Я: ТОЖЕ ЛЮБЛЮ ТЕБЯ, ТЫКОВКА.

В словах Вайпера была правда. Этот год был важен для меня. Я отодвигал это из мыслей как можно дольше, но больше не мог игнорировать. Мой текущий контракт истекал, и, если я хотел остаться в Минесоте, я должен быть в этом году на высоте.

Без ошибок.

Без косяков.

Еще мне надо было найти нового агента. Эта мысль осела во мне, как кусок свинца. Вздыхая, я засунул телефон в задний карман и направился к двери.

Люси и Пайпер взволнованно заерзали на лавочке у входной двери, когда я оказался внизу лестницы.

– Девочки, слушайте Броди и не капризничайте. Поняли?

Они внимательно слушали и кивали, пока София читала лекцию о хорошем поведении. Я не мог сдержаться. Подойдя к Софии сзади, я состроил рожицу и размахивал руками, пока она продолжала. Люси и Пайпер прикрыли свои ротики и пытались не захихикать, но они не сдержались. София оглянулась и заметила меня с высунутым языком.

Она покачала головой и улыбнулась мне.

– Может стоит прочитать лекцию и тебе?

– Ох, поверь мне, я слышал их сотни раз. И они ни разу не помогали. – Улыбнувшись ей, я подошел и открыл дверь перед девочками. Я взял автокресла, которые стояли рядом, девочки обняли Софию, и мы вышли.

***

Мы подъехали к госпиталю, я повернулся и взглянул на девочек, сидящих на заднем сиденье. Они с трепетом смотрели на большое белое здание. Люди суетились у входа. Мужчина выкатил на инвалидном кресле женщину, державшую на руках младенца. Машина скорой помощи подъехала к большим раздвигающимся дверям, которые, как я предположил, и были входом в помещение скорой.

– Вы были в этой больнице раньше?

Люси помотала головой.

– Я была в одной, когда тот дяденька ударил меня на озере, – сказала Пайпер.

От ее невинного комментария моя грудь сжалась. Когда я вспомнил тот день, как она лежала на земле, и вокруг нее все было в крови, лицо Кейси, склонившейся над ней, ее крошечное тельце обездвижено лежавшее на больничной койке... Я все еще хотел избить, предпочтительно лицо этого мудака. Сильно.

– Эта намного больше. Круто, что ваша мама работает здесь, да? Хотите стать медсестрами, когда вырастите?

Люси кивнула, пока Пайпер скорчила рожицу, размышляя.

– Я хочу стать хоккеистом как ты, – гордо сказала она с широкой улыбкой на лице.

– Правда? Это круто. Могу замолвить за тебя словечко. Я знаю пару людей, – я рассмеялся. – Пойдемте, девчонки, найдем вашу маму. Она удивится, увидев нас.

Они выскочили из пикапа, и пока мы шли к входу, каждая держала меня за руки.

***

Мы проследовали по красным указателям, которые привели нас в скорую.

– Привет, чем могу помочь? – спросила излишне радостная женщина с большой улыбкой.

– Эм, привет. – Я подошел ближе и облокотился на стол, за которым она сидела. – Мы ищем Кейси Дженсен.

Ее глаза округлились, и она прикусила уголок губы, пытаясь сдержать улыбку.

– Подождите, я позову ее. – Она повернулась и сказала что-то по телефону прежде, чем вернуться к нам. – Если хотите, можете присесть вон там. Она скоро придет.

Я с любопытством смотрел на нее пару секунд, пока Люси не дернула меня за руку, вытягивая в зону ожидания.

Прежде чем мы успели сесть, Кейси выбежала из-за угла с сосредоточенным выражением на лице.

Вот черт, она выглядит горячо в бледно голубой форме! Может мне дать себя осмотреть чуть позже?

– Что происходит? Все в порядке? – ее взгляд изучал Люси и Пайпер с макушки до ног, затем она повернулась ко мне.

– Да, мы отлично, – я сжал ее трясущуюся руку. – Мы подумали удивить тебя за обедом.

Она в замешательстве нахмурила брови и ее зеленые глаза изучали мое лицо, пытаясь понять мои слова.

– Удивить? – я поднял руки и пожал плечами, не уверен, была ли она рада видеть нас.

– Ты злишься? – нервно спросила Люси.

Кейси повернула к дочери и ее лицо сразу же расслабилось.

– Нет, нет, детка. Совсем не злюсь, просто удивлена. Я думала что-то случилось. Вы просто напугали меня, вот и все. – Она притянула Люси и Пайпер, крепко обнимая. – Я так рада, что вы здесь. Спасибо. – Кейси посмотрела на меня и улыбнулась, но в ее глазах не было радости.

– Ты как? – спросил я.

– Хорошо. У меня как раз перерыв. Давайте уйдем отсюда ненадолго, ладно? – она нервно огляделась вокруг и повела нас по длинному коридору. – Я скоро вернусь, хорошо, Дарла?

Женщина за столом усмехнулась и кивнула, не отрывая от меня взгляда.

– Куда мы идем? – через минуту спросила Пайпер.

– В кафетерий. Подойдет? Мамочке нужен кофе, очень сильно. – Кейси улыбнулась и обхватила своей маленькой ладонью мою.

Как только мы вошли в кафетерий, казалось, вернулась нормальная и счастливая Кейси. Люси и Пайпер ели куриный суп с лапшой, а мы с Кейси разговаривали.

– Ты уверена, что не голодна?

– Да. Я в порядке. – Она подняла свою чашку кофе и закрыла глаза, наслаждаясь ароматом. – Это идеально.

– Прости за еду. Мы собирались остановиться и взять тебе что-нибудь, но эти двое малышей постоянно просились в туалет, – я кивнул в сторону Люси и Пайпер.

– Ох, они могут. Нужно было тебя предупредить. – Кейси одарила каждую из девочек "взглядом мамы".

– Все хорошо, – я подмигнул девочкам. – Мне неловко из-за того, что ты не поела.

– Ой, не волнуйся обо мне. У Дарлы всегда есть чем перекусить. Я стащу у нее что-нибудь.

– Та за столом у входа?

Она кивнула и отхлебнула кофе.

– Что думаешь о ней? Она странно на меня смотрела.

– Она считает тебя сексуальным, – захихикала Кейси. – Я недостаточно хорошо ее знаю, но пока она мне нравится. На самом деле очень. Она милая и очень забавная. Иногда развязная, но смешная.

– Развязная? – я покачал головой. – Похоже на идеальную женщину для Вайпера.

– Думаешь Вайпер женится когда-нибудь?

– Никогда.

– Кто такой Вайпер? – спросила Люси.

– Эм... Вайпер один из моих друзей. – Я осторожно выбирал слова. Ни за что на свете я не смог бы описать Вайпера шестилетке не напугав ее.

– Он тоже играет в хоккей? – присоединилась Пайпер.

– Да. Он в моей команде.

– Почему его мама назвала его Вайпером? – Люси неодобрительно сморщила носик, когда произнесла его имя.

– Это не настоящее имя, детка, это прозвище, – я усмехнулся. – Его настоящее имя Лоуренс Финкл.

Люси и Пайпер продолжили есть суп, словно не были впечатлены тем, что я только что сказал, Кейси же, смотрела на меня с открытым ртом.

– Настоящее имя Вайпера, Лоуренс Финкл?

– Ты не знала? – я слегка склонил голову на бок.

– Нет! – она в недоумении смотрела на меня. – Это самое... ботанское имя!

– Финкл-Тинкл, – сказала Люси и Пайпер взорвалась от смеха.

Пайпер скосила глаза и ответила:

– Финкл-Тинкл-Винкл.

Люси запрокинула голову и захохотала так, что у нее задрожала шея. Секунду позже, Пайпер присоединилась к ней, истерически захохотав.

Я посмотрел на Кейси и кивнул на девочек.

– Шумные, да?

Она даже не услышала меня. Она была слишком занята, наблюдая с выражением полнейшего счастья на лице, за двумя смеющимися чебурашками. Если кто-нибудь спросил бы меня, сложно ли описать, как именно выглядит любовь, то у меня есть наглядный пример – взгляд Кейси на девочек. Ее любовь заставляет меня любит ее еще больше, если это вообще возможно.

Мгновение спустя она вернулась из «близнецовой комы» и посмотрела на меня, ее глаза покраснели.

– Серьезно, спасибо. Вы сделали остаток дня в тысячу раз лучше.

Я взял ее руку и притянул к своим губам, не целуя, а просто удерживая. Мы были у нее на работе и рядом сидели девочки, поэтому я старался относиться с уважением, но мне нужен был физический контакт с ней.