- Леви прав; ты - моя слабость.

Харпер нахмурилась в смятении, но твердо знала одно:

- Мне нравятся твои слова.

- Харпер, для меня естественно контролировать себя. Естественно по многим причинам. Если с тобой что-то случится, если у меня заберут тебя, то этому контролю наступит конец. То, что я сделал с Риорданом и его приспешниками... не идет ни в какое сравнение с тем, что я сделаю, если кто-то лишит тебя жизни.

Если Нокс думает, что напугал ее, то он ошибается.

- Разве я не воспылаю жаждой мщения, если что-нибудь случится с тобой? - Харпер сжала в кулаке его рубашку. - Я постараюсь, чтобы ублюдки получили по заслугам.

Нокс вскинул голову.

- Ведь ты так и поступишь?

- Само собой. - Почему он так удивляется?

- Детка, в том то и дело. Ты выследишь и накажешь виновного или виновных, они получат по заслугам за свои деяния. И на этом остановишься. Даже если твой демон насядет на тебя, ты будешь держать себя в руках.

- У тебя достаточно сил сдерживать своего демона.

Нокс слабо улыбнулся, отказываясь ей лгать.

- Детка, а захочу ли я его сдерживать? Я заставлю их всех заплатить. Но на этом не остановлюсь. Этого недостаточно. Только не для меня, не для моего демона. Жертвы будут многочисленны, разрушения - велики. - Для Харпер осознание последствий своей смерти должно стать тяжким грузом. - Ты обязана жить.

Пока Нокс удерживал ее взглядом, Харпер ощутила, что - возможно, только неосознанно - он ожидал некоторого неприятия с ее стороны. Может, полагал, что его признание ее напугает или оттолкнет. Проклятье, а может, и должно было. Хоть ее слегка и ошеломила новость о том, какое большое значение она имеет для кого-то, но одновременно и взволновала. Нокс сказал, что она одарила его тем, что никто и никогда ему раньше не давал: абсолютное принятие.

Да и он дал ей то, что никто и никогда раньше, - чувство, что ты кому-то необходима.

Когда Харпер подошла к нему, обвила его шею руками и прижалась к груди, Нокс стиснул ее и положил подбородок на ее макушку. Она так естественно ощущалась в его объятиях, словно ее место всегда было здесь.

Нокс гладил Харпер по спине, чувствуя, как она пытается уверить, что все еще принимает его и его демона такими, какие они есть.

Он родом из темного племени, не имеющего права ходить по Земле. Но ненависти к своему происхождению он не испытывал. Совсем наоборот, Ноксу нравились власть, стремление доминировать и сверхсила.

Ему нравилось, что благодаря своим способностям он в силах контролировать себя. Нравилось, что чувство уязвимости ему чуждо. Он принимал живущее внутри него существо, которое защищало и оберегало его в то время, как остальные бросали его на произвол судьбы.

Нокс никогда не ждал, что кто-нибудь еще примет его сущность. Даже и не думал, что такое возможно. Он не просил этого от Харпер, но она все равно так поступила.

Она также приняла Нокса, несмотря на то, что он был жестоким ублюдком. Харпер стала для него сплошным сюрпризом.

- Даже если ты будешь умолять отпустить тебя, я не смогу. - Он говорил ей раньше, что не намерен давать ей свободу, но ему нужно, чтобы она поняла всю серьезность его заявления. Если она захочет уйти, он сделает все что угодно, чтобы заставить ее остаться.

Харпер отстранилась назад, чтобы посмотреть прямо ему в глаза.

- Так, прежде всего я умоляю только в постели... и то в редких случаях. Не надо думать, что при других обстоятельствах я поступлю также. Дальше, я никогда не буду чьей-то пленницей; никто не сможет удержать меня против воли. – Она была бесом во всех отношениях и могла сбежать откуда угодно. – И последнее, Торн, если ты оплашаешь по-крупному и сильно меня обидишь – например, станешь обманывать – я уйду. Но если ты подразумеваешь, что все еще ждешь, что я стану судить о тебе исключительно по твоему происхождению, я в бешенстве, что ты такого низкого обо мне мнения.

На мгновение Нокс лишился дара речи.

Ее ответы каждый раз заставали его врасплох.

- Давай пройдемся по всем твоим пунктам. Это правда, что ты редко умоляешь в постели. И мне это нравится. Однако, я никогда не ждал, что ты будешь меня о чем-то просить; если тебе что-нибудь понадобится, оно у тебя будет. Конечно, за исключением, свободы. Что касается следующего пункта, не очень удачная идея с твоей стороны использовать слово «пленница» - в моей голове тут же промелькнули сексуальные фантазии разных мастей. Так что будь готова к последствиям и помни, что винить тебе придется только себя. -

Харпер порывалась заговорить, но Нокс приложил палец к ее губам. -

В-третьих, я никогда тебя не предам и преднамеренно не обижу. Заботиться о тебе – моя обязанность, и с тобой всегда будут обращаться бережно. А идея о том, что я когда-нибудь захочу другую женщину, просто нелепа. И последнее, мое мнение о тебе не низкое. Если бы это было так, я не желал бы тебя в качестве своей пары. Но правда в том, что я буду трудным партнером.

Все контролирующим, собственником, эгоистичным, жаждущим секса, неопытным в эмоциональном общении, и я вечно хочу иметь то, что хочу, именно тогда, когда я этого хочу. Я и раньше говорил тебе, во мне не так уж много хорошего. Детка, ты заключила не самую выгодную сделку.

- Ну да, а я похожа на невинную, безупречную деву? – Если быть честной, она бы с тоски померла, будучи такой. – Давай посмотрим на все с высоты такой штуки как «реальность». У каждого есть недостатки, Нокс. И всем трудно с ними справиться. Не думаю, что ты на самом деле представляешь, насколько я буду тебя бесить. Меня невозможно контролировать, у меня ужасный характер, я ругаюсь, как никто другой, и я – весьма часто сознательно – надоедлива. Плюс ко всему у меня туго с доверием, мне не комфортно с теми, кто лжет мне, и даже с теми, кто ко мне расположен. И сама прекрасно знаю, что это несколько странно. У меня тоже нет большого опыта в эмоциональной близости. Но ты принимаешь все мои заморочки, также как и я твои. Вот как это работает.

Выпрямившись, Харпер добавила твердым голосом:

- И если ты до сих пор, как параноик, боишься, что я уйду после того, как ты наконец решишься и скажешь мне, кто ты на самом деле, мне остается только сойти с ума. Это все не важно, потому что я забочусь о тебе, и принадлежность к какому-то виду не сделает тебя другим. А теперь я краснею от стыда за то, что ляпнула последнее, не подумав. Во всем виноват ты.

Нокс нежно поцеловал ее в губы.

- Я знал, что небезразличен тебе. Иначе ты не приняла бы меня в качестве пары. Демоны не связывают себя с парой, если не любят.

Харпер сложила руки на его груди.

- Знаешь, это весьма неуклюжий способ признаться, что ты тоже обо мне заботишься.

Так и было.

- Вряд ли ты будешь часто слышать от меня красивые слова. - Нокс чувствовал себя обязанным ее предупредить.

- Знаю. - Обаяния Ноксу не занимать, но он не был льстецом, когда дело доходило до серьезных чувств. Он страдал от эмоционального голода также сильно, как и его демон. - Я их и не жду, и не собираюсь выпрашивать. Комплименты и красивые слова заставляют меня краснеть, что мне очень не нравится, в итоге мне становится неловко. Все, чего я прошу, - не надо делать вид, что тебе на все наплевать из какой-то там мужской гордости.

Нокс мог бы воспользоваться лазейкой, которую Харпер только что ему показала, простодушно поклясться, что не станет напускать на себя притворный вид, но он был вовсе не таким. Харпер заслуживает лучшего.

- Я прожил века. И превратился в циника, пустота и одиночество сопровождают меня... по крайней мере, это хоть какие-то чувства. За последний год я все больше впадал в... оцепенение. Меня уже мало что по-настоящему волновало. Ты изменила это. Ты меня волнуешь. Настолько, что стала моим слабым местом. Но ты мне нужна. - Нокс обхватил лицо Харпер ладонями. - Для меня нет ничего более важного, чем ты. И я убью любого, кто посмеет отобрать тебя у меня. Тебе придется жить с тем, что ты имеешь больше власти над моим демоном, чем я, потому что он уничтожит все на своем пути, если с тобой случится что-то плохое. Я не смогу сдержать его, даже если захочу. - Нокс нетерпеливо ждал ответа Харпер, ждал, когда непроницаемое выражение сойдет с ее лица, и то, о чем она...