, что их уже разобрали на запчасти или переплавили.

Скайуокер надолго задумалась. Появление этого дроида не на шутку взволновало ее. "Зачем он приходил? Он вновь оказался на Татуине случайно? Или нет? Если нет, то с кем он прибыл? Маловероятно, чтобы дроид сам по себе прибыл сюда", - сама себе задавала вопросы Шми. За переживаниями связанными с участием Энакина в гонках, и их разлукой, она совершенно упустила из виду главную странность той компании, что так неожиданно привел в дом ее сын. А именно хозяйку этого дроида, девочку лет четырнадцати, по имени Падме. "Что могло очень и очень богатенькой набуанке понадобиться на Татуине?" - вновь задалась вопросом Шми.

В том что эта девочка не простая крестьянка, она убедилась сразу. Мягких и ухоженных ладошек, ручного пошива "крестьянской" одежды, и главное яхты класса "Нубиан", у крестьянки быть не могло. Тем более, такая яхта была штучным товаром с невообразимым уровнем комфорта, и соответствующей ценой - один гипердрайв Т-14 стоил больше подержанного фрахтовщика. Конечно, можно было предположить, что яхта принадлежит джедаям, но это уже было чистой воды фантастикой - насколько знала Шми, такой кораблик не мог позволить себе даже канцлер Валорум. И вот, дроид этой девочки приходит в дом простой рабыни, причем не просто какой-то дроид, а, скорее всего, телохранитель.

Скайуокер хорошо запомнила выражение ужаса на лице дага Сибульбы, после разговора с ним. Да и неприметный "Удар" на манипуляторе дроида заметить успела. А подобный выбор оружия говорил ей о многом - инструментами такого рода предпочитали пользоваться профессионалы. "Значит, я зачем-то понадобилась Падме", - поняла Шми. Но зачем именно, она даже не бралась предположить. Конечно, мысли о том что ее просто хотят выкупить из рабства, несколько раз посещали женщину, но она их упорно гнала, во-первых, чтобы в который раз не разочароваться, а во-вторых, Скайуокер не верила, что кто-то станет просто так освобождать бесполезную рабыню.

Идею самой отправиться на поиски дроида или его хозяйки, она сразу отбросила - кто знает где их искать в Мос Эспа. Да и то, что они до сих пор в городе, вызывало сомнения, возможно, их уже и на планете не было. Так что Шми, наскоро поужинав, легла спать. А перед самым рассветом ее разбудил стук в дверь.

Накинув халат, она жестом приказала дроиду открывать, а сама, привычно спрятав в рукаве нож, стала в двух шагах у него за спиной.

- Кто там? - спросил Трипио.

- Открывай С-3РО! - раздался из-за двери, явно синтезированный, мужской голос. - Это я, R2-D2! Принес заметку про вашего мальчика.

Дроид за дверью от чего-то издал смешок.

- Открывай! - сказала ему Шми.

Щелкнул замок, и в распахнувшуюся дверь, не спеша въехал, знакомый бело-синий астромеханический дроид, правда, весь перепачканный песком смешанным с маслом. Об него опирался другой дроид, явно боевик, также весь в машинном масле и песке. А за ним, чуть не повиснув на двух ремонтных дроидах, второй такой же.

"Да... Тут нож не поможет", - подумала Шми, глядя, как еще примерно десяток точно таких же ДУМ-ов вбегают в дверь, и рассредоточиваются парами по всему дому, неподвижно застывая с обрезками труб и арматуры наготове. Вошедшим последними Вилу с его друзьям, она уже даже не удивилась.