– Это Динь, Люси! – возразила Пайпер.

– Нет! Это была зубная фея, Пайпер! – Люси яростно мотала головой и кричала на сестру.

Кейси встала между ними:

– Достаточно! Успокойтесь. Еще слишком рано для ссор, я даже не выпила кофе.

– Привет. – Я подошел к холодильнику и вытащил банку яблочного повидла, сваренного Софией. – Кто-нибудь хочет со мной?

– Я хочу! – сказала Пайпер.

– Нет, – проворчала Люси.

Кейси скептически посмотрела на нее.

– И с каких это пор ты не любишь повидло, Гиги?

– Я люблю целые яблоки, мам, а не раздавленные, – буркнула Люси.

Мы с Кейси переглянулись на мгновение и попытались не рассмеяться, но провалились. Вскоре к нам присоединилась Пайпер, и меньше чем через минуту с нами смеялась Люси. Напряжение в комнате испарилось, и утро снова стало идеальным.

Мы все сидели за островом, уплетая блинчики с корицей и яблочным повидлом, а девочки рассказывали истории о их первой неделе в школе.

– Броди, а зубная фея часто приходит к тебе домой? – спросила Люси.

Я нахмурился в замешательстве от ее вопроса.

– С тех пор как я был маленьким мальчиком ни разу. А что?

Она положила руки на свои маленькие бедра.

– Коннор Герджол сказал, раз ты хоккеист, то у тебя выпадает очень много зубов.

Кейси захохотала, но попыталась прикрыть рот руками.

– Ну, Коннор вроде бы прав. Иногда хоккеисты теряют зубы из-за того, что им попадает шайбой или клюшкой, но я вратарь. На мне много защиты, когда я на льду, поэтому не потерял ни единого зуба.

Люси кивнула, удовлетворенная моим ответом.

– Коннор еще сказал, что ты наш папа. – Беспечно добавила Пайпер, глядя на свои блинчики.

Я посмотрела на Кейси, нервно вытянувшуюся в струнку, а ее глаза сейчас были похожи на два огромных блюдца.

– Эм... – все, что мне удалось произнести.

Люси и Пайпер посмотрели на свою маму, невинно ожидая ответа на вопрос, который бессознательно пошатнул ее мир.

– Броди... эм... – запнулась она. Ее взгляд метался между мной и девочками, она явно не знала, что сказать еще.

– Это сложно объяснить, девочки, мы вам больше расскажем, когда вы повзрослеете. Главное помните, я люблю вашу маму, и безумно люблю вас. Если хотите говорить окружающим, что я ваш папа, я не буду против. Надеюсь, однажды, я им стану. – Я протянул руку и сжал ладонь Кейси, лишь тогда она немного расслабилась.

– Хорошо. Мы можем пойти поиграть с теми уродливыми барби, которых ты принес из гаража? – спросила Люси.

– К-к-кконечно, – ответила неуверенно Кейси, все еще пребывая в тумане.

Люси с Пайпер соскочили со стульев и исчезли в коридоре. Кейси ждала, когда они окажутся вне зоны слышимости и повернулась ко мне со слезами на глазах.

– Вот, блин.

– Ты как?

– Да. Нет. Не знаю. Я понимала, что возникнет этот вопрос, но я думала они спросят где их папа, а не ты ли их отец. Боже мой, я в ступоре! – она закрыла лицо руками и начала раскачиваться.

– Ты отлично справилась. – Я встал рядом с ней, разминая ее напряженные плечи.

– Броди, я даже ничего не смогла ответить им. Ты все сделал, если бы тебя не было рядом...

– Но я был здесь, даже если бы и не был, ты бы идеально справилась. – Я крепко обнял ее. – Ты потрясающая мама, Кейси. Ты можешь немного расслабиться.

Она вздохнула с облегчением и расслабилась в моих руках.

– Спасибо.

– За что?

Она развернулась на стуле лицом ко мне, и посмотрела прямо в глаза.

– Спасибо за то, что рядом сегодня. Спасибо, что всегда говоришь правильные вещи. Спасибо, что учишь расслабляться и не принимать все близко к сердцу. Спасибо, что любишь меня. Спасибо, за что ты… такой.

Я секунду изучал ее лицо, понимая насколько сильно люблю эту женщину. Я любил каждую ее частичку.

Ее пленительные зеленые глаза.

Ее притягательные губы и как она кусала их в волнении.

Веснушки, которые осыпали ее очаровательный носик.

Даже шрамик в уголке над левым глазом, который получила в детстве, когда каталась на велосипеде.

Но в действительности, меня поражало в ней не то, что лежало на поверхности, и было видно невооруженным взглядом. Всего лишь дополнительный бонус. То, что заставило Кейси стать по-настоящему особенной для меня, скрывалось у нее внутри. Я любил то, как она любила меня. Я любил, как она любила девочек. Любил за то, какой матерью она станет однажды для моих детей, которые были где-то глубоко внутри нее, ожидая своего часа.

– На улице дождь.

Она отстранилась и прищурилась, не понимая моего ответа.

Я кивнул на дверь.

– Лужи. Хочешь?

Широкая улыбка появилась на ее лице, когда она поняла, к чему я веду. Она спрыгнула со стула и посмотрела в гостиную.

– Люси! Пайпер! Пойдемте на улицу!

17

Кейси

— Кейси! — позвала меня из кухни мама.

Я забросила последние вещи для ночевки в спортивную сумку и отправилась посмотреть, что ей нужно.

— Что случилось?

— Вот, — она поставила на стол картонную коробку. — Только что доставили для тебя.

— Для меня? — я нахмурилась в недоумении. — Я ничего не заказывала.

— Посмотри от кого, — она подмигнула мне.

Я посмотрела на верхний угол почтовой наклейки. Никакого адреса, просто «№30».

Я улыбнулась и посмотрела на маму.

— И что же он придумал на этот раз?

— Когда дело касается его, возможно все, что угодно! — рассмеялась она.

Боже, я соскучилась по нему! Прошло всего три дня с нашей последней встречи, но даже это убивало меня. Я сорвала скотч с коробки и медленно открыла ее, доставая открытку и три пакета с футболками. Достала из конверта билеты и положила их на стол, только потом развернув приложенный листок бумаги.

Записка: «С нетерпением жду своих девочек сегодня! №30»

— Что это? — Пайпер заглянула с противоположной стороны стола.

— Это от Броди. По одной для нас, — ответила я, улыбаясь.

— Открой! Открой! — рядом с Пайпер замаячила Люси.

— Вот. Одна для тебя и одна для тебя. — Я протянула им по пакету. Они сорвали темно-зеленую ленту и бросили ее на пол. Их маленькие ручки распаковали белые коробки и вытащили джерси «Дикарей Миннесоты» детского размера.

— Они такие же, как и у Броди! — завизжала Люси.

— Вау! Как здорово! Как же весело будет их одеть сегодня на игру! — я наблюдала с каким восторгом их маленькие мордашки изучали джерси.

— Боже мой. — Мама прикрыла рот ладонью. — Кейси, посмотри на спину.

Я подошла к девочкам и забрала джерси, а они недоуменно смотрели на меня. На их обеих джерси было пришито имя «Мерфи», а над и под именем номер «15».

— Пятнадцать? — я посмотрела на маму.

Она покачала головой, сияя от пришедшей в голову догадки:

— Кейси, пятнадцать плюс пятнадцать...

Жест Броди наполнил мое сердце теплотой. Он по-своему давал знать, что постоянно думает обо мне, о нас. Даже когда мы порознь. Лучшее в нем — его непредсказуемая романтичность. Он делал это — дарил маленькие подарки, только чтобы увидеть мою улыбку. Они так много значили для меня, он даже не мог представить насколько.

— А сколько пятнадцать плюс пятнадцать, мам? — спросила Пайпер.

— Тридцать, детка. Пятнадцать плюс пятнадцать равно тридцать.

— Как номер Броди! — Люси запрыгала по кухне, размахивая своим подарком.

***

Я: ВСЕ ЕЩЕ ВСТРЕЧАЕМСЯ ТАМ?

Я ждала, когда Дарла ответит на мое сообщение.

Д: О, ДА! ПЫТАЮСЬ ПОДОБРАТЬ ФУТБОЛКУ, КОТОРАЯ ВЫГОДНО ПОДЧЕРКНЕТ МОИХ ДЕВОЧЕК.

Я рассмеялась и забросила телефон в сумку. Со мной на игру должна была пойти Алекса, но в последнюю минуту пришел заказ на цветочное оформление похорон, слишком большой, чтобы ее ассистент смог справиться в одиночку. Так как Броди дал мне четыре билета, а я не хотела, чтобы один из них пропал, я пригласила Дарлу. Она сумела быстро поменяться сменами в больнице. Я сообщила ей, что ей придется приехать и уехать самостоятельно, раз я с девочками заночую у Броди, и она не возражала.