– Это что ещё за номера Коннор, – Алекс, нахмурившись, осматривает мою разбитую губу и  рассеченную бровь, пока мне накладывают швы. Он резко разгибается и в раздражении ходит из угла в угол, – какого хрена? В тебя вложены огромные бабки. Такие лёгкие захваты, ты же с лёгкостью всегда их обходишь, что с тобой творится? Ты же понимаешь, что будет, если мы вы летим, не дотянув и до середины сезона? Ты не можешь похерить этот контракт, Брайант, ­– говорит он жёстко и зло, – это твой выход на новую категорию и пояс, это моя репутация Коннор, я на тебя слишком многое поставил, ты не можешь сейчас меня подвести!

Я и сам прекрасно понимаю, чего лишусь при поражении, но как сконцентрироваться, когда ты думаешь совсем не бое. Если закрываешь глаза, а в твоих сжатых до боли кулаках светлые волосы и девчачьи слёзы. Но у нас же нет шанса!

– В чем дело Коннор? Может, скажешь? – уже мягче спрашивает Алекс, усевшись в кресло напротив меня и закинув ногу на ногу, закуривая, – у тебя проблемы с Кирстен?

Проблемы. Так бы я это не назвал уж точно, это отголоски того д*рьма, что кричит во мне воплем «Какого хера я её отпустил». Сделал ли я этим лучше и кому? Но сейчас что-то поменять я не смогу, по крайней мере, до конца сезона. А там уже будет видно. Да и может быть, мне нужно просто время.

– Нет никаких проблем. С Кирстен у нас всё, мы порвали.

– Порвали? Почему? – Алекс удивлен и даже я бы сказал немного огорчен услышанным. Он всегда морщит лоб, испещренный морщинами, и когда он огорчен – они более явно проступают. – Девочка хорошая, порядочная, достойно ведет себя на публике. Да, вы с ней разные, сильно контрастировали, но ты тянулся к ней, это заметно, ты стал другим, Коннор. Но раз уж вы расстались и тебя что-то в ней не устроило, что тогда тебя волнует сейчас?

Она. Всё, что с ней связано. Я не хочу об этом думать, но стоит только отвлечься, как снова я возвращаюсь к затертым до дыр мыслям о ней. Я скучаю по ней, по её голосу, улыбке, по её едва уловимому сладковатому запаху. Странно, что я так втрескался в самую обычную девчонку, а теперь мне паршиво от того, что сам её обидел, одбортовал куда подальше. Но Алекс прав, мы слишком с ней разные.

– Алекс, у меня свои планы, у неё свои. Я и сам знаю, насколько для нас важен этот сезон, и я настроюсь, обещаю. Мы давно к этому идём и свою возможность я не упущу. И тебя я не подведу. Она же… черт, она совсем не вписывается в мой график. У неё мечта была, еще с детства поехать в Европу, работать в издательстве. Мать последние копейки на эту мечту собирала. Они жили этой мечтой, стремились к ней и тут я… понимаешь, я чуть не зарубил её мечту. Она хотела отказаться от поездки, которую ей подарили в универе. Я помню как её мать, рыдая у меня на плече с ополоумевшим взглядом, листала все её награды и премии в альбоме. Я не мог поступить по-другому, просто не мог.

Алекс больше не спрашивает. Молча курит. Я не смотрю на него, сверля глазами пол. А что я мог сделать тогда? Мне больше тут нечего добавить, единственное что… поймет ли Алекс, мне всё равно, но мне так станет легче.

– Алекс, можно попросить об одолжении?

– Ну?

– Узнай где она, в штатах или уехала. Ну и так, чтоб втайне от семьи.

– Хорошо. – Он проходит к выходу, остановившись в дверях. – Не знаю, как бы поступил на твоём месте. Но… я восхищаюсь тобой, что ты поступился собственным желаниям и отпустил девочку.

– Я не знаю, почему так поступил, мне показалось это… правильным.

– Так и есть. Ты растёшь Коннор. И ты спрятал свой эгоизм, поощряя её интересы. Значит, эта девочка тебя действительно изменила, это не только мои наблюдения.

Алекс выходит, оставляя меня наедине с моими сомнениями. Он мной восхищается. Чего я  не скажу о себе. Я жалею, что отпустил её. Если бы сейчас ситуация повторилась, я не был бы уверен, что поступил бы и сейчас так же. Возможно, что я бы её не отпустил. Но мой выбор уже сделан, и я живу им.

Первая неделя проходит туго, но я уже почти в норме. На тренировках я всё более собран, сконцентрирован, не пропускаю ударов и подсечек, как поначалу. Жизнь возвращается в своё привычное русло. И я доволен тем, что я вернулся. Вернулся к себе, своим привычкам и вернул расположение. Рядом со мной снова мои друзья, фанатки и привычное рестлерское окружение. Тренировки, бои, интервью, вечеринки - всё, как и было раньше, но с одной оговоркой: никто не должен спрашивать о ней, о той, которую не смог забыть и как наказание за свои чувства, с которыми не смог справиться, возненавидел себя и её.

Уже месяц как я в Лос-Анджелесе и Джон тянет меня в клуб. Повод у нас тоже имеется, сегодня мне исполняется 28. Я даже не удивлён, что мы идём тусить, мой друг делает тусовку каждый мой день рождения. Каким бы он ни был с его заморочками и проблемами, я рад, что он у меня есть, и мы с ним не разлей вода.

У барной стойки много наших знакомых с Орлеана, кажется, Джон никого не забыл, даже отец приехал. Странно, вот кого-кого, а его я не ожидал увидеть. Но приятно, что все помнят.

Раздав автографы подошедшим девушкам, проходим к заказанному столику для нашей компании. Друзья говорят тосты, пьют и веселятся. Отец о чём-то негромко говорит с Алексом. В нос ударяет сладковато-резковатый запах дорогих женских духов, смешанный с ароматом вина.

 – Привет именинник, – знакомый глубокий воркующий голос приводит меня немного в замешательство. Неужели это… точно, передо мной высокая шикарная брюнетка с точеной фигурой и оливковой кожей, одна из известных моделей США Летиция Феро, заставившая немало богатых мужиков потрясти своими тугими кошельками. Та еще штучка. Но для меня Летиция просто давняя знакомая, хотя нам есть, что вспомнить с ней, мы оба, встретившись на вечеринке Алекса в Орлеане, были не против того перепиха.

– Ну привет-привет. Какими судьбами, Ли? – оглядываю её сверху вниз, как всегда выглядит девчонка потрясно. – Выглядишь круто!

– Ты как обычно, нагло оцениваешь девицу, в своём репертуаре. – Она качает головой и смеется, закрываясь бокалом красного вина. – Совсем не изменился, а говорили, что ты другой.

– Я? Другой? Когда бы я успел? Ты веришь сплетням? – ухмыляясь, подмигиваю девчонке. От выпитого количества спиртного на душе потеплело, стало веселее и хочется подуреть.

Весь вечер мы просто болтаем, танцуем, дурачимся и веселимся в кругу моих друзей. Нас ловит местный журналюга, но Ли не стесняется и тесно прижимается ко мне для снимков в прессе. Вечер заканчивается, на всех вызваны машины и мы разъезжаемся. Как ни странно, даже изрядно напившись, не стремлюсь ни Ли, никакую другую девчонку зацепить с собой. Уставшему, после боя и вечеринки, хочется просто уткнуться в подушку.

Всё чаще после тренировок нас с Ли теперь можно увидеть вместе. Она приходит на бои, не стесняется говорить открыто обо мне на камеру. Наверное, она уже и не просто подруга.

Но и Мэлани с Кэвином я не бросаю. Я подарил парню на Рождество абонемент, и он хочет посмотреть на бой. Мэл побоялась ехать сама и попросила Келза привезти Кэвина ко мне. Может, это и правильно с её ещё не до конца окрепшим сердцем. А здесь я за парнишкой пригляжу.

Встретив ребят в аэропорту, мы не поднимаем темы о Кирстен – это прошлое, да и она сама за это время не объявилась и не прислала мне ничего ни на мобильный, ни на почту. От Алекса удалось узнать, что девчонка осела в издательстве, крепко вцепившись в работу и, похоже, собирается там и остаться еще на время. Она нашла пластическую клинику по месту и проходит процедуры в ней. Кажется, она решила завершить то, что начал я – оборвать все контакты со мной. Черт с ней, может ей на новом месте оказалось проще, чем мне, и она смогла быстро влиться в новую жизнь.

Сегодняшняя закрытая вечеринка, на которую меня затащила Ли отличалась от моих обычных тусовок. Вся эта гламурщина Лос-Анджелеса была собрана здесь и пестрела изо всех щелей. Ярчайшие представители местного светского общества и богемы были собраны в одну кучу. Пафосно, ярко, но это не моя вечеринка. Зато Ли чувствовала себя в своей тарелке однозначно. Она не успевала здороваться и целоваться, лебезить и улыбаться на камеру. Вот что мне не нравилось во всей этой фигне – фальшь, это всё не настоящее и с Летицией у нас тоже всё как-то не так пошло. Совсем не так, как с Кирс…