***

Кари спрятала лицо в ладонях, желая провалится сквозь землю и исчезнуть. Никогда она не испытывала такого унижения. Каждый раз, когда Лион ее целовал, она кончала. Уже достаточно стыдно делать это перед ним, а она только что испытала оргазм на глазах восьми мужчин. Тех, с кем, по идее, она должна жить! О Боже. Опустив руки, она увидела переглядывающихся мужчин, почувствовала неестественную тишину, заполнившую зал, похожий на подземелье. Что-то случилось или они просто испугались распутности своей новой Радиан? До Кари донесся дразнящий необычный сладко-вишневый аромат дыма, когда к ней подошел Тай, его мускулистая грудь была обнажена, а на бедрах низко сидели синие джинсы, предплечье плотно облегал серебряный браслет, поблескивающий от костров, с головой тигра. Над правым соском был шрам, след от четырех когтей, как и у нее. Тай встал напротив Кари, привлекая ее внимание. Впервые, он был без солнцезащитных очков, и она ахнула, увидев его глаза. В них не было белков. На нее смотрели золотистые глаза тигра, с тем же смущающим голодом, как и остальных. По спине Кари скользнул холодок. Она никогда прежде не была объектом такого внимания, тем более таких мужчин. Хоть приобрести столько желающих тебя мужчин и было восхитительным переживанием, лишь внимание одного Кари жаждала. Лиона. Взгляд Тая ласкал ее лицо. – Посмотри на себя, – выдохнул он. – Ты светишься. Именно светишься. – Он в недоумении покачал головой. – Он должен был стать им. Он скользнул слегка дрожащими руками по ее плечам, выдавая голод, который Кари видела в выражении его лица. – Чувствую, будто посягаю на что-то священное. – Но он легко притянул ее к себе, как и Пэнтер, и поцеловал с поразительной страстью, скользя языком в ее рту. Она ответила на поцелуй, потому что должна была и потому что ей нравился Тай. Но поцелуй получился мягко приятным, и никак не больше. Отстранившись, Тай посмотрел на свои руки, и, криво улыбнувшись, встретился взглядом с Кари. – Я немного увлекся. Ваш с Лионом поцелуй… вдохновил. – На миг он нежно взял ее за подбородок, а затем отвернулся. Кари посмотрела на Лиона, но он опустил взгляд в пол. Что происходило? Лион говорил, церемония лишь для того, чтобы выбрать ей мужчину, который поможет ей вознестись. Но все они относились к этому более серьезно. С внезапной и ужасающей уверенностью, Кари осознала, что в этом крылось нечто большее. Намного больше. Перед ней встал Вайпер, в свете костров его лысина поблескивала, в серебряной сережке отражался огонь. – Я все жду, когда кто-нибудь начнет игру "утка, утка, гусь" ^[2], но все сегодня такие серьезные. Кари вымучено улыбнулась, но не смогла удержать улыбку дольше секунды. Ее сердце начало колотиться сильным глухим стуком. – Какова цель этой церемонии? Они встретились взглядами, и его глаза расчертило что-то хитрое. – Найти свою пару, – ответил он, притянув к себе Кари для поцелуя. Пару. Пару? Когда рот Вайпера коснулся ее, Кари начала вырываться из его захвата. Он так внезапно ее отпустил, что Кари отшатнулась, сойдя с возвышения. Ее поймали сильными руками и поставили ровно, предотвращая падение на пол. Вайпер поднял руки над головой и крутанулся, будто держал какой-то чемпионский трофей. Кончики его пальцев пылали синим, как гирлянда рождественской елки. Когда он вновь посмотрел на Кари, в его глазах пылал триумф. – Похоже, ты теперь моя. Нет. Кари спрыгнула с возвышения и побежала к Лиону. Но в отличие от предыдущего раза, он не раскрыл свои объятия для нее. Отказываясь встречаться с ней взглядом, Лион сцепил руки за спиной и смотрел поверх ее головы, его длинные, до плеч, золотистые волосы, обрамляли ничего не выражавшее лицо. – Ты сказал, что ритуал должен выбрать мужчину, который поможет мне вознестись. Он сжал челюсти, из-за чего выражение его лица стало резким. – Да, так и вышло. – Но это ведь не все? – Слезы жгли глаза Кари, сжимающей руки в кулаки. – Ты намеренно ввел меня в заблуждение. Для чего на самом деле нужен был этот ритуал, Лион? Что ты сделал, приведя меня сюда? Она ударила кулаками Лиона в твердую грудь, со слабой порослью волос, заставляя поднять его взгляд на себя, но он отказался. – Ты предал меня. – Она била его по груди. – Ты меня предал. Лион обхватил запястья Кари, усмиряя ее ярость. Он сверлил ее жестким взглядом, в котором читалась боль – Он – твоя судьба, Кари. Церемония пар никогда не была ошибочной. – Ты ждешь, что я выйду за него замуж? – Выйдешь. Он – твоя пара. Единственный, благодаря которому ты не умрешь во время вознесения, от которого у тебя могут быть дети. Он будет любовью всей твоей жизни. – Ты спятил. – Слезы, начавшие течь по ее щекам, размыли зрение. – Я не пойду на это. – Они не могли заставить ее против воли выйти замуж. И кто их остановит? Они ведь не люди. Милостивый Боже, она тоже не человек. Отпустив ее руки, Лион развернулся и пошел прочь. Кари побежала за ним. – Лион! Он развернулся с суровым выражением лица. – У тебя нет выбора, – произнес он строгим и разгневанным голосом. – Ты должна вознестись. И только Вайпер поможет тебе. Кари уставилась на него, чувствуя, как из-под ног уходила земля. За последние сутки она потеряла маму, дом, мир и даже понимание, кем она была. Но, проходя через все это, Лион был рядом, сдерживая на расстоянии ужасающее чувство потери и хаос. А теперь он предал ее. Это уже чересчур. Она упала на колени на твердый каменный пол, обняв себя, будто хотела удержаться от развала на миллион кусочков. Ее платье легло вокруг нее, словно озеро блестящих слез. – Кари. – В голосе Лиона она услышала всю боль своего сердца. – Мне жаль. Но когда она подняла взгляд, он уже ушел. Кари не знала точно сколько просидела в задымленной комнате, после катастрофы церемонии пар, а над ней летали звуки голосов, недоверия, сожаления, гнева. Один злобный голос прорвался сквозь остальные. – Если Лион еще раз к ней прикоснется, я его убью. – Ты же знаешь Лиона, Вайп. Он никогда тебя не предаст. – Не предаст. – Но слова прозвучали больше, как угроза, чем какое-либо подтверждение доверия. – Мужик, я не виню тебя за срыв. Мы все на волоске от потери контроля. Лион не исключение. – Я сказал, что прикончу его к чертям собачьим! Кари задрожала, чувствуя себя разбитой. Сломленной. Она отказалась это слушать. Поднявшись, она стерла слезы со щек и направилась к двери. На ее пути возник Вайпер, заблокировав путь к отходу. – Ты идешь со мной, Радиан. Ни с кем больше. Посмотрев в его ледяные глаза, Кари напряглась и замерла. – Мне нужно время. Ты должен мне его дать. – Кари душило рыдание. – Слишком многое произошло. – Вайп, оставь ее сегодня одну. – Тай направился к ним, его глаза больше не были желтыми как у тигра, приобрели обычный зеленый оттенок, как у человека. – Ее не готовили к этому. Вайпер склонил голову на слова Тая, улыбка на его губах быстро превратилась в презрительную усмешку. – Я видел, что ты выделывал языком, Страйп. Хочешь сам немного побыть с ней наедине? Тай зарычал, его глаза вновь стали тигриными, а клыки удлинились. Но Вайпер не обратил на него никакого внимания и, схватив Кари, грубо прижал к себе. – Она моя. Это уже слишком! Как бы Кари себя не контролировала в ледяном потоке паники, в голове она вопила, сопротивляясь более сильному воину, отчаявшись освободиться от ночного кошмара. Кари напряглась в захвате и пнула Вайпера по босой ноге, но он с легкостью развернул ее и прижал к своему боку. – Отпусти меня! – Вайпер, – произнес другой дикий. Вулф? – Если твоя цель добиться ее расположения, как и должно быть, не так это делается. Она возненавидит тебя за это. – Да пошел ты. – Развернувшись, Вайпер потащил ее к двери. – Нет! – закричала Кари. Пэнтер встал на их пути. – Погоди, Вайп. – Удивительно, но похититель остановился. – Кари. – Но она все так же отчаянно вырывалась. – Кари! Она ощутила, как подбородок твердо сжали, и обнаружила, что смотрела прямо в темные глаза Пэнтера, взгляд которых был добрым, несмотря на жесткость. – Большую часть жизни я знаю Вайпера. Он – хороший человек. – Она недоверчиво фыркнула и попыталась вырваться из хватки, но Вайпер ее удержал. – В данный момент он ревнует и страдает от отсутствия Радиан, как и все мы, но из него выйдет прекрасная пара, как только ты вознесешься. Когда вы узнаете друг друга. Кари нахмурилась. – Я не хочу для себя пару! Не желаю быть бессмертной Радиан! Мне ничего из этого не нужно! Отпустив ее, Пэнтер отступил на шаг, пока она извивалась в руках Вайпера. Наконец, она смогла хорошенько и сильно ударить пяткой по его голени. – Маленькая сучка. – Рука Вайпера сомкнулась вокруг горла Кари, его большой палец сильно надавил под ухом. Опустилась темнота.