— Не, она спиртом… того… обеззаразила…

— Что? Обеззаразила, говоришь? — улыбнулся было Артем, но тут же нахмурился снова: — Давай-ка, брат, вылезай отсюда.

Мальчишка настороженно запыхтел. Надо бы спросить, с кем он ехал и где этот кто-то теперь, но Артему вдруг стало страшно.

Господи, когда он чего-нибудь боялся в последний раз? Классе в восьмом, в клочья изорвав новые штаны на развалинах, что грозило дедовой поркой.

А сейчас… Мальчишка мог ответить, что угодно. Вплоть до самого страшного, когда изменить уже ничего нельзя.

— Пойдем, — сказал Артем.

— Я боюсь… туда.

— А мы не туда. Мы совсем в другое место. Тебе перевязку надо сделать нормальную, понимаешь? И гипс наложить, если вдруг перелом.

— Нету у меня перелома. Тетенька смотрела.

— Много они понимают, твои тетеньки… Крепко держа его за здоровую руку, Артем вылез из кустов и решительно двинулся к начальнику станции, стоявшему неподалеку и о чем-то яростно спорившему с двумя ментами.

— Медпункт где?

Начальник призадумался, будто впервые здесь оказался. Потом махнул рукой куда-то вбок и вверх. Артем проследил за рукой и уперся взглядом в крону дерева.

— Где медпункт, я спрашиваю?!

У начальника наступило прозрение, он внимательно оглядел форменный комбинезон майора и суетливо сообщил:

— Так вон, как зайдете, налево. Только там все равно никого нет, все врачи в больничке, там же раненых полно.

— Где больница?

Вопросы у него получались какие-то однообразные.

— Через дорогу, — поспешно ответил начальник станции, теребя фуражку, — вот прямо через дорогу.

— Спасибо, — вежливо завершил разговор Артем.

— До свидания, — подхватил мальчишка.

И они улыбнулись друг другу, и пошли через дорогу.

— Я маму потерял, — вдруг сказал пацаненок враз осевшим голосом.

Артем сглотнул.

— Так тем более надо в больницу! — Он заявил это с уверенностью, которой вовсе не чувствовал. — Там твоя мама, где ей еще быть? Всех туда отправили, только ты, чудик, в кустах прятался!

Конечно, где же еще ей быть, как не в больнице? Разве что на том свете.

— Я ее звал, звал…

— Разве в таком грохоте что услышишь? Давай, двигай ногами, сейчас мы ее отыщем. Только руку твою перебинтуем сначала, ладно? А то мама перепугается, увидев на тебе эти тряпки.

В больнице царила суета, перебинтованные, проспиртованные люди сидели на подоконниках, тяжелые стонали с кроватей, которыми были забиты все коридоры.

— Нет, нет местов! — орала старая нянечка, наверное, с испугу возомнившая себя администратором гостиницы советских времен.

Артем заглянул в один кабинет, потом в другой, и понял, что толку не будет. Искать свободных медсестер, а уж врачей тем более — бесполезно! Повязку он, конечно, сам в состоянии наложить, но для этого как минимум нужны бинты.

Войдя в очередную дверь, он увидел вожделенный стеклянный шкаф с лекарствами и молча двинулся к нему. Мальчишка сопел рядом и нерешительно вырывался, бормоча, что не надо ему перевязки, а надо маму искать.

У стены кряхтел дед, уложенный на узкую кушетку. За перегородкой кто-то выяснял отношения на повышенных тонах.

— Найдешь, сейчас найдешь. Садись, — Артем подхватил его и устроил на столе, — давай руку.

Так, насчет поесть остается только мечтать, и что делать с пацаном дальше, неизвестно. Отошел, е-мое, на минутку!

— Да вы не понимаете! — вскрикнули за перегородкой так отчаянно, что мальчишка в страхе дернулся в сторону, и все пришлось начинать сначала.

— Милочек, — внезапно ожил дед на кушетке, — а почему это у тебя халат-то оранжевый?

— Потому что это не халат! — ответил Артем с тихим бешенством.

— Она меня увидит и успокоится, ну как вы не понимаете? — продолжала надрываться невидимая просительница. — Она же тут совсем одна! А я просто посижу рядом…

— Да негде сидеть! Негде! Отвяжитесь от меня со своей бабкой, у меня вон раненых полно!

— Послушайте, я же ее все равно найду, всю вашу больницу переверну, вам это надо? Где она, ну? Вы что, во двор ее вынесли, чтобы места для раненых освободить?

— Да нету ее здесь, просто нету! Достали вы меня! Померла она! Нюська вот освободится, даст в Адлер телеграмму… Внучка же в Адлере?

Тут Артем услышал грохот и звон, дед подскочил на кушетке, а из-за перегородки раздался дикий вопль.

— Ты что себе позволяешь, психопатка? Да я тебя урою! Ты посмотри, что ты наделала, овца безмозглая! Ну, е…

— Считай, что это только начало, Палыч, — неожиданно спокойно ответил женский голос. — Я на тебя в суд подам, посажу, а когда ты с зоны вернешься, руки поотрываю к чертям собачьим, они тебе все равно не нужны.

Снова грохотнуло что-то, невидимый Палыч матюгнулся и заорал, захлебываясь в крике:

— Ты, дура, успокойся! Ты все равно ничего не докажешь, а бабке сто лет в обед было! Я ничего сделать не мог, понятно? Ты видала, что там творилось? Я, что же, должен был тут со старой клячей возиться, пока там…

Раздался звук пощечины.

— Ах ты, сука!

Мимо Артема метнулась короткая, худая тень, за ней грузно вывалился мужик, держась широкопалой ладонью за красную щеку.

— Сука! — Он притормозил, посмотрел на ладонь. — До крови, мразь, расцарапала.

Артема кто-то дернул за рукав, и он понял, что автоматически все-таки перевязывает руку пацаненка.

— Что? — наклонился он к нему. — Туго очень?

— Эта та тетенька, — тихо сказал мальчишка. — Она меня бинтовала. И обеззаразила.

Видать, шибко понравилось ему это словечко. Артем зачем-то посмотрел на дверь, за которой скрылась «тетенька».

— А вы кто такой? Вы что тут делаете? — заметил их поцарапанный.

Артем ссадил мальчишку со стола, взял за руку и плечом молча отодвинул мужика с прохода.

— Э…

— Тебе мало? — не поворачиваясь, спросил майор. — Добавить от себя лично?

Врач попятился.

В коридоре мальчишка снова занервничал, озираясь и хлопая мокрыми ресницами. Артем понял, что из-за пелены слез тот ни черта не видит.

— Хорош реветь, маму напугаешь, — Артем вытащил платок и неловко промокнул красные глаза мальчишки.

— Борька! Боря! — завопили вдруг из угла. Ручонка моментально выскользнула из Артемовой лапищи.

— Ой! Тетя Люда! А мама? Где мама?!

— Да здесь, здесь, ей швы накладывают, — всхлипнула женщина, — мы тебя потеряли.

— А я вас! А швы — это страшно, теть Люд?

— Ну что ты, Боречка! Это ерунда просто, чик — и готово! Иди сюда, иди, садись, я встать не могу… пока…

Артем боком выдвинулся из коридора на улицу.

Все. Можно поесть. Он вполне имеет право несколько минут передохнуть.

Или не имеет?

Решая этот сложный вопрос, Артем быстро пошел к калитке.

У забора на корточках сидела давешняя истеричка — медсестра в разодранных «гражданских» одеждах. Плечи у нее тряслись, словно она была на северном полюсе. Артем даже огляделся. Нет, не северный полюс.

И не такая она хладнокровная, как хотела казаться там, в больнице, когда угрожала врачу.

— Куришь? — Артем подошел поближе, доставая сигареты.

Она отказалась, не поднимая головы.

— Ну, как хочешь. А вообще, успокаивает. Попробуешь, может?

— Нет, — с трудом проговорила она и заревела еще горше.

Он потерянно переступил с ноги на ногу. Артем никогда не подходил к девушкам первым, ему просто некогда было разглядывать их, выбирать, чтобы «глаз положить», как это называлось у Лешки Басманова. А жалеть кого-то — сейчас не было времени.

Ну, что он тут стоит?

Она — медсестра, стало быть, должна привыкать. К несправедливости, к боли, к смерти, в конце концов! И его совсем не касается, что сейчас ей отказала профессиональная выдержка. Что там случилось-то? Ну, врач не доглядел, а бабка тем временем померла себе. Все правильно. Бабки иногда помирают, а врачи обязаны спасать потерпевших, а не сидеть привязанными к кроватям старух.

Разве не так?

— Это я виновата, — прохрипела она.