– Нелюдь! Порождение тьмы!

Дина молчит. Просто приближается. Краем глаза замечаю, что Кэретта до половины вытаскивает из кобуры пистолет. Мне почему-то страшно. Писал же, как у чёрных Еггтов башню сносит. М-да, тут случай потяжелее, чем вчера с Кэреттой.

Какой-то вой. Человек превращается в пылающий факел. Дина поворачивается в сторону остальных фигур в балахонах. Солдаты Аренкерта сигают в разные стороны. Со стороны кажется, что из пистолета Дины вылетает струя расплавленного металла. Люди вспыхивают. Один за одним. Все. Целиком.

Лошади свиты Аренкерта ржут и бесятся, пытаясь сбросить всадников.

Уже никто не кричит. Тела горят. Дина рухнула на одно колено. Аренкерт сидит вполоборота. На лице ни один мускул не дрогнул.

Телохранители и хирург бросаются к Дине. Но она поднимается сама. Отстраняет солдат. Поворачивается.

Я понял, что значит "посмотреть в лицо смерти".

У Кэретты нервно дёргается щека.

Табурет уже поставлен, как был. Дина тяжело плюхается.

Хорошо, что у меня только зрение стало вновь стопроцентным, а нюха как не было, так и нет. У сгоревшего человека, говорят, очень специфический запах. Хотя и так не выворачивает. Привык видать уже к мертвецам за вчерашний день. Тут-то их десятка три. Там тысячи были. Не мне осуждать кого-либо здесь. Тут их мир, их война, их мораль. Их боль и страдания. Кто я такой, что бы судить их? Участвуй я в нашей Гражданской… Вряд ли бы кто из контры ушел от меня живым. Тогда рубануло клинком "Ты за кого?" Так и здесь. Кто-то, может, и сучий сын. Но он наш сучий сын. Вот и всё. Сделал выбор, на чьей я стороне. Сделал там, сделал и здесь.

Дина глухо говорит.

– Что при них было – пришлёшь главному казначею.

Аренкерт кивает.

Глава 7

Осень. 276 г.

У Динки одно из развлечений – дырки в законах искать. Без разницы – умных или глупых. Находит, и тут же старается что-то сотворить, выглядящее как прямое закона нарушение, но не являющиеся таковым согласно тексту. Сказывается, что мать с раннего детства заставляла законы учить и "Разъяснения" к ним писать. Началам юриспруденции учат нас всех, но Динку-то гоняют гораздо дольше и больше.

Вот и с берегом так же. Крепость покидать нельзя, но берег вроде как в крепости, а вроде как и нет – стены только с трёх сторон. Да и то, стоящие в воде башни при желании оплыть можно. Знаю, в башнях насосы, подающие в крепость воду. Ещё в самой крепости источники есть, и ответвление от городского акведука проложено.

Пристань крепости расположена точно посередине между насосными башнями. Ворота защищены двумя башнями, и естественно, закрыты.

На пристани – три крана. Два работы самой Чёрной Змеи, и один – её младшей дочери. Госпожа словно хотела показать, ничем она матери не уступает, хотя кран тут, по-моему, не очень-то и нужен. Он вполне рабочий. Все могут разное говорить, но я-то знаю – Госпожа очень много умеет того, что не может делать никто. Но очень много из сделанного матерью даже воспроизвести не может. И сильно из-за этого переживает.

Иногда кажется – потому и допустила меня к этим книгам – надеется, я смогу понять неясное ей. Я уж постараюсь… Пока же вижу, ум был – куда выше моего.

Справа от пристани – армейские склады. Сейчас – пустые. Несколько дней назад баржи грузили. Пол гарнизона таскало.

На участок слева от пристани с год назад позарилась Кэретта. Уже идя по переходам, я сообразила, сама больше года на этой части стены не была. Что там понастроили, не знаю. Главные речные ворота закрыты. Даже решётки опущены. Но я знаю секретный проход. Секретен он, разумеется, для чужих, свои все знают.

Стража есть, и сверху, и снизу. Меня пропускают. Ну, тут же недавно Динка пробегала.

Понятно, идти надо налево. Кэретта тут парк надумала устроить? Места же маловато… Ну. Это не моё дело.

Кто это у ограды стоит? А, старшая Линки.

– Осень, привет. По прямой дорожке иди, вбок не сворачивай. Там они все.

– Где "там?"

– Ну, недавно построили. Иди-иди, не пожалеешь!

– Тебя-то тут зачем поставили?

– А… Если… Ну, ждать тех, кто опаздывает.

– Я вовремя.

– Так не только же ты прийти должна.

Кого она ещё ждёт? Главные ворота давно уже заперты. И я знаю точно – ночью их откроют, только если кто-то из Чёрных Змей под стенами появятся.

С тех пор, как тут не бывала, на берегу появилось новое одноэтажное здание, со стенами, уходящими в воду. Купальня, что ль?

Если учесть, строили по приказу Кэретты, а Динка много говорила, какой у неё в загородном дворце бассейн… В замке тоже есть. Динка говорит, маленький. Не знаю, какой-же тогда большой? Меня и в этом плавать научили. Хорошо ли- не знаю, через реку с Динкой не плавала. Хотя, она тонувшую при мне в том году на берег вытащила.

Хм. Тут ещё цветочки с кустиками какие-то насадили. Фонари с зеркальными лампами горят. Гирлянды между ними развешены. К чему всё это?

Мимо двери не промахнёшься, даже если захочешь. Крепостных ворот лишь немногим уже. Но если те так сделаны, чтобы в случае чего, их побыстрее закрыть можно было, то тут недоразумение какое-то, цветочками расписанное и бронзовыми завитушками украшенное. Приоткрытое. Свет виден.

Окна большие, занавешены, голоса слышны. Глянула назад – Линки где стояла, там и стоит. Вхожу только проверив, как ходит кинжал в ножнах.

В лицо бьёт аромат цветов и благовоний. Невольно закрываюсь рукой от яркого света. Сюда все зеркальные лампы с крепости стащили?

Зал заполнен светом. Все здесь. Сама Динка, Эрия, Лилия вторая Линки.

Мраморные колонны, статуи, два бассейна. Половина народа плавает. Остальные на бережку, кто сидит, кто лежит уже, можно подумать, устали.

Не сразу замечаю – повсюду блюда и вазы со сладостями и любимыми Динкой морскими обитателями.

Хм. Винные бутыли. Не помню, чтобы нам полагались. Всем, начиная с Маленького Чудовища.

Она занята. Лежит у огромного серебряного блюда, заваленного варёными раками, и с увлечением их разделывает одним из своих многочисленных ножей. Судя по кучкам шкурок и мяса, довольно давно этим занимается.

Оглядываюсь, смотря куда бы пристроиться. Заодно, думаю, чего бы прихватить. Не люблю, когда много людей. Большое количество вкусностей уюта не добавляет.

Стою за колонной. Только конфетку прихватила.

– Осень! Сюда иди, – кричит Динка с набитым ртом. – Присаживайся!

Не люблю на каменном полу сидеть. Только сев замечаю – пол очень тёплый.

– Никого по дороге не видела?

– Линки.

– И всё?

– А кто ещё должен быть? Все уже здесь.

– Только не говори, будто сосчитать успела.

– Ну да.

– Так кинжал в рукаве и таскаешь?

– Ну да. Очень полезная штука временами оказывается.

Как хохотнёт.

– Сказанёшь ты иногда. Только почему обычно такая скучная?

– Я обыкновенная Осень.

Снова смеётся.

– Чаще слышала, что необыкновенная, как раз.

– Может быть. Люди все разные. Кинжал тот же, что и в тот раз?

– Не знаю. Из общей оружейки брала.

– Покажи.

Щуриться совсем, как мать. Только блеск в глазах другой какой-то.

– Другой. Наверное. Положи вон там, потом заберёшь.

– Мне так спокойнее.

– Чего тут опасаться? Наша же крепость!

– Как говорят, нет таких крепостей, чтобы невозможно взять было.

– Да? Ну и как бы ты стала брать?

– Сперва, скажи, в какое время, сколько у меня войск, по каким дорогам иду, численность гарнизона, мои и его запасы. Тогда и буду решать.

– Ну, пусть главная армия полной численности, идешь по Новой дороге.

– Колонной ударю с севера, по второму сектору стен, там недостроенные укрепления. Сама, с основными силами, пойду грабить город – он толком к обороне не готов.

– Ну, а прямо сейчас чтобы делать стала?

– Если есть корабли – высадилась бы прямо тут, да повязала бы всех тёпленькими.