Несколько минут спустя, после того, как младшая сестра Логана попросила, чтобы я расписала буквально каждую вещь в ее комнате, мы вышли наружу, чтобы сесть в лимузин. Джейсон говорил по своему телефону, когда мы залезли внутрь, и, к моему разочарованию, переместился на боковое сиденье так, чтобы мы с Логаном могли сесть друг с другом. При всем при том, что я хотела возразить, Логан заслужил мое внимание на сегодняшний вечер. Ну, я могу, по крайней мере, сесть рядом с ним. На самом деле, просто было невозможно оторвать мое внимание от Джейсона в этом смокинге.

Я вынудила себя смотреть в окно, когда лимузин выехал из окрестностей дома Логана и пересек главную дорогу в Биг-Тимбер по направлению к убогой области города. Когда мы съехали на грунтовую дорогу, сверху на цепочке висел знак. Он гласил: «Стоянка Биг-Тимбера для автофургонов». Дом Джесси был в самом дальнем конце парка, окруженный деревьями, с небольшим садом перед домом. Она уже сидела снаружи, на деревянных ступеньках перед домом, ожидая нас с большой улыбкой на лице. Ее темные волосы были простенько убраны наверх заколкой-пряжкой с камнем, которая держала их на месте. Я узнала ее платье, оно было с магазина в городе, светло-фиолетовая причудливая вещь, но она выглядела в нем как принцесса, и как только Джейсон вышел из лимузина, казалось, что она смотрела на своего принца. Не было никого, кто мог бы сделать фотографию Джесси и Джейсона, так что перед тем, как они повернулись, чтобы сесть обратно в лимузин, я выпрыгнула со своим iPhone и сфотографировала их рядом с садом, на фоне деревьев.

Она была тихой девочкой, безусловно, застенчивой около меня и Джейсона, но когда мы вернулись к лимузину, и я сказала ей, что мне нравится ее платье, ее страх начал исчезать.

— Спасибо! Заняло вечность, чтобы найти идеальное, — сказала она, смотря вниз на материал и разглаживая его между ладонями.

— Ты выглядишь замечательно, — сказал Джейсон с небольшой улыбкой.

Можно было подумать, что он только что сказал ей, что она выиграла небольшой остров недалеко от берега Ямайки. Ее глаза расширились, и она замерла. Джейсон встретил мой пристальный взгляд, и я улыбнулась ему, давая понять, что он всё сделал правильно.

***

Выпускной вечер проводился в кафетерии их средней школы. Я не знаю, как обычно выглядела эта комната, но рабочая группа выпускного хорошо поработала над декорациями. Если бы не типичный школьный запах, я бы подумала, что мы находимся в роскошном бальном зале в центре Лос-Анджелеса. Разноцветные огни освещали потолок, и везде вокруг были шары и ленточки. Молодой диджей бодрствовал на сцене, с портативной установкой на черном столе. Его музыка гремела через колонки по всему залу.

Слева сцены была сформирована очередь, чтобы сделать профессиональные фотографии на синем фоне. Пары стояли под белой пластиковой аркой, с искусственным плющом, который извивался во все стороны. Установка, возможно, была ужасной, но их улыбки были настоящими, и в воздухе можно было почувствовать романтику и волнение.

Я пыталась игнорировать непрекращающиеся пристальные взгляды вокруг нас. Даже в тусклом освещении, Джейсон и я выделялись как белые вороны. С нами был Хэнк, а также дополнительная охрана, которую привез Хэнк. Несколько из них стояли как минимум в полуметре от остальной толпы, и вместе они, возможно, перевесили бы слона. Очень осмотрительно.

— Что мы сделаем сначала? — спросила я, повернувшись к нашей маленькой группе.

— Пойдем посмотрим что-нибудь поесть, — сказал Логан, одновременно с Джесси.

— Мы можем пойти и сказать привет моим друзьям? — она робко спросила Джейсона.

Джейсон и я обменялись осторожными взглядами. Нам нужно было разделиться. Прежде чем я подумала возразить, Логан направился к столу с едой, потащив меня с собой. Джесси направилась в другую сторону танцпола, и Джейсон должен был быстро соображать, чтобы не отставать от нее.

Я не должна была чувствовать печаль, я имею в виду, мы всё еще были в одном здании и увидим друг друга позже. Но понимая то, что наше время так ограничено, что через две недели наш договор закончится, я грустила, что мы будем разделены всю ночь морем подростков.

После столика с едой, Логан потащил меня к группе парней, стоящих в кругу в стороне танцпола. До этого вечера я не думала, что можно обсуждать видеоигры так долго, без конца и края. «Меня не волнуют достоинства хорошего косплея». Я просто хотела колотить голову об бетонную колонну позади себя.

Я не хотела покидать Логана, так что я терпела это, пытаясь не отставать от разговора, в то же время, пытаясь не уснуть от того, насколько скучно мне было. Каждые несколько минут ученики подходили ко мне, чтобы попросить сфотографироваться или взять автограф. Обычно постоянные прерывания должны раздражать, но я приветствовала их. «Хочешь фотографию? Отлично. Давай сделаем пятнадцать».

Но затем я увидела на танцполе Джейсона. Джесси широко улыбалась, когда он сделал жалкое подобие «спринклера»²⁵. Я просто не могла не рассмеяться. Другие девочки на танцполе попытались встать позади Джейсона, что выглядело так, будто он танцует с ними. Их друзья делали фотографии, а затем они хихикали, смотря на экран iPhone. Было весело наблюдать за этим, и я знала, что делала бы то же самое в их возрасте.

Несколько из них были достаточно смелы, чтобы попросить его потанцевать, но он никогда не соглашался, вместо этого он оставался верен своей спутнице, Джесси. Он осыпал ее вниманием, приложив все усилия, чтобы показать поток различных танцевальных движений. (Некоторые из которых были действительно ужасны. Я сделала себе пометку в голове спросить у него, почему его танцевальные движения не были на одном уровне с движениями в постели.)

Немного позже, у меня появилась блестящая идея сходить в уборную. Я решила, что могу не торопиться; возможно, обойду вокруг танцпола, просто, чтобы чем-нибудь заняться. Я хотела быть хорошей спутницей для Логана, но он был подростком, и девочки, даже любимая знаменитость, не могли задержать его внимание так, как обсуждение хорошей видеоигры.

Я наблюдала за Джейсоном на танцполе, когда проходила мимо. Он поднял голову прямо перед тем, как я свернула за угол в уборную, и его глаза встретились с моими. Я улыбнулась и помахала, а он блеснул игривой улыбкой. Я бы задержалась там дольше, но еще одна группа девушек подошла попросить у Джейсона фотографию. Мужчина, очевидно, был очень занят.

Хэнк указал мне в направлении уборной, и я не торопилась, когда была внутри, слушая разговоры вокруг меня. Они были такими же, как вы ожидаете от чрезвычайно дрянного шоу на «МТВ».

Девочка А: «Идиот Томми не пригласил меня на танец за весь вечер. Почему он вообще попросил меня прийти, если он не собирался обращать на меня внимание?»

Девочка Б: «Угу, но, по крайней мере, Томми сказал тебе, что ты выглядишь горячо. Я купила новый пуш-ап бюстгальтер, и Лукас даже не заметил. Он тусуется около диджея, заказывая тупые песни».

Девочка А: «Наши пары отстой».

Девочка Б: «Я знаю. Мы должны были просто остаться дома и смотреть фильм».

Девочка А: «Да, пофиг. Думаю, что Джейсон Монро всё еще здесь. Салли сказала, что она хочет попытаться поцеловать его».

Девочка Б: «Как будто он поцелует школьницу. Тем более Салли скромница».

Девочка А: «Как думаешь, стоит подложить еще больше туалетной бумаги в свой лифчик? Мне кажется, что мои сиськи стали меньше с тех пор, как я пришла сюда».

Девочка Б: «Нет. Боже. Томми заметит. Ты уже положила туда столько бумаги, что отразишь пулю.

Девочка А: «И ладно, вон, твои сиськи похожи на гигантские водяные шары. Почему я должна послушать твой совет?»

Я не могла услышать остальную часть их разговора, потому что должна была спустить воду в туалете, и как только они узнали, что кто-то еще был в уборной вместе с ними, то сбежали как дикие банши. Я вышла из кабинки и вымыла руки, осматривая свой макияж в плохом освещении, которое существует в туалетах средней школы. Боже мой, неудивительно, что девочки-подростки неуверенные в себе. Я думаю, что могла увидеть каждую пору своей кожи.