Нора внутренне поморщилась от искренности в его голосе. Да… от того, что она была красоткой не должно быть больно. А вот то, что она была прекрасной... Это больно.

- Так почему же нет?

Уесли провел руками по длинной шее Бегущей Красотки. Кобыла повернула голову и уткнулась носом в живот Уесли. 

- Ты действительно хочешь спросить именно об этом?

- Думаю да, раз я спрашиваю.

Нора обошла вокруг и встала рядом с Уесли. Его тело, казалось, натянулось от напряжения. Ее переполняла потребность прикоснуться к нему, но она боялась, что он отстранится, если она попробует.

- Бриджит была… - он остановился и сделал рваный вдох. – Она была необыкновенной, Нора. Даже ты была бы в восторге от этой девушки. Женщины. Двадцати семи лет. Похожа на классических Голливудских красавиц. Как называются те юбки, которые ты иногда надеваешь в церковь? Те, узкие, до колена?

- Юбки-карандаши?

- Ага, они. Она носила их все время, с теми стильными рубашками, которые делали ее… я не знаю… в каком-то роде гламурной. Ей оборачивались вслед как сумасшедшие, когда мы выходили на публику. Я взял ее с собой на благотворительный вечер, где доход каждого приглашенного насчитывался миллионами долларов, а Бриджит зарабатывает, может, сорок тысяч в год. Но ни одна женщина на том мероприятии не получила и половины взглядов, что достались ей. Я едва ли смог с ней потанцевать. Парни увивались вокруг нее. Она умная. Студентка последнего курса коневодческих дисциплин, Гарвардский диплом MBA. Она когда-нибудь будет управлять такой же большой фермой, как эта. Скорее всего, рано или поздно. Для парня вроде меня, кто унаследует тысячи акров лошадиной фермы она была идеальной женщиной. Мама и папа уже планировали свадьбу. 

Нора сглотнула. Каждый комплимент о Бриджит, который слетал с его языка, ударял ее сильнее, нежели трость в руке Сорена.

- Так в чем же была проблема? – Нора пыталась задать вопрос спокойно, без эмоций. Но ее голос был едва ли громче шепота.

- Проблема в том, что… - Уесли встретил взгляд Норы впервые за этот день, - она не ты.

Какое-то время Нора пыталась придумать умный ответ, такой, что заставил бы Уесли смеяться, такой, что снял бы напряжение. Но слова ее подвели, и она молчала.

- Я не мог с ней спать, - продолжил Уесли, - потому что она - не ты. И я не удивлюсь, если причина, по которой ты продолжаешь меня динамить, потому что я - не он.

Наконец, Нора поняла. Полностью поняла. Впервые в жизни она точно знала, что чувствовал мужчина перед ней, что ему нужно, чего он хотел. И единственный раз в ее жизни, она точно знала, как это ему дать.  

- Нет. Ты не Сорен. Если бы ты был им, да, я бы переспала с тобой вчера ночью, как я спала с ним миллион раз прежде. Но ты не Сорен, и я могла бы встать на колени и поблагодарить Бога за это, прямо здесь и сейчас, если бы, не огромная куча лошадиного дерьма у моих ног. Одного Сорена вполне достаточно для этого мира.

Теперь Уесли, казалось, лишился дара речи. Она решила воспользоваться внезапно наступившей тишиной.

- Я сплю в твоей постели, Уесли.

- Что?

- Я сплю в твоей постели, в моем доме в Коннектикуте. Я не спала в своей постели с того самого дня… с того дня, как я вернулась к Сорену. Я ни разу не спала в моей спальне. Я сплю в твоей комнате, когда я дома. Я сплю в твоей комнате, надевая футболку с надписью Кентукки, которую ты оставил в грязном белье. Я пыталась спать в своей кровати, но я просто не могла заснуть.

- Ты тоже была двадцатилетней девственницей. Ты сказала, что до тех пор Сорен не…

- Во-первых, я никогда не была девственницей. Наличие неповрежденной девственной плевы не делает меня девственницей. Отправься в мусульманскую страну. Там девицы предлагают своим парням задницы, чтобы как подобает совершить процесс дефлорации в первую брачную ночь. Девственная плева не равняется девственности.

- Прекрасно. Но все-таки…

- Но ничего. А задница всё. Сорен начал обучать меня для себя в день, когда мне исполнилось восемнадцать лет. Нет. Стоп. Забудь. Он начал мое обучение в тот день, когда мы встретились. Он научил меня сидеть и стоять, выполнять его приказы, повиноваться, служить ему и каждому его желанию, его потребности и прихоти. Он мог сказать мне, встретить его в три часа возле его офиса только одним взглядом. И я не преувеличиваю, Уес. К тому времени, когда мы провели нашу первую ночь вместе, я была готова к нему, готова к испытаниям. И, Бог мой, он испытывал меня. Я была разбита вдребезги, и каждый кусочек меня любил его за это. Но мы были вместе. Я была в его ошейнике. Он владел мной. Я принадлежала ему.

- Нора, что ты говоришь?

- Я говорю, что в последний раз, когда у меня был секс с девственником, он оказался связанным по рукам и ногам с ожогами от восковой свечи. Я говорю, что я могла бы сломать тебя, как Сорен сломал меня. Но, может так случиться, что ты не будешь любить меня за это на следующее утро. И если я разрушу тебя, я не знаю, как собрать тебя заново.

- Нора, до тебя так и не дошло, правда? - Уэсли обхватил ладонями ее лицо и улыбнулся.

- Не дошло что?

- То, что мне известно, что быть с тобой большой риск. И то, что ты этого стоишь.

Руки Норы сжались также сильно, как и ее сердце.

- Я знаю, как завязывать такие узлы, что моряки, которые провели половину своей жизни в море, никогда даже не слышали о них. Я могу взламывать замки, которые озадачили бы половину воров-домушников в Нью-Йорке. Я могу разрезать блокнотик с липучими листочками пополам кончиком кнута. Я могу заставить любого в мире мужчину-извращенца упасть на колени, целовать мои ноги и признаться мне в своих темных грехах просто для удовольствия от того, что я накажу его за них. Но, Уесли, я не знаю, как быть с кем-то, таким как ты: милым, добрым, ванильным девственником. Это ставит меня в тупик. Прошло пятнадцать месяцев с последнего раза, когда мы пытались, и я до сих пор не поняла как.

Уесли выдохнул так шумно, что его дыхание потрепало гриву Бегущей Красотки. Лошадь дернула головой в легком раздражении.

- Знаешь, если ты хочешь понять, как быть со мной может быть, ты могла бы просто спросить меня?

Нора открыла было рот, но помолчала и закрыла его.

– Вот, честно, никогда не приходило в голову.

Уесли рассмеялся и Нора тоже. И она чуть не заплакала от абсолютного облегчения, услышав, как они вдвоем смеются.

- Ладно, ванилька. - Нора положила руку поверх руки Уесли. Шерсть Бегущей Красотки топорщилась под их переплетенными пальцами. - Так скажи мне, как быть с тобой.

- Не так уж трудно объяснить. Ты знаешь, как мы были вместе у тебя дома? Как мы тусовались и смотрели фильмы, разговаривали и ужинали вместе и все такое?

- Я помню. Я помню, словно это было вчера.

Ее рука скользнула с его запястья на его лицо.

- Мне нужно, чтобы все было точно так же, за исключением, разве что…

- Разве что?

- Разве что у нас не будет отдельных спален, мы будем спать вместе. Можешь это сделать?

Нора провела рукой по его длинным волосам.

- Я могу попробовать.

Уесли начал наклоняться вперед, чтобы поцеловать ее, но по конюшне разнесся громкий звук щелканья пальцев, заставив их отскочить друг от друга.

- Давай, Джон Уесли. Мы опоздаем.

Нора видела, как отец Уесли свирепо смотрит на нее через дверь стойла. Он одарил Уесли мрачным взглядом прежде, чем уйти.

- Сейчас же, Дж.У., - крикнул он.

- Ты можешь пойти со мной, - сказал Уесли.

- Куда мы идем?

- Нужно кое с кем встретиться насчет лошадиных бегов.

Нора остановилась на выходе из стойла.

- Пожалуйста, скажи мне, ты сказал это не в буквальном смысле.

Глава 13

Север 

Прошлое 

Кингсли вошел в сад рядом с часовней. Пока он бродил по мощенной тропинке среди цветов, его окружали кусты роз, горящие красным цветом. Сад был гордостью отца Генри. Чтобы сохранить цветы живыми в таком негостеприимном климате, требовалась постоянная работа и уход. Каждую свободную минуту, что выпадала отцу Генри, его можно было найти в саду.