— Свари, — сказала Лера. — Там, на кухне, есть растворимый, поставь чайник.

— А обычный кофе, в зернах, у вас есть? — спросила Маша. — Растворимый, он все же не такой, как натуральный.

— Да? Ох, Маша, ты меня весь вечер смущаешь. Я-то привыкла к растворимому, честно говоря, и не знаю толком, как сварить настоящий кофе. Да и нет у меня кофе в зернах.

— Хорошо, я приготовлю растворимый, но потом обязательно научу вас варить настоящий кофе.

— Спасибо, Маша. Ты позвонила отцу, сказала, что находишься у меня?

— Да. Он не возражает.

Лера сидела на кухонном угловом диванчике, сосредоточенно растирая ладонью лоб, Маша стояла у плиты, ожидая, когда закипит вода в чайнике.

— Что-то долго нет известий от Бугаева, — сказала Лера. — Неужели это так сложно — найти Андрея и привезти сюда?

— Он там, Валерия Петровна, я видела его, разговаривала с ним. Наверное, скоро они приедут.

— Уже темно, — сказала Лера, качая головой. — Господи, если б ты знала, как мне хочется увидеть его!..

— Я знаю, Валерия Петровна.

— Ничего ты не знаешь, Маша. Когда я шла к врачу делать аборт, молила Бога: хоть какую-то вес-точку подай мне, что он помнит меня, просто помнит… Я не сделаю этого, и пусть меня проклянут родители, пусть я буду одинокой, бедной, но только бы он думал обо мне, вспоминал хоть иногда, хотя бы из-за ребенка нашего… Ничего я не услышала в ответ.

Все было так тяжело, я даже в реанимацию попала… И чувствовала — страшную ошибку совершаю, но никто не удержал меня от нее… Никто.

— Да все у вас впереди, Валерия Петровна, — сказала Маша, разливая кипяток по чашкам с растворимым кофе.

И больно было думать, что это «все впереди» связано с Андреем, но и приятно осознавать, что она — рядом с самой знаменитой женщиной города, помогает ей в таких вопросах, о которых даже самые большие начальники, даже ее отец, не знают и вряд ли когда узнают.

— Мне кажется, что-то случилось, — сказала Лера, выпив чашку горячего кофе. — Бугаев не тот человек, который медлит.

Маша тоже начала волноваться.

— Если б я знала, что все так получится, я бы сама взяла машину и привезла бы его к вам, — сказала она.

— Бугаеву это проще сделать, — неуверенно сказала Лера.

— У вас впереди такие трудности, послезавтра похороны… И Бориса Васильевича, и Стригунова. Может, приляжете пока, отдохнете?

— Нет, Маша… Наверное, нужно позвонить Чупрову.

— Ой, что вы! Тогда он точно арестует Андрея! — воскликнула Маша.

— А мы не будем ему ничего говорить. Просто поинтересуемся, как обстоят дела с расследованием. Вдруг он знает что-то новое об Андрее и Бугаеве?

Она встала из-за стола, направилась в кабинет. Маша заторопилась следом.

— Новое… это что? — со страхом спросила девушка, усевшись на диван и не сводя напряженного взгляда с хозяйки.

— Сейчас узнаем, — ответила Лера, набирая служебный номер телефона Чупрова.

— Валерия Петровна, у меня прямо душа ноет, чувствую, ничего хорошего он не скажет нам.

Лера махнула рукой, показывая, что Маша должна пройти в кабинет Бориса и взять трубку параллельного аппарата, чтобы слышать их разговор. Маша так и сделала.

— Алло, Дмитрий Сергеевич? — услышала она холодный голос Агеевой и удивилась, как же быстро меняется эта женщина! Только что была подавленной, растерянной, испуганной — как и большинство женщин в трудные минуты, и вот уже — уверенный в себе мэр говорит по телефону. Она бы так не смогла…

— Рад слышать вас, Валерия Петровна, — сочный баритон Чупрова звучал мягко, убаюкивающе, похоже, у начальника милиции было хорошее настроение. — А я как раз собирался вам звонить. Да-да, есть новости, обнадеживающие и даже можно сказать — выводящие нас на финишную прямую.

— Их-то я и хотела услышать.

— Час назад мы провели успешную операцию на городской свалке, правда, не обошлось без жертв, к сожалению, к великому моему сожалению… — Чупров явно не спешил выкладывать конкретные сведения.

В трубке возникла пауза. Видимо, даже Агеева не могла оставаться спокойной, услышав страшный намек. Маша зажала ладонью микрофон и заплакала.

— Пожалуйста, продолжайте, — тихо сказала Агеева.

— Нас ненамного опередил Бугаев, не знаю, по собственной инициативе он там оказался или выполнял ваше распоряжение…

— Мое распоряжение известно всем, — резко сказала Агеева. — Найти виновников случившегося и наказать!

— Бугаеву не повезло. Он нашел виновника, но был серьезно ранен в перестрелке, сейчас находится в реанимации, в критическом состоянии. Врачи говорят, положение безнадежное. Мне очень горько сообщать вам эту весть, но ничего не поделаешь. Такая служба. Если бы не мы, преступнику удалось бы скрыться…

— Но вы подоспели вовремя и взяли его?

— Именно так. Взяли с поличным, теперь не отвертится, никакие адвокаты не помогут подлецу.

— Это Лебеда?

— Почему-то все хотят, чтобы это был Лебеда. Разумеется, Лебеда имеет отношение к трагедии, никаких сомнений на этот счет у меня нет. Подозреваю, именно он был организатором убийства Стригунова и шантажировал Бориса Васильевича. Но мы взяли исполнителя. Им оказался, как я и предполагал, журналист Андрей Истомин.

— Истомин? — в трубке снова возникла пауза.

— Вы слушаете, Валерия Петровна?

— Да…

— Истомин стрелял в Бугаева, когда мои люди ворвались в подземный коридор, он как раз собирался добить Гену, но патроны кончились. Он же серьезно ранил человека, который обитал на свалке, и убил его сожительницу. Парафиновый тест и отпечатки пальцев полностью подтверждают это.

— И вы полагаете, что интеллигентный человек, журналист, способен на такое зверство, Дмитрий Семенович? По-моему, это ложный путь! — крикнула Агеева.

— Именно такие люди впадают в панику и уже не контролируют свои действия. Готовы стрелять на малейший шорох.

— Я не верю в это. Бугаев ничего не сказал?

— И вряд ли скажет, но мне лично все абсолютно ясно.

— Я недавно говорила с Истоминым, восстановила его на службе…

— Не только самого Истомина, но и его мать. Я знаю об этом, Валерия Петровна. Вы были слишком добры.

— Пожалуйста, не перебивайте меня! Я говорила с ним и убеждена — этот человек не мог совершить столь ужасные преступления! А я разбираюсь в людях!

— Но следствием занимаюсь я, — мягко напомнил Чупров.

— Мне нужно сейчас же встретиться с арестованным Истоминым.

— В вашем состоянии, Валерия Петровна… К тому же это не совсем законно.

— Немедленно пришлите за мной машину. И ждите меня в своем кабинете. Расследованием занимаетесь вы, Дмитрий Семенович, но за порядок в городе, в том числе и за эффективную работу милиции отвечаю я.

— Конечно, конечно, Валерия Петровна. Машина за вами уже выезжает.

Короткие гудки возвестили о том, что разговор окончен. Маша положила трубку и, закрыв лицо ладонями, заплакала навзрыд.

50

Платон неспешно нагнулся, поковырял кочергой в камине. Угасающее пламя с новой силой заплясало на березовых поленьях. Платон снова откинулся на спинку кресла-качалки, блаженно прижмурился.

— Ветра нет, а горит хорошо. Что значит — настоящий мастер сделал. И у нас ведь умеют, если захотят, а, Фантомас?

— Умеют. У нас умеют побольше, чем за бугром. Только порядка нет, а без него любое дело в пшик превращается. Ты форточку открыл, не боишься, что продует?

Платон поднял до пояса клетчатый плед, которым были укрыты ноги, покачал головой.

— Да нет. А свежий воздух — это хорошо. Маловато мы бываем на свежем воздухе.

— Я в зоне, на лесоповале надышался им — на всю жизнь теперь хватит, — сказал Фантом ас.

— Повезло тебе. А из меня Чистопольская крытая чуть доходягу не сделала. Ну да ладно, дело прошлое. Значит, взяли они этого фраера с телевидения. Как думаешь, зачем он Гену «маслинами» угостил?

— Не думаю, а знаю. Не он это.

— Лебеда?

— Кто ж еще. Да это — хрен с ним, не наше дело. Хуже другое: Лебеда пришил Нинку и Барона ранил. Говорят, выживет. Барон мне сам как-то сказанул: отошел от всех дел, вроде как монахом стал, только без монастыря. Даже за Нинку мстить не собирался, хотя и знает, кто ее глухонемой сделал.