- Как насчет того, чтобы поговорить по дороге? – спросил он, кивая в сторону лодок.

Ее брови приподнялись, и она посмотрела на причал, как будто замечая его в первый раз.

– Мы собираемся плыть? - Она с сомнением посмотрела на деревянную лодку. – На этом?

Он усмехнулся.

– Я всегда могу переплыть с тобой на моей спине.

После этих слов она поспешила к ближайшей лодке, забираясь в нее нетвердыми ногами. Зейн забрался позади нее, от чего лодка покачнулась и под тяжестью его веса погрузилась в воду глубже. Он сел напротив, внезапно почувствовав неуверенность, хотя знал, что другого разумного способа пересечь воду не было.

Лицо Джиннифер побледнело, и она села, крепко сцепив пальцы. Она выглядела так, как будто один сильный порыв ветра может унести ее обратно на причал. Это показалось ему странным, потому что две ночи назад он видел, как она с меньшим страхом встретилась с группой вооруженных людей.

Как будто читая его мысли, она прошептала: - Каждый чего-то боится, не так ли?

Зейн развязал веревку, ничего не отвечая. Он вставил весла в уключины и опустил их в воду. Двумя мощными гребками они оставили пристань позади.

Большую часть работы выполнило течение, хотя Зейн немного подождал, прежде чем вытащить весла из воды. Он мог бы по прямой пересечь залив и затем пройти оставшееся расстояние пешком. Но путешествовать по воде быстрее, не говоря уже о том, что это будет легче для его уставших костей. И хотя она этого не знала, постепенно начав расслабляться, Джиннифер приняла решение за него.

- Это не из-за лодки, - сказала она, глядя на воду. – Вода темная и глубокая. И никто не знает, что там. Должно быть, там так холодно.

Он мог сказать, что она снова начала фиксироваться на своем страхе, и уже подумал отвлечь ее, продолжив начатый ранее разговор. Но в голову пришла другая мысль. И хотя он говорил себе, что намеревался всего лишь ее успокоить, Зейн никогда не мог хорошо врать самому себе.

- Расскажи мне о своем мужчине, - сказал он. И затем невозмутимо добавил, - про того, который позволил тебе прийти сюда в одиночку.

Он видел, что она старалась не рассмеяться, когда ответила:

- У меня есть Боаз.

Над чем Зейн поиздевался.

– Ты имеешь в виду, что у Боаза есть ты.

У него до сих пор не было никакого уважения к тощему парню, который не только привел охотников прямо к Джиннифер, но и, поджав хвост, сбежал без нее, когда появился Зейн со своей стаей.

- Ну, для начала, это то, что мне нравится в Аароне. Он не пытается меня контролировать, - сказала она, резко на него взглянув. – Когда я ему сказала, что собираюсь поехать сюда, он полностью поддержал мое решение.

- Разве он не понимал, в какой опасности ты окажешься?

В сознании Зейна, любой мужчина, который позволил своей паре, супружеской или иной, поставить себя в опасное положение, вообще не заслуживал иметь пару.

- Это часть моей работы, - сказала она ему. – На самом деле и его тоже. Аарон работает медбратом в Корпусе Мира. Сейчас он в основном работает в Танзании, но он побывал почти во всех частях Африки. Когда мы встретились, он все время отправлялся в истерзанные войной регионы, помогая рыть канавы и строить дома. Однажды летом, когда я приехала к нему, нас окружили вооруженные ополченцы. Он четыре часа уговаривал их отпустить меня и Боаза, а сам остался с ними до конца ночи. И только утром они ушли из деревни.

Зейну удалось отвлечь ее от тревожных мыслей, однако то, как она говорила о своем мужчине, сделало его настроение мрачным. Но все же он внимательно слушал, напоминая себе, что это было хорошим делом. Несмотря на его очевидные недостатки, ее предполагаемая пара, похоже, был дееспособным мужчиной. И Зейн вовсе не имел никаких реальных намерений заявлять на нее свои права.

Но как только он об этом подумал, она сказала нечто, что заставило его волка насторожить уши.

- Аарон такой хороший парень. Он идеальный, иногда слишком идеальный. Но какая женщина в здравом уме будет на это жаловаться?

Джиннифер зажала губы и затем выпустила облачко воздуха. Казалось, она говорила больше себе самой, и, так как она этого не заметила, то ему стало легче его покритиковать.

- Не могу представить себе кого-то, кто был бы слишком совершенным, - сказал он, нейтральным тоном.

Она подняла одно плечо.

– Полагаю, что так. В смысле, когда я была ребенком, все всегда думали, что я была совершенством. Больше всех моя мама. Она всегда ожидала, что я должна быть лучшей во всем. Мне никогда не разрешали иметь свое хобби. Мама всегда выбирала для меня, чем заниматься – пианино, балет, гимнастика, теннис и это даже не половина списка. У нее даже была целая комната, наполненная призами за первые места – все, что ниже этого, отправлялось прямо в мусор.

- Каждый думал, что я совершенна, - сказала она. – И это было ужасно. Если хочешь быть лучшим, то всегда испытываешь ужасное давление, и я была в ужасе, что у меня что-то не получится, что я кого-то разочарую. Все, что мне хотелось, это иногда терпеть неудачу, как любому другому человеку.

Она посмотрела на него, но даже при таком слабом освещении он мог разглядеть цвет ее щек. Он впервые увидел, как она покраснела.

- Во всяком случае, я болтаю чепуху, - сказала она. – Дело в том, что я должна была понять это раньше, потому что, когда я встретила Аарона, это было так, как будто он мог ходить по воде. Он никогда не говорил неправильно, не делал ошибок. Он всегда казался таким уверенным в себе, он никогда не боялся, не ревновал и не был тщеславным… Полагаю, это заставляет меня думать, что, может быть, он недостаточно мне доверяет, чтобы показать мне свою неуверенность в себе. Или хуже, что у него вовсе нет этих недостатков. Это настолько пугающе…

Ветер подул с севера, в результате чего его окутал ее запах. Она больше не пахла как Боаз, хотя следы запаха Кувы еще ощущались. Больше всего она пахла как он, хотя его волк думал, что этого было недостаточно.

- Я могу понять, как это трудно, - сказал Зейн.

Она покраснела еще сильней.

– Не могу поверить, что я только что обо всем рассказала. Мы едва знаем друг друга и вот вам, пожалуйста, болтаю о своих личных проблемах.

- Иногда легче поговорить с кем-то, кто не связан с ситуацией.

Она иронично улыбнулась.

– Есть ли шанс, что ты захочешь рассказать о своих сокровенных чувствах и заставишь почувствовать меня менее жалкой?

Зейн заколебался, хотя не был уверен, почему. Было так много того, что он мог рассказать, но был ли он готов обсуждать свои личные дела с человеком, которого он знал недостаточно хорошо, чтобы доверять?

Ты не доверяешь ей настолько, чтобы откровенно что-то обсуждать, и все же хочешь претендовать на нее в качестве ее пары?

Он открыл рот, чтобы сказать… что-нибудь, чем бы оно ни было, но оно потерялось в гортанном крике Джиннифер. Она вскочила, скрестив руки на груди и с диким страхом во взгляде. Зейн настолько был озабочен ее внезапным волнением, что не сразу увидел, что ее напугало.

- Что это? – спросила она пронзительным голосом, который больше подходил девочке, чем взрослой женщине.

В воде отражался бледный свет луны. В круге света на поверхности мелькнула фигура, похожая на большой черный шар. Его губы изогнулись, и он, взяв Джиннифер за руку, потянул ее вниз. Когда он усадил ее рядом, лодка слегка просела.

- Это кит, - сказал он ей.

- Здесь? – недоверчиво спросила она.

Он не был уверен, почему ее это удивило. Залив был частью моря, и здесь проходили миграции разных существ, обитающих в океане.

- Что, если он перевернет лодку? – спросила она, вытягивая шею, чтобы лучше рассмотреть. Зейн ожидал, что она вытащит свою камеру и в любую секунду начнет снимать, но ее руки оставались на месте, крепко сжимая его.

- Этого не случится, - сказал он. По крайней мере, никогда не случалось раньше. Хотя, чем больше он об этом думал, тем больше понимал ее беспокойство. Для него лодка было вполне надежной. Однако это ускорило путешествие. Если бы она упала в холодную воду, то вполне могла замерзнуть до смерти, даже если он быстро доплывет с ней до берега.