- Все охранники говорят, вы храбрая женщина, и спасли Малека.

- Малек так не думает. Он сказал, что я глупо рисковала своей жизнью.

- Его долг защищать вас. Если бы вы пострадали, он бы никогда не простил себя.

- Как он никогда не простит себя за то, что не спас своего брата? – прокомментировала она не задумываясь.

- Мы больше не говорим о Гарреке. Малек потерял всякую надежду, что его брат когда-нибудь вернется к нему.

Как только Ортега ушел, она опустилась на небольшой валун и начала есть. Она видела Малека вдалеке, выражение его лица было задумчивым и напряженным. Усталые линии морщин прочертили лицо, под глазами залегли тени. Она была уверена, что он думал о Конраде, и она хотела помочь ему облегчить вину. Вдруг он поднял голову, и их взгляды встретились. Катя затаила дыхание, не в силах объяснить мощное воздействие темных, завораживающих глаз. Ее кровь забурлила.

Он медленно поднялся и пошел по направлению к ней, пока не остановился, возвышаясь перед ней.

- Я прошу прощения, - сказал он.

- За что?

- За мысли, что ты можешь быть под контролем Балтазана. – Он опустился рядом с ней. – Сейчас я понимаю, что это не так. Ты бы не спасла мою жизнь или Нолана, если бы была под его контролем.

- Спасибо за понимание.

- Я должен поблагодарить тебя.

- Ты тоже спас мою жизнь, Малек, - тихо сказала она.

Краткий приступ боли проявился на его лице.

- Я боялся, что не доберусь до тебя вовремя.

Он смотрел ей в глаза, она затаила дыхание. Было что-то между ними, нечто материальное и теплое. Его взгляд мелькнул по ее губам.

- Ты сказала мне ранее, что Конрад оставил своей невесте прекрасный подарок. Ребенка. Когда-то, до того как мы все превратились в Ликанов, двести лет назад, я хотел семью, - он бросил на нее заботливый взгляд. – А ты хотела семью?

Вопрос застал ее врасплох.

- Я никогда не задумывалась об этом. Если верить Легенде Ликанов, у нас всех уже есть предопределенная пара.

- Ах, да. Легенда Ликанов.

- Ты не веришь в это?

- Верю, но я хочу контролировать свою собственную судьбу. Я всегда хотел семью, и однажды, после того, как Балтазан будет побежден, я выберу подходящую пару и создам семью, - он подарил ей непонятный взгляд.

- Что если ты выберешь неправильную женщину? – спросила она осторожно.

Его лицо застыло.

- Я видел, что может сделать легенда с мужчиной и женщиной. Ортега любил женщину лишь однажды. Оба были убеждены, что они истинные суженые. Когда они впервые завершили обряд их любви…

- Они не трансформировались в их формы Ликанов спонтанно? – закончила она тихо, вспоминая то, что ей объясняла мать. – Что случилось?

- Она была опустошена. Поэтому оставила его и разбила ему сердце. Он все еще ждет свою родственную душу.

- А ты не хочешь ждать свою единственную?

- Нет. Некоторые Ликаны, как известно, ждут своих суженых на протяжении веков. Я не буду ждать. Я выберу себе пару, когда буду готов.

Она думала о том, что он сказал, и у нее на сердце было тяжело. Она никогда не смогла бы ему дать то, чего он хотел.

Семью.

***

Позже, этой ночью, когда лагерь обосновался на ночлег, Малек обошел свой участок. Он знал, - Катя была в безопасности в своей палатке, он остановился позади повозки и услышал Ортегу и Нолана.

- Мне нравится Катя, - сказал Нолан. – В ней столько красоты, отваги, храбрости.

Малек почувствовал укол ревности.

- К этой девушке лучше не соваться, друг мой, - сказал Ортега. – Разве ты не видел с ней Малека?

- Нет.

- Тогда ты ослеплен красотой девушки. Мы все держимся от нее подальше, потому что знаем, Малек заявит на нее права, даже если еще не осознаёт это.

Малек яростно напрягся. Какого черта Ортега говорит?

- Он хочет ее, - продолжил Ортега, - и лучше держать дистанцию, парень. Ты молодой Ликан, Нолан. Неопытный юнец. Многие из нас были Ликанами с самого начала, две сотни лет. Мы чувствуем такие вещи, мы знаем, когда Ликану пришло время воссоединиться со своей парой.

Желудок Малека сжался. Ортега прав?

- Я никогда не видел Малека таким, до того как эта женщина вошла в его жизнь. Его кровь Ликана взывает к ней. Я видел, что происходило с принцем, когда он встретил Александру, а затем снова с королем, когда он встретил Еву.

Малек не мог завести семью – не сейчас, когда Балтазан все еще был угрозой королевству.

В его жизни не было места для любви.

***

Дождь, барабанивший по палатке, разбудил ее, она открыла глаза. Малек был недалеко. Встревоженная, она поднялась с походной кровати, зажгла свечу и пошла к выходу. Она быстро отдернула шторку и выглянула наружу. Ее желудок сжался, когда она увидела Малека. Он прислонился к ящику на земле, его руки покоились на согнутых ногах, голова была опущена. Он промок, и ее сердце разрывалось от этого жалостливого вида.

- Заходи внутрь, - сказала она.

Он поднял голову, и их взгляды столкнулись.

- Нет. Возвращайся в кровать.

- Ты промок до нитки. Прошу, зайти внутрь. От тебя не будет никакой помощи на этой миссии, если ты заболеешь.

Его губы изогнулись.

- Ликаны не простужаются.

- Прекрасно. Тогда я присоединяюсь к тебе, - сказала она и вышла наружу.

Он резко поднялся.

- Вернись обратно, женщина!

- Нет. Почему ты должен страдать в эту ужасную погоду? Ты нормально не отдыхал ночью с того момента, как мы покинули замок.

Его лицо на мгновение смягчилось.

- Ладно. – Он вошел в палатку и провел руками по мокрому лицу. – Мне нужно раздеться.

- Конечно, - теперь она задумалась, было ли благоразумно пригласить его войти внутрь. Она отвернулась, но слышала, как он снимает свое влажное облачение воина. Катя встревожено спросила себя: что же Малек собирается надеть? Или он останется в палатке обнаженным? Её интерес достиг пика, она, бросив на него взгляд, подавила вздох, увидев его великолепное, скульптурное мужское тело. Она уже видела его голым и прежде, у озера, когда она купалась и ранее, во время нападения на них семьи вампиров, но в этот раз было по другому. Это было не из-за боевой обстановки. Они были в своей палатке, а атмосфера была интимной и соблазнительной, тем более в мягком свете свечи. Она опустила взгляд и не смогла на этот раз сдержать вздоха. Малек был полностью возбужден.

Он опалил ее пристальным взглядом.

- Ну и как я должен реагировать, когда ты стоишь здесь практически голая?

Нахмурившись, она взглянула вниз на себя и покраснела. Ее длинное ночное платье было прозрачным. Катя скрестила руки на груди и бросила на него неуверенный взгляд, ее желудок сделал сальто от выражения его лица. Малек хотел ее. Он сжал руки в кулаки, и она увидела, как он тяжело сглотнул.

- Мне становится все труднее держаться от тебя подальше, - сказал он своим глубоким голосом, от которого по ее спине побежали мурашки.

- Даже если мы не единственные друг для друга? – сказала она первое, что пришло в голову.

- К черту легенду, - прохрипел он. – Я хочу тебя, а не мою единственную.

Она раскрыла губы, её дыхание было тяжелым. Впервые она призналась себе, что тоже хочет его.

- Я…я не останавливаю тебя.

Надежда вспыхнула на его красивом лице.

- Что ты сказала? – тихо спросил Малек.

- Я… я сказала, что я не останавливаю тебя, - и не будет, поняла она. Каким-то образом Катя знала: у Малека есть тот самый ключ, что уничтожит кошмары, которые преследуют ее во сне последние два года. Где-то в его гордой, отстраненной высокомерности он удерживал секрет, который освободит ее от прошлого. Она не была уверена, отвечает ли ему ее волчица, но девушка знала, что она права.

Удовлетворенный взгляд смягчил его безжалостные черты лица, и он что-то прорычал себе под нос. Малек медленно двинулся вперед, его лицо выражало решимость. Катя была насторожена, но не в ужасе. Было в нем нечто такое , что делало его лицо хищным. Первобытная необходимость, которая охватывала ее, заставляла ее трепетать от волнения.