Из-за леса вынырнули три пирата - два вооруженных фрахтовика и яхта, и, заложив вираж над городом, зашли на атакующий курс вдоль улицы. Все у кого было оружие, сразу же открыли огонь по ним. Но это было бесполезно. Лишь, трофейный тяжелый репитер заставил один из фрахтовиков отвернуть, и пойти на новый заход.

Стреляя из своего DL-а в приближающиеся силуэты машин, парень уже представлял, как лазеры и плазма разметают беззащитных людей, когда небо неожиданно взорвалось стеной зеленого пламени. А в следующий миг, все три корабля исчезли в ослепительных вспышках взрывов, и пришедшая ударная волна, сбила его с ног.

С трудом встав, оглушенный и полуослепший парень, еще не понимая, что происходит, увидел, как окутанные облаками сверкающей плазмы и дефлекторных щитов, с небес обрушиваются истребители N-1, как они, с чудовищными перегрузками, развернувшись у земли, заходят на какие-то невидимые отсюда цели, как следом за ними летят бомберы Н-6 и десантные NC-2 "Скат", и как, разрывая облака, опускаются туши "Мародеров".

- Эх, не вышло, в этот раз, уйти достойно, - раздался за спиной Вила, спокойный голос мандалорца. - Но, если остальные ваши не хуже твоих бойцов, командир, хоть на красивое зрелище полюбуюсь.

- Это... это... что наши? - неверяще спросила Венс, и повисла у него на шее, разревевшись.

- Наши, - сквозь грохот взрывов и визг плазмы произнес парень.

А в это время, с изрыгающих потоки лазерных лучей, плазменных сгустков и ракет кораблей, уже спрыгивали тяжелобронированные штурмомехи, и, начиная стрелять еще в воздухе, укрытые голубоватым свечением щитов, падали на позиции пиратов, ломая крыши и перекрытия домов, и заливая все вокруг потоками плазмы и термальных гранат. Видевшему испытания этих новейших боевых дроидов Вилу, несмотря на то, что они на его стороне, стало как-то не по себе, ведь этих монстров было сразу не менее двух дюжин. А следом за ними, уже высаживались несколько сотен ДУМ-ов (10). Да и два тяжелых транспортника, что сели за городом, явно были тут не для красоты. А на таких обычно перевозили подразделения СПОН.

Сказать, что пираты были ошеломлены, значит, ничего не сказать. Одни, в панике сбивались в группы и пытались бежать прочь из городка, становясь легкой добычей авиации, другие, пытались яростно отбиваться, и либо методично, без спешки расстреливались гвардейцами или ДУМ-ами, либо практически мгновенно уничтожались подоспевшими штурмомехами. И лишь самые умные, те у кого страх еще не заглушил голос разума, бросали оружие и сдавались в плен.

- Вил, а что это за бескар`аде (11)? Вон те, что побольше, - спросил мандалорец.

- Штурмомехи. Экспериментальная модель, - пояснил лейтенант. - Простите, но более ничего сообщить не могу. Секретность.

- Жаль... Я бы купил парочку, - задумчиво протянул Джейсан.

- Говорят, один пятьдесят тысяч стоит, - подала голос Венс, за что удостоилась недовольного взгляда командира.

- Они того стоят, - все также меланхолично произнес старик. - Хорошее оружие не может быть дешевым... Осик!

Мэндо, ругаясь на мандо`а, бросился к репитеру, но тут же остановившись, обреченно махнул рукой. Он первый заметил неладное, но на таком расстоянии ничего сделать не мог.

- Что?.. - встревожено спросил Вил, но в этот момент, он и сам все понял. - Хатт его в задницу!

Преследуемые четверкой штурмомехов, обезумевшие от страха, три десятка пиратов, прорвав жиденький кордон, из засевших в домах бойцов его роты, выбежали на улицу, и помчались прямо на столпившихся, и тоже ничего не понимающих гражданских.

Беглецы уже вскинули оружие, готовясь открыть огонь по преградившим им дорогу поселенцам, когда наперерез к ним метнулись две стремительные фигуры со световыми мечами. И если бегущего впереди дроида, лейтенант узнал сразу, благо не раз отрабатывал с Эрдванычем взаимодействие, как индивидуально, так и в составе группы, то вторая, девочка, лет тринадцати, стала для него полной неожиданностью. Саже, Ассаж Вентрес - приемная дочка "Механической Тети" Шми Скайуокер и Джедая, а заодно и ученица последнего, в Академии была всеобщей любимицей и головной болью из-за своих постоянных проказ и поиска приключений.

В ужасе, что с ней из-за одного дроида-маньяка может что-то случиться, парень, не раздумывая спрыгнул с крыши, и, перекатившись через плечо, бросился по улице. Вот только его помощь не понадобилась. Дроид парой скупых движений меча, отразил несколько выстрелов, и не снижая скорости, врубился в толпу пиратов, а Ассаж, метаясь с немыслимой для человека скоростью, отбивала случайные заряды, летящие в гражданских. Когда Вил добежал до них, собственно все уже закончилось. Из пиратов уцелело лишь семеро - все кто успел вовремя сдаться. А подоспевшие штурмомехи и два десятка ДУМ-ов, уже рассредоточивались вдоль улицы, с целью не допустить повторения подобного.

- Лежать - не рыпаться, твари! - крикнул Эрдваныч, прохаживаясь между сдавшихся пиратов, время от времени, раздавая им пинки по ребрам. - Если какая-то сука дернется - воткну меч в жопу! Рукояткой вперед... активированный.

Что удивительно, подобное действовало на пиратов явно успокаивающе - раз бьют и угрожают, значит, убивать не будут.

- Вил! Жив! - взвизгнула Ассаж, и, подбежав к парню, повисла у него на шее. - А мы думали, тебя... Что ты... Что Эри...

- Жив, курилка! - как это часто бывает, непонятно выразился дроид, и, подойдя поближе, аккуратно похлопал того по плечу, а потом, взглянув ему за спину, грустно спросил. - Все?..

Там стояли все его бойцы, все двенадцать человек, все кто выжил.

- Да, товарищ капитан. Все, - ответил он, чувствуя как вместе с горячкой боя, его покидают последние силы, а на глаза наворачиваются слезы.

Вил бы, наверное, упал, если бы не манипуляторы дроида и руки девочки-джедайки, что вовремя поддержали его. Но он смог собраться, ведь надо было еще позаботиться о своих людях, и живых, и мертвых. Да много еще чего надо было сделать.

Но это все уже было как в тумане. Даже происходящее лейтенант запомнил урывками. Он отдавал какие-то приказы, куда-то шел. Потом в окружении дроидесс-телохранительниц, к нему подошла Амидала, и просто плакала у него на груди, под конец, вручив капитанский значок. Потом снова приказы и беготня, пока организм не взбунтовался, и он не провалился в забытье.

В себя Вил пришел в медотсеке "Мародера", когда тот заходил на посадку в космопорте Тида. После чего, получив чистую форму, был в приказном порядке отправлен домой на две недели.

- Не забудь только завтра явиться в госпиталь, - грозным тоном, что никак не вязался с доброй улыбкой, и заботой во взгляде, предупредил его старик-хирург.

До дома Вил дошел пешком, наслаждаясь свежестью теплого вечера, и запахами цветов. Открыв дверь, он, не включая свет, прошел в гостиную, где перед включенным головизором, уютно забравшись с ногами на диван, спала его жена. Рядом в кроватке тихонько посапывал сынок, даже не проснувшийся, когда парень погладил его по головке - лишь улыбнулся во сне чему-то своему, детскому и хорошему.