- Достаточно, чтобы понять, что увидела.

- И что же? Что ты увидела?

- Ты ее целовал! - Я провела пальцами по волосам, одной рукой все еще держась за живот. - Это все, что мне нужно было увидеть. Ты шантажировал меня и заставил придерживаться принципа моногамии, согласно которому ты владеешь мною, но сам все это время трахался с другой! С другим преподавателем!

Он двинулся мне навстречу, но я стала отступать назад, пока не прижалась спиной к стене. Однако Джордан не остановился. Он просто надвигался на меня, пока не оказался в паре сантиметров, так, что отступать было некуда.

- Возможно, если бы ты задержалась еще на десять секунд, то увидела, как я оттолкнул Карли. Возможно, если бы осталась, то видела бы, как я сказал ей, что между нами ничего нет и попросил уйти. А затем ты бы увидела, как я выгнал ее из своего кабинета.

Я глядела на него.

- Мне без разницы. Я не верю ни на секунду тому, что ты сам следуешь правилам, которыми ограничиваешь меня.

- Вот почему ты устроила шоу, верно? Ты хотела меня позлить.

- Чертовски верно! Ты можешь делать все, что хочешь, но я ограничена правилами для тринадцатилетней девочки? Ты это серьезно?

Джордан отступил на шаг.

- Был ли у меня секс с Карли? Да. Был ли я с ней с тех пор, как начались наши сексуальные отношения? - Он выдержал паузу. - Один раз. Но после этого? Нет.

- Ты... О мой бог! - Я сжала в кулак свои волосы. - Когда?

- После того, как ты спросила меня об Аманде.

- Блядь, - прошептала я, закрыв глаза. После того, как мы переспали.

Почему же это так сильно ранит?

- Я тебя ненавижу, - произнесла я, глядя на него и позволяя рукам упасть по швам. - Я так сильно тебя ненавижу. За все это - все дерьмо... и ради чего? К черту. Оставь себе это ебаное письмо. Я больше не нуждаюсь в нем. Я не хочу от тебя ничего.

Но в этот момент Джордан протянул руку и схватил меня. Я попыталась оттолкнуть его, ощущая болезненные спазмы в сердце, но мужчина был явно сильнее. Обняв, он притянул меня к себе. Лицом прижалась к его груди, и такой узнаваемый запах - свежих кофейных зерен и корицы - окутал меня. Я вдохнула его, позволяя заполнить все свое естество.

На мгновение я забыла о боли. И ее причинах.

- Дарси, - пробормотал он, прижимаясь губами к моим волосам. - Послушай меня. Пять минут, и затем, если хочешь уйти, я тебя отпущу. И отдам тебе рекомендательное письмо.

- Ты это серьезно? - мой голос был тише шепота. Я повернула голову в сторону.

- Абсолютно. Я просто прошу тебя позволить мне объясниться.

Его сердце стучало под моей щекой. Быстрые удары, словно подпитанные выбросом адреналина. Или, быть может, просто эмоций. Все, что я знала, так это, что мое сердце стучит так же неистово.

- Пять минут, - согласилась я.

Грудь Джордана поднялась, когда он глубоко вдохнул. Ослабив хватку вокруг моего тела, сделал шаг назад.

- Ты знаешь, что Аманда умерла. Вот только не подозреваешь о том, как это повлияло на меня. Раз, и в моей жизни не было больше никого, о ком нужно было заботиться. Никого, кого нужно уложить спать, после того, как он завалился в пьяном угаре на диван в обнимку с пустой бутылкой водки. Ни одной бутылки из-под спиртного, которую нужно отыскать и выбросить, чтобы никто не узнал о нашей проблеме. Я не просто потерял свою жену. Я потерял цель в жизни. - Он отпустил меня и потер рукой свой подбородок. Его глаза были полны муки.

- Ты никогда не говорил об этом, верно?

Он покачал головой.

- Я должен был уехать из Колорадо. Я путешествовал в течение года, подыскивая работу. И мне повезло здесь. Я был как раз в Нью-Йорке, когда получил предложение. Это было сродни... простых решений. Мне всегда нравился Чикаго. - Он упер руки в бедра и медленно стал расхаживать по комнате. - Я закрылся ото всех. Отказался подпускать к себе кого-то достаточно близко, отказался строить отношения. Погряз в низменных желаниях. Типа секса. В его чистом и примитивном виде. А затем наткнулся на сайт Долтонских девочек. - Он перестал ходить и взглянул на меня. - Это было чертовски идеально. Мне больше не нужно было заводить ни с кем отношения.

- Ты стал отшельником, - произнесла я тихо. - Как ты познакомился с Кристиной?

- Она была одной из девочек на сайте. Я не знал, что она моя студентка до первого дня семестра. Было несложно стать одержимым ею. И опять же, ей, как и тебе, нужно было письмо, так что было легко начать ее шантажировать. - Он снова встретился со мной взглядом. - Меня не волновало это. Та же история произошла с Райннон. И с тобой. Меня ни на секунду не мучило угрызения совести от того, что я шантажировал тебя.

Твердость его голоса послала озноб по моему позвоночнику.

- Я был жесток и холоден. Мои студенты ненавидели меня - особенно эти две девушки. Как и ты. - Он ухмыльнулся, но эта улыбка не отразилась в глазах. - Это было так просто. Я не хотел ничего более обычного голого секса.

- Карли?

- Обычное дело. Попойка сотрудников. Одноразовый трах.

- Случившийся дважды.

- Да. Я не собирался этого делать, после того, как мы заключили соглашение. Я ублюдок, но мозги еще на месте.

- Тебе не кажется, что вымогать секс в обмен на рекомендательное письмо, это как раз свидетельство отсутствия здравого смысла?

Его глаза прищурились.

- Мы обсуждаем не это.

- Ты прав. Пожалуйста, продолжай свои пояснения о том, насколько разумно шантажировать студенток, принуждая их к сексу с тобой и ограничивая одним сексуальным партнером.

- Не доводи меня, Дарси.

- Не доводи меня. Ты не единственный здесь владеешь информацией, которая в силах принести ущерб. Отношения с тремя студентками и одной коллегой? - Я выгнула брови.

- Все было так просто до тебя, - прорычал он. Злость исходила от него волнами. - Что-то в тебе... Я захотел тебя сломить. Разломать напополам. Я, охуеть как, стал одержим тобой, Дарси. Потребность почувствовать тебя буквально поглотила меня. Потребность прикоснуться к тебе. Обладать тобой. - Его кулаки сжались и разжались несколько раз. - И затем ты упомянула о ней. Об Аманде. Ты умудрилась сделать то, чего не делал никто до тебя. Ты не понимаешь этого, но в тот день ты изменила все в этих отношениях. Ты заставила меня снова чувствовать. Ты вынудила меня вспомнить и пережить заново ту боль, что я игнорировал столько лет.

- Я не понимаю, какое это имеет отношение к тому, что мне нужно сейчас от тебя услышать.

Он провел рукой по лицу и бросил на меня злобный, парализующий взгляд.

- Ты заставила меня вспомнить, что значит беспокоиться о ком-то, что, черт побери, значит беспокоиться о тебе. Ты заклеймила меня. Стала больше, чем просто девушкой, с которой я трахнулся. Ты стала той, с кем я хотел проводить время, просто потому что на хрен мог. Дерьмо, ты стала этим человеком.

- Так почему же ты поступил вот так сегодня вечером? Почему пытался заставить меня трахнуться с другим мужчиной прямо у тебя перед носом?

- Потому что мне нужно кое-что! - его голос сорвался. - Мне нужна власть над тобой, твою ж мать, Дарси. Ты заставляешь меня почувствовать себя бессильным. Ты делаешь меня слабым.

Его слова словно пуля пронзили мое сердце, хоть и не должны были. Они словно лента обернулись вокруг него, крепко сжимая.

- Я не понимаю, - прошептала я. - Если все это правда, тогда почему ты переспал с профессором Бэнкс?

- Мне необходимо было что-то, в чем не было бы смысла. Ты и мои чертовы воспоминания подкосили меня. Мне нужно было отстраниться от всего этого дерьма и сделать что-то, что не имело бы для меня ценности.

Я тихо выдохнула и опустила взгляд.

- Ты сожалел об этом?

- Каждую гребанную секунду. Я ненавидел себя за то, что нуждался в этом. Я ненавидел каждую секунду, потому что она не была тобой.

У меня в горле образовался ком, и я попыталась его сглотнуть.

- Именно поэтому я не смогла это сделать.