- Ну вот! А все так хорошо начиналось, - изображая вселенскую скорбь, и еле сдерживая смех, сказала девчонка. - Теперь вам придется проводить бедную, беззащитную меня домой.

- И куда это? - прикрывая рот кулачком, посмеиваясь, спросила Падме. - Уж не думаешь ли ты, Вентресс, что мы сейчас еще и в горы попремся?

- Я вообще-то думала, что во дворце полно свободных комнат, и мне не придется спать на улице, - весело ответила та, и серьезно добавила. - Собственно за этим я к вам и подошла.

- А как же эти... солдаты? - удивленно спросила Джей.

- Да просто поболтать хотелось. А они ребята веселые, Лиран, кстати, такие стихи сочиняет! Ой!..

- Не бойся, не сдам я их, раз обещал, - успокоил я девочку. - Но ты зря их дразнила. Не жалко было бы потом ребят бить?

- Извини, Эрдваныч, я... я даже не думала об этом, - смутилась ведьмачка. - Просто расслабиться хотелось, весь день, как-то неуютно, и тревожно. Вот и сейчас... Хатт!

- Так, Вентресс, у тебя оружие с собой? - настороженно спросил я, на что она молча откинула край юбки вдоль выреза, продемонстрировав рукоять светового меча в набедренных ножнах.

- Что-то случилось? - встревожено спросила королева.

Но ее вопрос я оставил без внимания. Потому что уже связывался с 3РО за тем, чтобы то поднимал "Стражниц". Второй, в сопровождении взвода ДУМ-ов, шести штурмомехов и четырех дроидек, уже должен был начать выдвигаться, ведь тревожное извещение в автоматическом режиме ушло к нему сорок пять секунд назад.

- Ассаж, замыкающей! Джей, прикрываешь королеву, и никакой самодеятельности. Выдвигаемся к дворцу, - скомандовал я, сворачивая в переулок, что вел к центральному проспекту.

- Да ответит мне кто-нибудь, что тут?.. - возмущенно воскликнула Амидала, но замолкла на полуслове, когда нам преградили дорогу две фигуры в серых плащах.

- Отлично, - произнес старший из них, иктотч, если судить по рогам. - Ведьма тоже тут. Заберем обоих!.. Дроид, и ты, Ассаж Вентресс, пойдете с нами.

Дерьмово выходило. Этих двоих, я абсолютно не ощущал в Силе, а значит это форс юзеры обученные скрываться, но вроде не ситхи, скорее джедаи, от чего мне было не легче.

- Кто вы, и по какому праву пытаетесь задержать подданных Набу? - неожиданно спросила, выходя вперед, Падме.

"Вот ведь, зараза! Куда ты лезешь!?", - успел подумать я, когда иктотч, вскинув руку, монотонно произнес:

- Они пойдут со мной, а ты не будешь вмешиваться.

"Хоть не темные, уже легче", - подумал я, когда джедай открылся, применяя Силу.

- Нее... ет... они никуда... не пойдут! - чуть не плача, призвав на помощь всю свою силу воли, ответила Амидала, а я, честно сказать, от подобного беспредела, огорчился до невозможности.

- А ну, прекрати, чмо! - рявкнул я, не заботясь о том, поймет ли джедай, значение русской аббревиатуры "человек морально опущенный". - За то, что ты только что делал, уверен, Сенат и лично канцлер ваш Высший Совет как презерватив натянут!

Возможно, я был не прав, сразу идя на обострение конфликта, но вот такого стерпеть не мог. Это всяким уродам "морализация" только на пользу, а попытка сломать при помощи Силы человека с крепкой силой воли могла иметь, как я знал, крайне неприятные последствия для последнего.

- Заткнись, ситское отродье! Зря ты не ушел в Силу в свое время, - с пафосом воскликнул младший, судя по отсутствию косички, уже не падаван, но, видимо, бывший им совсем недавно.

- Нет, ну хоть вы, скажите этому юнлингу, что разбрасываться подобными необоснованными обвинениями, во-первых, не вежливо, во-вторых, опасно для здоро... - снисходительным тоном, произнес я, но был грубо перебит старшим джедаем.

- Хватит болтать, ситх! Если не хочешь сдаться добровольно, мы поможем тебе в этом.

Выхватив мечи, оба джедая, без предупреждения, бросились в атаку. Я же, довольно бесцеремонно оттолкнув Падме за спину, встретил косой удар иктотча горизонтальным ударом собственного меча. С младшим из джедаев сцепилась Ассаж.

"Ой хреново-то как!" - мысленно простонал я, отражая град ударов, которыми меня осыпал противник. Мало того, что мой соперник был просто невероятно быстр, с каждым ударом я все больше убеждался, что он еще и нехило превосходит меня в мастерстве фехтования. Но хуже всего, было не это. Будь нас только двое, я бы, думаю, сумел продержаться до прихода подмоги, но вот Ассаж, та явно уступала молодому джедаю, с которым ввязалась в бой. Уж что-что, а то, что она не продержится и минуты, я видел отлично.

И вот, как я и ожидал, после очередной комбинации, джедаю удалось пируэтом отвести колющий выпад девочки, и он, явно помогая себе Силой, невероятным для обычного человека образом, остановил собственное круговое движение, и на возврате полоснул кончиком светового меча по животу датомирки.

- Мы-ы-ма-а, - хрипло, на остатках воздуха в легких, простонала она, и, выронив меч, стала падать, скручиваясь от боли.

Меч джедая полетел вниз, чтобы добить ведьмачку.

Но тут, одновременно произошли три события. Джей, до того закрывавшая собой, как ей и было сказано, Падме, прыгнула на джедая, а сама Падме, и еще кто-то в конце переулка, одновременно выстрелили в молодого джедая из бластеров.

Тот легко отбил оба выстрела, причем один, в стрелка из переулка, который, как я успел заметить, оказался давешним гвардейцем, а затем одним ударом от плеча отсек голову Джей. Но добить Ассаж так и не успел, сбитый с ног ударом дюросталевого корпуса.

Чтобы не потерять контроль от навалившегося отчаяния, я резко разорвав связь с Силой, и одновременно отталкивая жестким блоком джедая, переключился на чисто программную систему фехтования, походя гася в себе все эмоции - раз Сила не помогает, понадеемся на Омниссию!

Мир привычно, как много раз до того, выцвел и съежился до двух систем шарниров и рычагов, описанных математическими моделями и заботливо созданными за четыре года базами данных по стилям и приемам боя на световых мечах.

Противник приближался, он, казалось, не ступал по земле, а парил в долях миллиметра над ней, меч в правой руке был опущен вниз и в сторону, в характерном для Макаши (11) положении. Но и Атару, как я уже заметил в ходе боя, противник владел замечательно. А это было плохо, так как оба стиля были заточены именно на бой против одиночного противника, причем Атару предполагал еще и постоянный контакт с Силой, для ускорения движений и перехода к труднопрогнозируемым ударам, что и продемонстрировал, секунду назад, его ученик.

Удар по дуге снизу, наискось в грудь, отбить скользящим, и контратака в область предплечья противника. Безрезультатно. Он просто отходит на шаг назад. Снова удар. Блокировка, удар, и так далее. Синяя арка моего меча, и зеленая меча противника вновь и вновь сталкиваются, расцвечивая стены домов разноцветными всполохами. Пора была выбрасывать последние козыри - дополнительные степени свободы шарниров дроидного тела и прочие усовершенствования.