- Может тогда, ты и управлять будешь? - скептически спросил падаван.

- Без использования Силы, наши шансы добраться до точки гиперперехода, я оцениваю, как один к пяти тысячам пятистам сорока двум. Так что угробить нас я всецело доверяю вам.

- Глане, как тебе не стыдно! Мастер Энакин лучший пилот в галактике, - отругал ее протокольник, и, со звуком вздоха, добавил. - Но все равно, мы обречены.

- Посмотрим... - ответил тот, закручивая корабль в трех плоскостях, и подав полную мощность на субсветовые двигатели.

А секунду спустя, пространство в той точке, где они должны были оказаться, залил бушующий океан плазмы.

Парень, казалось, никак не отреагировал на происходящее. Он был абсолютно спокоен. Падме даже показалось, что он заснул. И лишь по тому, с какой бешеной скоростью кисти его рук вращали ручки управления, можно было догадаться, что все невероятные маневры, которые совершал корабль, это его работа.

- Щит на двадцати процентах, - минуту спустя сообщила дроидесса. - Мы входим в зону обстрела двух боевых станций.

- Сколько у нас осталось ионных торпед? - уточнил Энакин.

- Восемь. По одной в первом и третьем ТА, по три...

- Отлично, начинай отстрел! - скомандовал он, вновь закручивая рейдер. - Активируй все по моей команде. Одновременно, отключи энергоснабжение и всех дроидов на три секунды. Падме, держись!.. Давай!

Сила тяжести исчезла, и чудовищное ускорение пребольно вдавил бронекостюм в тело девушки. Если бы не ремни безопасности, которыми она вовремя воспользовалась, ее бы неминуемо вырвало бы из кресла, и швырнуло о приборную панель. Сознание стало стремительно угасать, а поле зрения сжалось до небольшого пятнышка, которое залил нестерпимо яркий голубой свет (3). А затем давление исчезло, и сознание начало возвращаться.

- До входа в зону возможного гиперпрыжка одна минута, - сообщила "Стражница". - Сенсоры не работают, но по данным моделирования, взлетевшие с платформы перехватчики временно выведены из строя. Подлетное время эскадрилий с боевых станций - 45 секунд.

- Отлично, готовь переход в вероятную точку выхода фрегата, - распорядился Энакин. - Статус турелей?

- Боеспособность 60%. Полная будет восстановлена через двадцать секунд.

Бросив взгляд в сторону блистера, Падме испуганно вскрикнула - мимо них мчалась практически сплошная стена плазмы.

- Не бойся, сквозь ионное облако нас можно обнаружить только визуально. Они стреляют наугад, - успокоил ее падаван. - Главная опасность - истребители. Глане, по команде заградительный огонь... Давай!

И в ту же секунду сопровождающий их поток выстрелов с платформы лифта и крепостей прекратился, сменившись тихим визгом системы охлаждения двух свосьмиренных турелей непосредственной самообороны. А на тактическом экране перед экс-королевой вспыхнула целая россыпь отметок целей, часть из которых немедленно начала гаснуть.

- Сто двадцать два! - воскликнула дроидесса, подсчитав количество истребителей. - Выхожу на курс прыжка...

Ее прервал вой сирены, а рейдер затрясся от множества попаданий. Еще несколько секунд, и замигавшие после особо сильного толчка приборные панели возвестили о том, что щита у них больше нет. А следом захлопнулись и гермодвери.

- Поврежден правый досветовой двигатель, разгерметизация по правому борту, разрушение четвертого блока маневровых двигателей, - стала сообщать она.

Но тут свет в кабине мигнул, а звезды за остеклением вытянулись в линию.

- Хм, получилось, - откинувшись в кресле, сообщил Скайуокер. - "Стражницам", приступить к осмотру и ремонту корабля. У нас полтора часа на восстановление боеспособности. Приступаем!

- Ты думаешь перехватить их в точке выхода? - спросила Падме.

- Да. У нас гипердрайвы одинакового класса, а такому крупному кораблю, как фрегат класса "Щедрый" обычно требуется около двадцати минут для повторного прыжка. Вообще-то они могут и сразу прыгнуть, но это небезопасно и противоречит инструкциям, - пояснил он, поудобнее устраиваясь в кресле. - Сейчас нам надо просто ждать.

* * *

То, что творилось на платформе орбитального лифта, иначе как хаосом назвать было сложно. Неизвестные террористы, убегая, вывели из строя большую часть электроники станции. Даже связь с поверхностью работала со сбоями. А ведь еще были толпы возмущенных клиентов и руководство МГБК, считавшие своим долгом выразить всю глубину своего недовольства лично начальнику станции.

Даже спустя три часа удалось лишь частично восстановить пассажирское сообщение, про грузовые перевозки никто даже не заикался. Взрывы четырех ионных зарядов, каждый из которых в десять раз превосходил стандартную ионную гранату, вывели из строя еще и часть ремонтных дроидов, а подвезти новых с других станций удалось далеко не сразу. И довершая картину локального логистического коллапса, служба безопасности Харнейдена устроила тотальный досмотр всех, кто желал воспользоваться орбитальным лифтом. Как считал начальник станции, эти бездельники попросту хотели изобразить бурную деятельность, раз уж проворонили настоящих преступников. Во всяком случае, намекам чина из отдела безопасности и сбора денежных средств на то, что тут могут появиться те, кто прошлой ночью убил одного из руководителей этого самого отдела, он не верил ни на секунду - уж не настолько безумны эти террористы, чтобы лезть на станцию после всего произошедшего. Нет, то, что любитель пострелять ионными торпедами, скорее всего, ждал именно их, начальник станции допускал, но сам склонялся к версии, что тот, таким образом, просто отвлек внимание сил планетарной обороны, и убийцы под шумок преспокойно улетели с планеты, а безопасники теперь пытаются спасти свои шкуры. Впрочем, озвучивать свои догадки он не спешил, не желая еще больше злить чиновника - пусть с ним его начальство разбирается.

- Господин Доумс? - окликнул его один из диспетчеров.

- Ну что еще!? - раздраженно отозвался начальник станции.

- Челнок из специального списка требует срочной посадки, - неуверенно ответил оператор.

- Этого еще не хватало, - вздохнул муун. - Выдели ему какую-то площадку. Пойду встречать...

"Ну зачем!?" - про себя возопил он. - "Опять отвечать на глупые вопросы непонятных чужаков! И ведь не откажешь просто так - особые клиенты". Муун даже сам себе не желал признаваться, что эти, из специального списка, до жути пугали его. Чего стоила заявившаяся несколько дней назад красноглазая врунианка (4). С виду обычная путешественница, а вела себя так, как будто кредитор самого Сэн Хилла, как минимум.

Вот и сейчас, стоило Дрейку Доумсу войти в ангар, с борта неприметного челнока Тета Т-2С, точно такого же, как и у той врунианки, спустилась закутанная в плащ женщина, в сопровождении дроида-астромеханика серии R-2.