Нокс, словно олицетворение бушующего огня, медленно двигался к зданию.

- Пламя ада, - ахнул держащий кинжал возле горла Харпер темный практик. Схватив ее за ворот, он потащил ее прочь. Ну уж нет. Харпер обмякла, заставляя его спотыкаться и наклоняться вперед.

А затем шлепнула ладонью по его ступне, посылая защитную энергию в кончиках пальцев в его тело, чтобы та мучила его душу.

Когда он закричал в агонии, она схватила с земли свой стилет и, наполнив адским огнем, вонзила в его сердце.

Кровь брызнула Харпер в лицо... фу... она вытащила кинжал из тела и отошла подальше. Когда труп темного практика мешком свалился на землю, она повернулась к Ларкин... как раз вовремя, чтобы увидеть, как гарпия одними голыми руками расправилась со вторым темным практиком.

Харпер восхитилась бы боевыми навыками девушки, если бы не одно но.

- Мы окружены. - Пламя уже высотой десять футов обрамляло пси-куб, который окружал здание. Странно было смотреть на огонь без дыма. - Куб все еще на месте. - А это означало, что никто не смог сбежать.

- Практики собирались заманить Нокса в ловушку, а вместо этого поймали самих себя. - Почти забавно.

- Как по-твоему, пламя сможет проникнуть сквозь куб? - спросила Ларкин, стирая с носа кровь.

- Пламя ада может проникнуть сквозь что угодно. Где Танер?

- Последний раз я видела его на крыше.

Харпер посмотрела на крышу, пытаясь разглядеть там Танера или расслышать его. Трудное это дело, когда вокруг бушует ревущее пламя, сплющивая куб.

- Темные практики все собрались на крыше.

Они, наверное, думают, что там безопаснее. - Не существует безопасного места перед лицом пламени ада.

"Танер? - позвала Харпер. - Танер?"

- Он не отвечает телепатически.

- И мне тоже. Наверняка он еще в своей демонической форме. - Ларкин взлетела вертикально, грациозно взмахивая крыльями. - Я вижу его, - сказала она, застыв в воздухе. - Он накрыт энергетической сетью, но в сознании. И серьезно взбешен.

- Можешь до него добраться?

- Придется слишком близко подлететь к темным практикам. Они нападут на меня.

- Думаю, у них и так полно проблем, - произнесла Харпер, смотря на право на энергетическую стену. - Глянь.

- Что? - Ларкин проследила за взглядом Харпер. - Пламя поедает куб. - В кубе образовались дыры, напоминающие ожоги от сигарет. Ларкин плавно приземлилась рядом с Харпер. - Пламя не управляемо.

Пламя - такое прекрасное, хоть и смертоносное - на самом деле выглядело вышедшим из-под контроля. Харпер покачала головой.

- Нокс не причинит нам вреда.

- Это не Нокс.

Сквозь окружившее их пламя Харпер разглядела огненную фигуру.

- Нет, не он. - Когда на потолке куба начали появляться глубокие дыры, она произнесла: - Надо вытащить Танера.

- Я не оставлю тебя. - Голос Ларкин звучал твердо и непреклонно. - Ты пара Нокса. Я поклялась тебя защищать.

- Это благородно и все такое, но мне не нравится, что Танер там наверху вместе с ними.

Темные практики встали в круг, взялись за руки и, казалось, что-то напевали.

- Что они там делают? - спросила Ларкин.

- Видимо, произносят контрзаклинания. - Бессмысленное занятие, по мнению Харпер. - Это отвлечет их, и мы сможем добраться до Танера. Сомневаюсь, что они разомкнут руки, если это так важно, ради удержания Танера.

Уловив боковым зрением движение, Харпер повернула голову... и уставилась прямо на огненную фигуру, которая была ее парой.

Даже ее демон опасался того, кем Нокс стал. Только пламя и разрушающийся куб разделяли их. Ни глаз, ни лица у существа просто не было, но Харпер знала, что он каким-то образом ее видит.

"Нокс? Нокс, ты слышишь меня?" Тишина. Казалось, никакие слова не проникают сквозь огненный ментальный щит, стоящий между ними. Фигура медленно отступила назад и пропала в языках пламени.

- Где Леви и Кинан?

- Им пришлось остаться. Демоны Айлы взбесились, а Нокс не мог тратить время на разборки с ними, пока ты здесь. - Ларкин взглянула на потолок куба. - Дыры стали немного больше. Как только одна из них увеличится настолько, чтобы пролезть через нее, мы вылетим отсюда.

- Нет, пока не заберем Танера, - ответила Харпер.- Мы не оставим его здесь.

- Я могу потом за ним вернуться.

- Ларкин, мы уйдем отсюда все вместе. А теперь давай, черт возьми, отправимся за ним. Понимаю, что это рискованно, а также то, что темные практики могут снова попытаться меня схватить, если я окажусь слишком близко к ним. Но если Танер не успеет выбраться отсюда до того, как пламя накроет его, он умрет.

- Хорошо. Но если те ублюдки тебя схватят, я самолично тебя убью! - прорычала Ларкин.

- Ну, ты можешь хотя бы попробовать.

С рычанием Ларкин, подхватив Харпер, и полетела на крышу. К счастью, Танер находился вне круга, образованного темными практиками. Женщины пытались найти способ пробить энергетическую сеть, и тут их заметил один из темных практиков.

Он вышел из круга и направился к ним. Харпер вскочила на ноги с кинжалом, светящимся адским огнем, наготове.

- Если Нокс увидит, что ты меня схватил, будешь первым, кого он убьет, когда пройдет через куб.

- Да неужели? - глумился темный практик. Когда она не ответила, усмехнулся: - Ты хочешь умереть? Оглянись вокруг. - Куб был уже весь в дырах, напоминая кусок сыра. - Скажи нам, что он. Если мы узнаем, то сможем его остановить.

- Да пошел ты.

От послышавшегося сбоку рева теперь уже освободившейся адской гончей магический засранец подпрыгнул.

- Может, если мы предложим ему вернуть ее обратно, он остановится, - произнес другой темный практик.

- Он не услышит нас сквозь рев пламени. Он просто... - Стены куба вспыхнули, все застыли. Затем с шипящим звуком стены рухнули. - Мы мертвы, - ответил третий практик.

Пламя ворвалось в здание, заставляя Харпер, Ларкин и адскую гончую быстро отступить назад. Хуже того, пламя было настолько высоким, что покрывало здание со всех сторон, и настолько плотным и яростным, что не виднелось ни зазора, через который Ларкин могла бы вылететь наружу.

Пожилой практик отвернулся.

- Мы будем в безопасности внутри, - сказал он своим друзьям. - Дом защищен, он выстоит.

Другой практик покачал головой.

- Нет. Защитное заклинание только потратит наше время. - Он повернулся к Харпер. - Если ты не скажешь нам, что он, если мы не остановим его, ты умрешь вместе с нами. Ты... - Он закричал, когда язык пламени обвился вокруг него и сдавил, как удав.

Другой язык пламени закрутился вокруг шеи женщины-практика и бросил ее в огонь. Черное пламя приняло форму плети и обернулось вокруг лодыжки поющего практика и, дернув, уронило его лицом вниз.

Тот завопил, прося о помощи и цепляясь за пол, но пламя и его затащило в огонь.

- Харпер, мы все умрем, если пламя продолжит надвигаться! - крикнула Ларкин с покрасневшим от жара лицом.

Она была права, но фигура, контролирующая пламя, казалось, не спешила его ослабить. Он стоял там, спокойный и невозмутимый, наблюдая за погромом вокруг. Пламя лизало стены огромного здания, готовое его поглотить.

При каждом вздохе горячего воздуха в легкие грудь Харпер стискивало.

- Позови его, скажи ему остановиться! Обратись к нему телепатически!

- Между нашими разумами огненный щит. - Харпер еще раз попробовала пробиться сквозь него, но тот стоял крепко.

- Если он не отступит назад, то убьет всех нас!

Харпер хотела заверить ее, что Нокс обязательно остановится, что вернет себе контроль над самим собой, но затем вспомнила, как он однажды сказал.

"Если с тобой что-то случится, если тебя заберут от меня, то я перестану контролировать свои действия". И еще... "Я заставлю их всех заплатить.

Но на этом не остановлюсь. Этого не достаточно. Только не для меня, не для моего демона. Жертвы будут многочисленны, разрушения - велики".