Теперь только кое-где с конечностей свисали ошмётки плоти, но Винсенту они больше не были нужны. Плеть выполняла свою работу без его участия, выдавливая из Зеры жизнь за считанные секунды. А потом Винсент распался кучкой пепла. Плеть исчезла во вспышке изумрудного пламени, оставив после себя почерневший след на шее Зеры. А через пару мгновений и пепел пропал, развеянный ветром бог знает куда.

Ленуар аккуратно перевернул Зака на спину. Мальчик был мертвенно-бледный, но веки подрагивали. Внезапно его тело выгнулось дугой, и мальчик начал задыхаться. Ленуар едва успел перевернуть Зака на бок, как того вырвало. Инстинктивно рука мальчика дёрнулась к животу, будто пытаясь защититься от той боли, которую он помнил, или от отвратительного ощущения, сменившего боль. Он открыл глаза и судорожно вздохнул.

- Все в порядке, Зак, - мягко произнес Ленуар. - Теперь ты в безопасности.

Мальчик устремил на него взгляд. В нём не было узнавания, лишь недавно пережитый ужас. Сердце Ленуара ушло в пятки. Он и прежде видел такой взгляд, у мальчика по имени Мика, чья душа была насильно разрушена и покинула своё вместилище.

- Ты в безопасности, Зак, - твердо повторил он.

Взгляд Зака постепенно стал осмысленным. Страх сменился растерянностью, а затем облегчением. Он попытался что-то сказать, но смог лишь захрипеть и закашляться. Ленуар помог мальчику сесть и подождал, пока кашель не пройдёт.

- Где он? - спросил Зак, жадно хватая ртом воздух.

Ленуар замялся.

- Кто?

Инспектор надеялся, что Зак не вспомнит о Винсенте. Мальчик и так достаточно пережил, не хватало ещё, чтобы вид сгоравшего Винсента преследовал его всю жизнь.

- Другой мальчик.

Ленуар вздрогнул.

- Ты видел его?

Зак замолчал, в глазах снова промелькнуло смятение.

- Видел, точно. Он был здесь. То есть...

Он неуверенно умолк.

- Это не имеет значения. Важно лишь то, что ты в порядке, и мы можем вернуться домой.

- Домой, - рассеянно повторил мальчик-сирота, будто пробуя на вкус незнакомое слово. Ленуар мысленно обругал себя за такое легкомыслие. Но Зака заботило кое-что другое: он смотрел на свою руку, неловко держа её, будто она принадлежала не ему.

-Странное ощущение в запястье, -мальчик изучал свою потемневшую плоть с удивительным хладнокровием. Возможно, на сегодня он уже исчерпал свой лимит страха.

Ленуар тяжело вздохнул.

- Да уж. Боюсь, это никогда не пройдет, но ты привыкнешь к этому. У тебя всего лишь небольшая, едва заметная рана. Это не изменит твою жизнь.

Зак кивнул, никак не прокомментировав слова Ленуара. Он огляделся вокруг, словно видел все в первый раз, пока его взгляд не остановился на Зере.

- Кто это?

Ленуар обернулся. Зера лежала на животе, повернув голову к ним, и её глаза устремились куда-то вдаль. Интересно, может она видит Винсента? Или Винсент наблюдает за ними сквозь её глаза? Ленуар снова вздрогнул.

- Это леди Зера, - ответил он, и сам удивился прозвучавшему в его голосе сожалению.

- Она мертва.

- Да.

- Думаю, теперь мне больше не придётся на неё работать, да?

Зак смотрел на Ленуара, и впервые за последние пару минут инспектор заметил в его глазах привычное мальчишеское любопытство. Мужчина не смог сдержать улыбку.

- Нет, полагаю, теперь не придётся.

- Я голоден.

Ленуар поднялся на ноги, протягивая руку мальчику, чтобы помочь.

- Что ж, кажется, пора чем-нибудь подкрепиться. Но для начала, я думаю, нужно найти где бы помыться.

Они направились к лестнице. Ленуар хромал из-за раненой ноги, а Зак покачивался на дрожащих ногах.

- Еще слишком рано для стейка? - спросил Зак.

- Я так не думаю.

Ленуар придержал дверь. Зак на секунду остановился, проходя под рукой Ленуара, и серьёзно заглянул ему в глаза.

- Знаешь, а ты сильно задержался.

- Я знаю, - мягко произнес Ленуар. - Мне жаль, Зак.

Мальчик пожал плечами.

- Но ты ведь мог и совсем опоздать.

Ленуар выдавил улыбку. Он мог бы никогда не заглаживать свою вину перед Заком, будь у него в запасе сотня лет или всего один-единственный день. Но всё же последние несколько часов он чертовски постарается это сделать. И не было лучше способа провести свой последний день, чем с Заком.

Глава 26

- Тут мало места, - Зак с лёгким удивлением осматривал квартиру Ленуара.

- Мало, - согласился Ленуар, - но здесь всё же лучше, чем в твоей комнате в приюте.

- Не намного, - ответил Зак с убийственной прямотой, свойственной молодым.

- Ты и правда здесь живёшь?

- А ты думал, здесь будет что-то грандиозное?

Мальчик пожал плечами:

- Ну да, наверное. То есть, ты же инспектор,-он произнёс эти слова почти с благоговейным трепетом.

- Инспектор, и увы, бедный слуга народа, - Ленуар отвесил шутливый поклон.

- Не хочу отговаривать тебя, Зак. Но быть ищейкой не так уж и прекрасно. Правда в том, что мы занимаем одну из самых нижних ступенек в социальной лестнице. Я подозреваю, что некоторые талантливые проститутки зарабатывают больше, чем я.

- Из того, что я видел, хорошие проститутки действительно неплохо зарабатывают.

Ленуар посмотрел на него с печальной нежностью. Вот он обычный ребёнок, а через секунду - опытный, взрослый человек. Возможно, именно это и привлекало его в мальчике - неповторимое сочетание невинности и опыта. Зак - живое доказательство того, что можно жить в этом отравленном мире и не заболеть ненавистью, по прежнему видеть мир таким, какой он есть, и стараться сделать его лучше.

- Ты предпочтёшь вернуться в приют? - поинтересовался инспектор.

Зак покачал головой:

- Я там не засну. Сёстры будут задавать кучу вопросов, да и другие дети не отстанут.

- И я так подумал. Тогда отдохни здесь. А позже ты пойдёшь в участок и дашь показания.

Зак взглянул на мужчину:

- Что значит, я пойду? Ты ведь пойдёшь со мной, правда?

Ленуар нацепил улыбку на лицо:

- Разумеется, а теперь отдыхай.

Мальчик крепко заснул уже через пару минут. Он был истощён, но в остальном, казалось, это испытание на нём никак не отразилось. Кроме, естественно, шрама на запястье. Ленуар осознал, что до сих пор не объяснил мальчику происхождение этой раны и её характер. Мужчина так и не говорил об этом с тех пор, как они спустились с башни, а Зак не спрашивал.

Мальчик воспринял этот шрам, как меньшее из всех зол после его приключений, и учитывая то, что с ним могло произойти, Ленуар не мог с этим не согласиться.

Он оставил спящего Зака в комнате и отправился в участок. Надо послать кого-нибудь из стражи в приют сообщить монахиням, что Зак в порядке. Он мог бы и сам туда сходить, но у него осталось всего несколько часов, а ему надо составить рапорт, ведь другой возможности уже не будет, а Ленуар не хотел, чтобы подробности дела ушли вместе с ним в могилу.

Правда, теперь Департаменту Полиции осталось мало работы - арестовывать заказчика, по крайней мере, основываясь на имеющихся доказательствах, а те, чьё участие в заговоре они могли бы подтвердить уликами, уже понесли наказание. Но родители Коди и Хардина имеют право знать, что случилось с их сыновьями.

Участок был практически пуст. Ищейки всё ещё шныряли по улицам в поисках убийцы Хардина. Ленуар нашёл начальника в кабинете. Тот сидел над кипой недавно написанных отчётов и сердито хмурил лоб.

- Где, во имя всех глубин ада, ты был? - спросил Рек, выглядывая из-за бумаг. - Я уже решил, что ты закончил, как Хардин.

Ленуар присел. Его, конечно, никто не приглашал, но он вряд ли смог бы ещё хоть чуть-чуть продержаться на ногах и не свалиться. Он никогда ещё не был так вымотан за всю свою жизнь.

- Я говорил вам, что выслеживал похитителей.

- Это было два дня назад!

Ленуар скептически фыркнул:

- Два дня, - прошептал он удивленно.

- Вы находите это забавным, инспектор?