– Эйвери что-то нашла на одной из веревок. Только я была в лаборатории в ту ночь…с ней. Когда я услышала о том, что с ней случилось… я испугалась. Вот почему я не пришла на работу сегодня.

Куинн дарит ей успокаивающую улыбку:

– Все в порядке. Как и сказала Сэди, вы ни в чем не виноваты. Я знаю, что вам было страшно, но теперь вы в безопасности. Нам просто нужно знать, успела ли Эйвери провести экспертизу? Все ли она успела сделать в ту ночь?

- Она закончила анализ, – Кармен кивает. – Прямо перед тем как я ушла. Она зарегистрировала улику, затем взяла образец и отпустила меня, – она закрывает глаза. – Она отдала мне отчет, чтобы я передала его криминалистам, – ее глаза вновь открываются. – Я не думаю, что… - она прерывается. – Я не думаю, по крайней мере… я не знаю, если она не сделала запись, может, перед…

- Нечего страшного, - я прерываю ее и вновь прикасаюсь к ней, чтобы успокоить пульс. – Вы дали нам много информации.

Она кивает мне.

– Если бы у меня были хотя бы догадки о том, что подобное может произойти, я бы никогда не оставила ее.

- Вы все сделали правильно, Кармен, - говорит Куинн. – Эйвери дала вам указания, и вы следовали им.

Мы оставляем Кармен, так как она уже начала дремать от обезболивающих.

Когда мы доходим до стоянки, Куинн задает мне вопрос: – А мы сможем перехватить тот документ, прежде чем он попадет в руки криминалистов?

- Сомнительно. Но доказательства обычно надолго застревают там. Если Эйвери не отметила на отчете статус приоритетной важности, то он, скорее всего, просто лежит в стопке документов.

- Но она знала насколько важно, чтобы на него обратили внимание, – говорит Куинн.

Я качаю головой, размышляя:

– Но она также знакома с профилем Субъекта. Если она поняла, что этот человек в системе, то вряд ли хотела привлекать внимание. Вот почему она не создала электронную запись отправки образца. Доказательство должно быть там, – я смотрю на Куинна. – Она хотела сделать резервную копию.

Куинн проводит ладонью по своему лицу, он явно взволнован.

– Тогда мы не должны привлекать к этому внимание.

Я доверяю Эйвери – она никогда меня не подводила.

Когда мы приближаемся к машине Куинна, я делюсь с ним своими мыслями: – Кармен не кажется мне тем человеком, кто сливал информацию в прессу.

- Нет, - соглашается он, открывая «Краун Викторию» с помощью брелка. – Она производит впечатление очень испуганной лаборантки.

- Доверяй своей интуиции, – говорю я, повторяя слова Эйвери, сказанные мне. – Мое чутье говорит, что образец все еще там. Есть ли у нас лаборант, которому мы доверяем так же, как Эйвери?

Куинн поднимает лицо к небу и закрывает глаза. Затем он достает телефон из кармана.

– Кайл, поговори с агентом Проктором, скажи, что команда собрана и готова начать работать. Я уже в пути. – Потрясение. – Меня не волнует, кто будет контролировать процесс. Пусть главным будет Проктор. – Он нажимает кнопку отбоя.

- Что ты задумал? – спрашиваю я, ныряя в машину. Он открывает дверь и приземляется на сидение рядом со мной. – Куинн? Поговори со мной. Я должна знать, что происходит в твоей голове.

Он поворачивает ключ зажигания.

- Даже если мы сможем отыскать образец и протестировать его самостоятельно, и даже если ДНК Субъекта есть в нашей базе, это все равно займет уйму времени.

- Нет. Если мы ограничим область поиска только людьми из нашего департамента.

- Все же мы делаем огромною ставку на то, что восстановим образец и сопоставим его до того, как Субъект поймет, что мы собираемся делать, – он внимательно смотрит на меня, прежде чем вырулить на главную дорогу. – Сейчас мы лишь на полшага впереди него, потому что есть вероятность того, что Субъекту неизвестно об образце…

Я прерываю его на полуслове:

– Но, когда мы пропустим его через базу, Неизвестный узнает об этом.

- Но что если мы сможем отвлечь его в первую очередь от Эйвери? Будем удерживать его на расстоянии, запустив поиск, затягивая его настолько, чтобы успеть проверить наши улики.

Есть только один способ сделать это.

– Ты хочешь использовать меня как приманку?

Я вижу, как лицо Куинна вспыхнуло.

– Нет, совершенно точно нет.

Но он уже выдал себя. Я знаю, когда Куинн пытается лгать мне.

– Все в порядке, Куинн. Я первая предложила провернуть это, если ты помнишь.

Он фыркает в ответ, затем протяжно вздыхает.

– Я не подвергну тебя опасности, Сэди. Я обещаю тебе это. Но мы могли бы позволить федералам сделать это, например, в «Логове», они уже установили наблюдение за всем клубом.

Я качаю головой, не соглашаясь с ним.

– После всего, что произошло в клубе? Субъект на это не клюнет. - Мерзкое чувство сковывает мой желудок. - А что если его нет ни в одной базе? Мы пытаемся играть в эти игры, но на кону стоит жизнь… жизньЭйвери, которой мы рискуем в случае неудачи.

Куинн подъезжает к станции.

– Тогда мы не подведем ее. Есть у нас образец или нет его, ты говорила, что сможешь проникнуть в голову преступника, – он бросает на меня серьезный взгляд. – Время Эйвери на исходе.

Напряжение, которое нарастало весь день, прорывается.

Да, я могу проникнуть в голову к Неизвестному. Я могу думать на одной волне с ним. Я уже делала это раньше… но я не уверена, смогу ли вернуться обратно в этот раз. Это такой же риск и для меня.

Я поклялась Колтону, что не буду рисковать собой и не позволю Субъекту завладеть даже малой частью меня. Я должна сдержать это обещание для нашего общего блага.

Я открываю телефон и пересматриваю видео еще раз. Образ Эйвери, закованной в цепи, отражается на экране. Ее некогда мерцающие волосы сейчас выглядят безжизненными и тусклыми, выкрашенные в каштановый оттенок. В глубине ее глаз засело отчаянье, стирающее грань между ее настоящей личностью и этой униженной и сломленной женщиной из видео.

Я знаю, что ей нужно бороться. Я смогла сделать это. Во время своего похищения я смогла сохранить в себе частичку прежнего мира. Я была девушкой, которая отказывалась покориться, которая сражалась со своим похитителем, чтобы удержать свой разум от сумасшествия… и в то же время я была той, кто растворялся во всем этом безумии, принимая свое наказание.

Мой похититель так многому научил меня, он стал моим наставником.

«Помни наши уроки»...

Его голос словно притаившийся демон в моей голове

Закрыв видео, я поворачиваюсь в сторону Куинна.

– Если мы решим сделать это, то это будет проходить так, как я решу. Ты хочешь, чтобы я залезла в его голову и вытащила его на свет… хорошо. Но не подвергай сомнению мои методы. Ты или федералы не должны вмешиваться.

- Это не будет проблемой. – Куинн паркуется, его руки крепко обхватывают руль, и он сосредоточенно смотрит вперед сквозь лобовое стекло. –Произошло бы все это, если бы два года назад я принял твои подозрения касательно Коннели?

Я чувствую себя виноватой.

– Мы все виноваты, Куинн. Я могла бы быть более настойчивой, предоставить более весомые доказательства… но и ты мог бы быть чуть менее упертым бараном.

Он позволяет себе усмехнуться.

– Бараном? Серьезно? Идем, сейчас не время для шуток.

Я пожимаю плечами.

– Даже если бы мы и поймали тогда Конелли, нет никакой гарантии, что у него не мог появиться преемник.

Он внимательно смотрит на меня.

– Но шанс есть.

Я выдерживаю его пристальный взгляд.

– Шанс еще есть.

Куинн приоткрывает рот, но потом сжимает губы в тонкую линию. Он старается, чтобы его голос передал его внутреннее состояние, его настрой:

– Возвращаясь к Коннели…

Я хватаюсь за дверную ручку.

–Ты действительно хочешь сейчас начать разговор об этом? Мы уже не сможем вернуться обратно, Куинн, после того как пересечем эту линию. А нам еще предстоит много многое сделать.

Он вдумчиво кивает.

– Ты права, - соглашается он, встречаясь с моим взглядом. – И даже тогда я не буду уверен, что хочу знать.