Демон стрельнул недовольным взглядом, позабыв про Кэррелл, которая к этому времени отползла в сторону на четвереньках и уже начала плести заклинание. Мараса махнула рукой в сторону демона, обнажая сверкающий в ладони сапфир.

– Именем всемогущего Хельма, повелеваю тебе, демон, вернуться туда, откуда ты явился! – прокричала она.

Демон поднялся с пола, ревя и истошно махая оружиями. Рядом с ним в воздухе возникла дыра; воздух наполнился запахом серы. В глубине дыры с воем метались тёмные силуэты. Демона стало затягивать в дыру.

Кэррелл припала на бок – неужели поскользнулась на собственной крови? Когда она поднялась, кровь с её руки заструилась в сторону дыры тонкой алой лентой – лентой, которую демон перехватил своей когтистой лапой.

Арвин отпрянул, вспомнив, что однажды уже это видел: в видении в доме Нанет.

Демон с рычанием провалился в межплановую дыру. Кэррелл рывком потянуло вслед за ним, и она, крича от ужаса, утонула в черной дыре вслед за адской тварью.

Портал закрылся.

Первые мгновения Арвин стоял на месте словно вкопанный, в его голове эхом отдавался крик Кэррелл. Затем он кинулся к тому месту, куда она только что исчезла.

– Кэррелл! – закричал он. Слезы струились по щекам молодого псиона, и он с отчаянием хватал рукой воздух, затем рухнул наземь и в бессилии замолотил руками по полу. Узы судеб не должны были сработать именно так. Они могли передавать боль, раны, даже смертельные повреждения от источника к адресату, но не более того.

Что же пошло не так?

На плечо легла чья-то рука. Арвин оглянулся и увидел глядящую на него Марасу. Её лицо было сморщено от боли, по щекам бежали слезы; в волосах, казалось, прибавилось ещё седины.

– Прости, – прошептала она. – Я не думала…

Арвин поднял на неё полные слёз глаза.

– Кэррелл была ещё живой, когда попала в Бездну. Есть ли у неё хоть какой-то шанс…

Мараса угрюмо покачала головой.

– Нет. Она не выживет.

Арвин опустил плечи.

– Она была беременна, моим ребенком, – шепнул он. Он мотнул головой и тут же поправился, – Точнее, моими детьми. Они все… – голос оборвался, будто что-то ему мешало договорить.

Мараса кивнула, но была слишком измучена, чтобы сказать что-либо утешительное. Она вяло убрала руку с плеча Арвина.

На улице потемнело, начал падать мокрый снег. Синий осколок – всё, что осталось от хельмова глаза – упал на пол словно слеза и со звоном разбился.

Арвин заметил кольцо Кэррелл, лежащее на полу в луже крови. Рядом лежали два отрезанных пальца  Псион поднял кольцо и вытер об рубашку, затем долго смотрел на бирюзового цвета камень. Он поднёс камень к губам и прошептал:

– Прости меня.

Надев кольцо на мизинец левой руки, он стиснул её в кулак, вкушая боль от обрубленного мизинца.

Кэррелл мертва.

Глисена мертка.

Арвин подвёл их обоих.

Но Сибил до сих пор жива. И если ей удастся достать вторую половинку Змеиного Круга, будет ещё больше смертей.

Арвин посмотрел на кольцо на своём пальце.

– Я сделаю это, – клятвенно произнёс он. – Закончу то, что ты начала. Сделаю так, чтобы Сибил никогда не заполучила Змеиный Круг.

В темнеющем небе прогремел гром.

ЭПИЛОГ

Арвин стоял на корме корабля, глядя на тающий вдали берег Сеспеча. Угловатые строения Мимфа теперь казались крошечными квадратами на горизонте, а огни города – мерцающими пятнышками света. Воды Вилхонской Протоки были под стать затянутому тучами вечернему небу, и полностью отражали мрак, царящий в душе Арвина.

Прошло семь дней с тех пор, как Кэррелл канула в Бездну. Глаза псиона наполнялись слезами всякий раз, как только он вспоминал о ней. Она вошла в его жизнь лишь на короткий период, но с её потерей молодой человек чувствовал, что лишился части себя. Он вспомнил, что Кэррелл сказала ему в тот день, когда он узнал, что она юань-ти. После любовных ласк она рассказала ему о религиозных убеждениях её народа. Жизнь каждого живого существа представляет собой лабиринт, огражденный болью, разочарованиями, страданиями и сомнениями, говорила она. Чтобы найти свой путь сквозь джунгли, нужно не сводить взгляда с «истинного пути» – дороги, которую боги проложили для тебя сквозь тернии.

Арвин отшучивался, мол, не нашёл он ещё свой истинный путь, что мечется, то и дело попадая из одной неприятностм в другую. Кэррелл лишь улыбнулась и сказала, что однажды он обязательно его найдёт, нужно лишь следовать зову своего сердца.

Арвин вздохнул. Он и впрямь следовал зову сердца – сблизившись с Кэррелл – лишь для того, чтобы потерять её.

В день её исчезновения – и каждый день после этого – он пытался связаться с ней при помощи лазурита, но ни разу не получил ответа.

Она была мертва. По его вине.

Он коснулся кристалла на шее, желая, чтобы боги забрали его вместо неё.

– Девять жизней, – пробормотал он.

Молодой человек никогда не думал, что его способность выживать обернется для него проклятием.

Он обратил взор на Мимф, почти исчезнувший из виду. Огни города скрылись за холодными водами Вилхонской Протоки. В далёком Ормпетарре в это время Крушила тоже скорбит о потере своей дочери. Мараса пыталась призвать душу Глисены обратно в мёртвое тело – поэтому-то она и задержалась тогда, когда Арвину нужна была её помощь в капелле – но все попытки воскресить баронскую дочь оказались напрасны. Смерть Глисены была вызвана необратимой магией; непредвиденным стечением обстоятельств, позволившим демону принять своё истинное обличье. 

По крайней мере, у Крушилы остался внук. Его реакция на новость о том, что Белинна носит его внука, оказалась на удивление положительной. Вместо того чтобы называть того «змеем», правитель зашёлся рыданиями.

– Это всё, что осталось мне от неё, – горестно заключил он. Затем, смахнув слёзы, он подозвал Белинну в зал советов. Белинна, получив заранее предостережение Арвина о том, что дитя в её чреве не только является юань-ти-полукровкой, но ещё и членом королевской семьи, с тревогой отнеслась к вызову барона. Но тревога сменилась удивлением и радостью, когда барон объявил, что отныне она будет занимать почетную должность кормилицы королевской семьи. И что ребенок с момента рождения будет иметь всё, в чем только может нуждаться, так же как и она сама и её супруг.

Несмотря на смерть дочери, Барон оказался щедр и к Арвину – даже очень щедр. Получив в награду кошель, набитый золотом и драгоценными камнями, Арвин мог свободно начать жизнь заново, где бы ни пожелал. Но с этим можно повременить. На данный момент его ждали дела поважнее.

Что касается Нанет, то она исчезла бесследно, несмотря на то, что солдаты барона обшарили каждый уголок в Ормпетарре. Арвин не переставал гадать, куда она могла податься. Или, точнее, куда заражённый семенем разум унёс её подчинившееся тело. Семя, без сомнения, было где-то на пути к логову Сибил. Итак, Арвин был уверен в этом, ему предстоит негостеприимная встреча с самой Сибил, которая наверняка уже знает, что её план убийства Дедаины Экстаминос безнадёжно провален.

Не удалось солдатам барона отыскать и Зелию. Может быть, она последовала за Дметрио и семяносителем обратно в Хлондет? Если так, Арвину следует удвоить осторожность, как только корабль пришвартуется к причалу змеиного города. Если Тимора будет на его стороне, ему удастся обнаружить Зелию до того, как она заметит его.

Корабль вздымался на волны и падал вниз, скрипели натянутые снасти, в парусах хлопал ветер. Арвин больше не видел города, оставшегося за кормой; пространство за бортом поглотил вечерний мрак.

– Прощай, Сеспеч, – сказал он. – Вряд ли я увижу тебя снова.

Молодой псион повернулся вперёд и стал вглядываться во мрак за носом корабля, в сторону северного берега Вилхонской Протоки, туда, где в слабом зеленоватом свечении лежал Хлондет. Где-то под его улицами в древнем храме скрывалась Сибил, обладательница одной из половинок Змеиного Круга.