Брожение проникало и в деревню. Еще осенью 1945 г. массовые выступления против колониального режима в отдельных случаях достигали высшего уровня — вооруженной борьбы. Кульминация событий наступила в феврале 1946 г., когда в движение стали втягиваться вооруженные силы.

В учебно-тренировочном флотском экипаже «Тальвар» («Меч») произошло стихийное выступление матросов, подавших начальству рапорт на плохое питание (рядовому составу был выдан рис, перемешанный с песком). Попытка командования репрессировать подавших рапорт вызвала всеобщую стачку команды, начавшуюся 18 февраля. На другой день к «Тальвару» присоединились также команды всех двадцати стоявших на рейде военных кораблей. Забастовавшие моряки требовали прекращения расовой дискриминации на флоте и уравнения в условиях прохождения службы с военнослужащими-англичанами, улучшения довольствия, прежде всего питания. Они выступили с протестом против оскорблений, которым подвергались моряки-индийцы со стороны английских офицеров.

19 февраля забастовщики провели демонстрацию в Бомбее, избрав стачечный комитет. Выступление военных моряков стало приобретать политический характер: помимо названных требований, касавшихся улучшения условий службы, демонстранты выдвинули два следующих лозунга: освободить всех политических заключенных и вывести все англо-индийские войска из Индонезии.

Демонстрация проходила под тремя флагами — Национального конгресса, Мусульманской лиги и Компартии, что символизировало стремление к объединению всех основных антиимпериалистических сил.

20 февраля в Бомбей были введены воинские части для подавления восстания. Моряки бастовавших команд объединили свои действия и избрали исполком из пяти человек.

На следующий день английские войска начали военные операции. В течение всего дня в Бомбее продолжалась перестрелка и артиллерийская дуэль. В ходе военных действий ни одна из сторон не получила ощутимого перевеса, и в 16.00 было объявлено вооруженное перемирие.

Известие о восстании быстро распространилось по стране; в поддержку бастовавших бомбейских моряков выступили военные моряки в Карачи, Калькутте, Мадрасе, Визагапатаме, а также матросы береговых служб в Дели, Тхане и Пуне. Создавалась угроза распространения восстания на все англо-индийские военно-морские силы.

Положение осложнялось еще тем, что с начала февраля бастовали военные летчики и персонал аэродрома в Бомбее, выступившие против расовой дискриминации и за ускорение демобилизации. К ним присоединились летчики из Калькутты и некоторых других военно-воздушных баз.

Выступления в англо-индийской армии и на флоте вызвали горячую поддержку демократических сил. По призыву компартии 22 февраля в Бомбее начались всеобщая забастовка, демонстрации и массовый митинг. Несмотря на мирный характер выступлений трудящихся Бомбея, против них были брошены крупные военно-полицейские силы, учинившие жестокую расправу: было убито около 300, ранено 1700 человек.

Вооруженные выступления с участием армии, активная роль в них коммунистов напугали не только колониальную администрацию, но и руководство буржуазно-помещичьих национальных организаций. Лидеры Национального конгресса и Мусульманской лиги, выразив свое сочувствие морякам и поддержав их основные требования, в то же время призвали их к прекращению забастовки и сопротивления властям. Для переговоров с исполкомом бастовавших моряков в Бомбей от руководства Национального конгресса прибыл В. Патель.

Под давлением со стороны руководства Конгресса и Лиги стачечный комитет 23 февраля капитулировал. Однако в некоторых районах страны забастовки матросов и солдат продолжались еще в течение нескольких дней.

Выступления в индийских вооруженных силах показали, что в Индии складывается революционная ситуация.

Под давлением событий в Индии лейбористское правительство было вынуждено расчленение страны пойти на уступки национально-освободительному движению в стране. В феврале в Индию направилась миссия английского кабинета в составе министра по делам Индии Петиклоуренса, морского министра Александера и министра торговли Криппса. 15 марта 1946 г. Эттли зачитал в палате общин вторую декларацию об индийской политике лейбористов, в которой объявлялось о предоставлении Индии статуса доминиона. В своем заявлении Эттли признал, что движение за национальную независимость является всенародным, что в него втянута армия.

В конце марта миссия трех министров прибыла в Индию и начала длительные, продолжавшиеся в течение всего апреля переговоры с лидерами Национального конгресса и Мусульманской лиги. На позиции обеих партий оказали влияние результаты закончившихся в начале апреля 1946 г. выборов в провинциальные законодательные собрания.

Выборы, в которых принимало участие менее 13 % населения и которые проходили по куриальной системе, способствовали выдвижению на авансцену политической жизни религиознообщинных отношений. Национальный конгресс получил абсолютное большинство голосов по общей (индусской) курии во всех провинциях, а по мусульманской — лишь в Северо-Западной пограничной провинции. Мусульманская лига получила большинство голосов по мусульманской курии во всех провинциях с индусским большинством и в Бенгалии, где мусульмане составляли большинство. В двух других провинциях с мусульманским большинством — Пенджабе и Синде — голоса по мусульманской курии разделились между Мусульманской лигой и оппозиционными ей местными партиями.

Выборы показали, что, во-первых, подавляющее большинство избирателей выступали за сохранение единства Индии; во-вторых, выдвинутый Мусульманской лигой лозунг Пакистана оказался привлекательным для большинства избирателей-мусульман в провинциях с преобладающим немусульманским населением; в-третьих, Мусульманская лига завоевала прочные позиции в мусульманской общине по всей Индии.

Национальный конгресс получил всего 930 мест в провинциальных законодательных собраниях, а Мусульманская лига — 497, но сформировать провинциальное правительство она сумела лить в Бенгалии.

Хотя, как уже было сказано, правом голоса обладала небольшая часть населения Индии, избиратели, как правило, представляли политически наиболее сознательную часть его и оказывали определяющее влияние на формирование общественного мнения.

Впервые в выборах приняла участие Компартия Индии, которая выдвинула 108 своих кандидатов. Из них прошли 9; всего компартия собрала около 700 тыс. голосов. В избирательном манифесте партия выдвинула широкую программу социальных преобразований: конфискация помещичьего землевладения, национализация ключевых отраслей промышленности, введение системы рабочего (контроля на фабрично-заводских предприятиях и т. д. Предусматривалось демократическое решение национального вопроса на основе права наций на самоопределение, избрание учредительного собрания демократическим путем. Конечной целью борьбы объявлялась полная независимость страны. Несмотря на то что позиции компартии еще были слабыми, ее участие в выборах способствовало ознакомлению с идейными взглядами коммунистов широких кругов индийской общественности.

Результаты выборов укрепили как решимость руководства Национального конгресса отстаивать единство Индии, так и, напротив, решимость руководства Мусульманской лиги добиваться проведения идеи создания Пакистана.

Переговоры, на которых английская сторона искусно играла на противоречиях между Конгрессом и Лигой, закончились провалом. 16 мая 1946 г. была опубликована декларация английского правительства, в которой хотя формально и отвергалась идея расчленения Индии, в то же время содержалось утверждение об опасности для мусульманского меньшинства быть поглощенным индусским большинством в едином доминионе. Поэтому правительство выдвинуло следующий «компромиссный» план: