— Ох, в любом случае, мне надо идти. Я собираюсь заглянуть в мастерскую перед лекциями. Я отстаю в этом заключительном проекте.

— Люблю тебя, — сказала я.

— И я тебя.

Я посмотрела на телефон, думая о Камми на ее лекциях в колледже. Иногда, когда она рассказывала о своих проектах и курсовых работах, я чувствовала укол зависти. Я никогда не ходила в колледж. Это никогда не было для меня оптимальным вариантом. После того как наши родители умерли, когда мы были подростками, они оставили нам с Камми небольшое состояние. Большая его часть лежала в банке, но после окончания средней школы, я использовала немного на уроки вокала, а также на множество танцевальных занятий. Я надрывала зад, зная, что у меня в запасе всего несколько лет, чтобы сделать себе имя, прежде чем новые, более горячие певички будут соперничать со мной за мое же место.

Все мои старания окупились, когда представитель «Глобал Рекордс» увидел видео, где я исполняю одну из своих песен. Моя судьба была определена, и колледж отодвинулся до лучших времен. Я окунулась с головой в запись своего первого альбома. Я написала каждую песню сама и помогла создать большинство музыки, которая сопровождала тексты песен. Я была так горда этим альбомом, в основном потому, что создала я его сама. С деньгами, что я заработала с этого альбома, плюс всеми последующими, я больше не нуждалась в деньгах родителей. Они были все на месте, ожидали, когда Камми, использует их на реализацию своей мечты, так же, как они помогли реализовать мою.

Когда автомобиль остановился рядом с кофейней, Грейсон Коул стоял рядом с дверью, его взгляд был сфокусирован на телефоне в его руке. Я улыбнулась, понимая, что некоторые вещи никогда не изменятся. Он всегда был трудоголиком. Его темно-синий костюм был практически совершенным, а темные волосы были хорошо уложены. Он был не из тех мужчин, которые ходили с неухоженными волосами. Парень был максимально повернут на контроле. Это, вероятно, и объясняло то, что он открыл собственную архитектурную фирму, когда в двадцать шесть получил диплом и специальные разрешения, и превратил фирму во всемирно известную, к тому времени, как отпраздновал свой двадцать девятый день рождения.

Я поблагодарила Джерри за то, что подвез меня, и попросила его вернуться примерно через час. Я сомневалась, что у Грейсона есть больше времени, чтобы выпить кофе в рабочий день.

— Извините, это вы ох-какой-важный-важный Грейсон Коул из «Коул Дизайн»? — пошутила я, когда вышла из машины, притворяясь, будто поражена.

Он ухмыльнулся и засунул свой телефон обратно в карман. Его каштановые волосы поблескивали в свете дня, подчеркивая его резкие черты, которые были слишком хороши, чтобы не заметить.

— Приятно знать, что ты не позволила славе похитить свой юмор, — произнес он.

Я засмеялась, а он придержал дверь для меня.

— Камми помогла с этим, — сказала я.

Он слегка прищурил глаза, и переключил свое внимание на меню, висящее на стене за нашими головами. Эта реакция и резкое «нет» Камми на мое приглашение ранее возбудили мое любопытство по поводу этих двоих.

— Эй, у тебя не было никаких проблем с моей сестрой, верно? — спросила я, пытаясь звучать непринужденно.

Клиентка перед нами шагнул вперед к прилавку, и я услышала, как женщина заказала что-то, звучащее как «Булочки с корицей Мокко». «Мм, да, пожалуйста. Я возьму порцию».

— Нет. Естественно нет. Почему ты спрашиваешь? — спросил он, продолжая изучать меню.

— О, она просто скоро заканчивает колледж и, кажется, было бы неплохо для нее поработать на тебя, но, похоже, никому из вас не нравится эта идея.

Его темные брови сдвинулись, и я заметила, как его голубые глаза намеренно сфокусировались на доске за моей головой.

— С этим у меня нет проблем. Просто я не уверен, что она сможет соответствовать тем стандартам, которые я поставил для своих сотрудников.

«О, Господи, почему это звучало как более утонченная версия Джейсона Монро? Что это за фигня с парнями, которые недооценивали мою сестру и меня?»

— Она выиграла около миллиарда наград. Я не знаю, что они значат, но она уверяет, что она одна из лучших студентов по своей программе, — заявила я.

Моя сестра была умной, и я знала, что она может сама попасть в любую фирму города.

Грейсон потер гладкий подбородок, и я уловила запах лосьона после бритья впервые с того момента, как мы встретились. Я знала, что большинство женщин в кофейне намеренно глазели в его сторону, пытаясь быть незамеченными. Проклятие Грейсона Коула.

— Может быть, это и правда, что она одна из лучших студентов. Однако я обычно нанимаю только самых лучших.

Я застонала и закатила глаза.

— Прекращай с этим, Грейсон. Она великолепна, и если ты пожертвуешь парой секунд, чтобы посмотреть на ее проекты, то поймешь это.

— Я видел все ее проекты, — ответил он спокойно, прежде чем нежно подтолкнуть меня вперед к прилавку, чтобы мы могли сделать заказ.

Хипповатый бариста с дредами спросил заказ прежде, чем я смогла развить очень интересную тему. Он всегда интересовался архитектурной работой студентов? К тому времени, как мы перешли в конец кафе, и я сделала фото с двумя очень милыми фанатами, и была уже слишком отвлечена, чтобы спросить.

Мы нашли кабинку в дальнем углу, так что у нас было некоторое подобие уединения. В начале, я пользовалась этим, чтобы папарацци думали, что Грейсон и я встречались. Они фотографировали нас вместе, когда мы появлялись на публике, но к настоящему моменту они догадались, что мы просто друзья, что мы всегда были друзьями. Я не воспринимала Грейсона в таком свете, хотя любая другая пылкая женщина воспринимала.

— Ну, как работа? — спросил Грейсон, сделав глоток кофе.

Я наблюдала, как он расстегивает свой пиджак, чтобы удобнее устроиться, показывая свежую, белую рубашку, застегнутую на все пуговицы.

— Неплохо. У меня должен был быть тур в этом году, но этим утром мой лейбл сбросил на меня небольшую бомбу.

От любопытства он изогнул бровь, но не чувствовал необходимости спросить у меня детали. Он знал, что я выложу ему больше, чем достаточно информации по этому вопросу.

— Ты слышал Джейсона Монро? — спросила я, тайно молясь, чтобы он не слышал.

С небольшой ухмылкой он ответил:

— Естественно. Каждый слышал.

Я закатила глаза. Не каждый. Все слышали «Битлз» и Элвиса. Джейсон Монро не был Элвисом.

— Ну, ваш покорный слуга будет вынужден написать песню в дуэте с ним, чтобы выступить на «Грэмми» в следующем месяце.

Его ухмылка немного увяла.

— Очень интересно. Что Монро думает об этом?

— Монро? — я засмеялась, решив подоставать его. — Что, ты уже настолько близко с ним знаком, что можешь фамильярничать?

Грейсон сощурил свои голубые глаза, и я вспомнила за одну тысячную секунды, что он не из тех, кто любит поддразнивания. Даже когда мы были моложе, он был серьезным и задумчивым. Ох, хмм, может, они с Монро могли бы стать лучшими друзьями, в конце концов. Они могли бы сесть и разглагольствовать о проблемах мужского пола. Потом они могли бы делать друг другу массаж и… стоп, это звучало не так уж плохо. Может, я бы посмотрела на это.

— Похоже, это станет хорошим вызовом для тебя, — предположил Грейсон, вытаскивая меня из моих грез, где он втирает детское масло в Джейсона Монро. Да, знаю, я сказала, что не смотрела на Грейсона в таком свете, но он, вероятно, знал, как обращаться с бутылкой с массажным маслом так же хорошо, как и второй парень.

— Он немного сомневался во всей этой затее, — ответила я, не желая признавать правду. «По существу, он высмеял идею работать со мной. Давайте смотреть на вещи реально».

— Ну, полагаю, мы все увидим.

Он сделал еще один большой глоток перед тем, как поставить стакан на стол и прикрыть крышкой. Его взгляд сосредоточился на руках, будто он выполнял серьезную операцию на сердце.

— Итак, твоя сестра проходила какие-нибудь собеседований с фирмами, чтобы работать после учебы? — спросил он, не встречаясь с моим взглядом.