Может, сказать Янусу? Что у немцев, скорее всего, есть помощник-монстр, который их водит?

А если есть монстр, то есть и…

Да! Надо!

Леха открыл рот…

– …егда готов! – рявкнул в голове гнусавый голосок сатира.

– Вот и хорошо, – снова загрохотал с неба Янус – Все в сборе. Теперь слушайте меня внимательно, грешники! Повторять мне некогда, летучка вот-вот кончится, все сюда повалят…

– Слушаем, слушаем, – отозвался сатир.

– Очень хотел бы остаться с вами подольше после дежурства, милые мои. Тем более что после меня по графику идет Ламия, но она отгул взяла, и ее дежурство надо кем-то закрывать. Очень надеялся, что будет как всегда: поделим ее дежурство пополам, между мной и Аидом. Где двенадцать часов, там и восемнадцать… Но что-то нашему Харону вожжа под хвост попала. Уперся, и ни в какую. График, правила, норма выработки… Сам вызвался отдежурить ее смену полностью. Хотя раньше в трудоголиколизме замечен не был… А сегодня прямо глава профсоюза: ровно в полночь смена, и ни минуты лишнего времени. Он сам будет дежурить…

– Во гадина… – пробормотал сатир.

– Гадина, не гадина, а ничего не попишешь. Главный модер нашей зоны. Как скажет, так и будет. Я буду с вами ровно до полуночи. По-вашему это час дня. К этому времени все должно быть ясно, чтобы…

– А если он на краю зоны?! – возмутился сатир, – Тогда они за час не успеют доехать!

– Может быть. Но тогда вам, мои милые, очень не повезло, – в голосе Януса прорезались стальные нотки, – потому что к часу дня в исходе гонки все должно быть ясно. Я повторяю: все! Кристально. Ясно. Иначе, боюсь, мне придется отменить пару сбоев в базе данных… Вы меня понимаете, падшие души?

– Интересненькое дело! – сказал сатир. – А если вы, божественный, уйдете, решив, что мы не справились, а мы справимся… А сбоя в базе не будет… И вы, значит, получите проценты по ренте, а мы здесь останемся?! Так, что ли?!

– Никто и не – обещал, что будет легко, – все тем же холодным тоном отозвался Янус. И перестал играть в равнодушного вершителя судеб: – Эх! Да я бы обязательно с вами остался до упора, если бы мог! И вам помочь чем-то, может быть… И после всего прибраться. Снять с вас эти кольца-браслеты, это же лишние улики… Не дай бог, кто-то что-то прознает и начнет служебную провер…

Грохочущий бас оборвало.

На секунду его сменил непонятный шум – короткий, не разобрать. А через миг небо торопливо прошептало:

– Все, красавцы, мне пора…

И пропал даже шепот.

Лишь свист ветра в ушах да пыхтение сатира.

– Ну давай, рогатый… Не подведи.

И он тоже отключился.

Леха остался один.

Посреди равнодушной пустыни, один на один с городом, полным игроков – среди которых куча охотников за схроном…

К часу дня…

Как бы не оказалось, что все решится гораздо раньше! В первые же минуты. И вовсе не так, как хотелось бы Янусу.

Будет всего одна попытка – пока все кланы еще здесь, в городе, на центральной площади, ждут откровения Старьевщика. А потом начнется гонка, все машины погонят к схрону – и всё. Тогда каперам уж точно ничем не помочь. В бычьей аватаре не догнать джипы на полном ходу.

И это значит, что есть всего одна попытка. Всего одна…

Холодный комок в животе стягивался все туже, никак не желая пропадать.

Леха упрямо тряхнул головой и поднялся. Выглянул из-за гребня дюны – что там?

Все чисто. Леха перемахнул через гребень и помчался вниз. Быстрее, быстрее! Не ночью, когда помогает темнота. Чертов день! Все видно как на ладони!

И еще эти следы на склоне дюны… Ох, если кто-то заметит и поднимет тревогу – в городе, полном прогеймеров! Сейчас здесь не продохнуть от этих чертовых солдат виртуальной удачи, сбившихся сюда со всех зон «Генодрома» – и не только «Генодрома», скорее всего. Наверняка и из других игр пожаловали. С половины сети, если не со всей…

Леха промчался вниз по дюне, через пустоту – ужасную пустоту между дюнами и краем города, где все видно далеко-далеко – и влетел за угол сарайчика.

Забился в спасительную тень и щелкнул по браслету. Фу! Кажется, никто за это время близко не появился. Леха отлип от стены сарая и метнулся к следующему фургону. От него дальше…

Вот уже и полгорода позади. Только радости от этого никакой…

Потому что как дальше идти – черт его знает.

Забившись в щель между двумя домами, Леха глядел на карту – но пути вперед…

Раньше как-то обходил зеленые точки игроков, но то раньше. Там было беспорядочное нагромождение домиков, палаток и откровенных помоек – и ни одной нормальной улицы.

А здесь уже близко к деловой части. Пошли нормальные улицы – через которые только рывком, потому что со всех сторон на виду, – и игроки все чаще и чаще…

Ближе всего – четыре зеленые точки вон в том домике.

Прямо впереди, черт бы их побрал. Обходить-то некуда!

Слева небольшой пустырь. Или маленькая площадь? Сейчас – совершенно пустая. А в домиках, что к ней примыкают, есть игроки. А в домиках есть окна…

Справа дорога. За ней опять же игроки…

А между стоянкой и дорогой – всего три домика. Два прохода между ними, скрытые от посторонних глаз. Но оба этих симпатичных пути вперед – впритирку к стенке домика, где четыре игрока! Либо вдоль левой его стенки, либо вдоль правой. Что в лоб, что по лбу. Один черт.

За ними, впереди, есть несколько пустых домов. Все пустые. Там можно легко и незаметно пройти дальше к центру города. Вот только как пройти мимо этих чертовых четырех игроков…

Леха прошел вдоль стены до угла, чтобы вживую увидеть то, что на карте значилось маленьким домиком. Скорее уж гараж, а не домик. Из железных листов, выкрашенных свежей зеленой краской.

Ворота закрыты, окошек нет. Может, все же рискнуть?

Леха глянул по сторонам.

Узкая улочка. Слева та маленькая площадь… да, пожалуй, все-таки стоянка. Сейчас почти пустая, но за ней – дом с большими окнами, и на окнах ни одной занавески. А в доме, если верить карте, три игрока. В любой момент могут выглянуть в окно или выйти на улицу…

Справа, через два дома, идет широкая улица. Оттуда несется какой-то стук, далекий шум машин, голоса…

Нет, уж лучше по левой стеночке гаража. Подальше от этой улицы.

Побольше воздуха в грудь – аватаре кислород не нужен, но какой-то рефлекс упрямо заставляет втягивать воздух, – и вперед!

Через улочку, к проходу между гаражом и домиком слева, там широкая щель…

Петли протяжно взвыли, и створки ворот стали раскрываться. Из-за них донеслись голоса, шум мотора…

Черт, черт, черт!

Леха рванул наискось. Подальше от гаража. За крайний домик, к площади. Опасно, могут заметить из того дома с большими окнами – но уж лучше там, чем впритык к гаражу с четырьмя игроками! Стальные листы зазвенят от малейшего прикосновения.

А там можно будет пройти по краю стоянки… Да там вон и заборчик есть, отгораживает проход вдоль домика от площади и любопытных взглядов…

Ворота раскрывались все шире, звуки голосов громче…

Им, наверно, уже видна улица…

Леха влетел за угол домика, еле протиснувшись между забором и кирпичной стеной… и едва успел затормозить.

Чуть не врезался в бочки, выстроившиеся между забором и стеной. В три ряда и в два яруса. Старые, мятые, бурые от ржавчины, воняющие нефтью – и намертво перегородившие проход. Ух как будут звенеть, если их тронуть….. Дьявол! Сам себя загнал в западню! С одной стороны забор, с другой стена, здесь бочки… и только сзади выход на улочку. Где все просматривается в обе стороны, а рядом, в каких-то десяти метрах, суетится компания из четырех игроков!

Изгибаясь угрем, Леха кое-как развернулся. Шагнул к углу домика, который всего несколько секунд назад казался спасением… Может быть, еще не поздно?

Выскочить на улицу и нырнуть на площадь, пройти по ту сторону забора?…

Леха чуть высунулся из-за угла. Что там?

Краешек крыльца… За ним спина человека. В камуфляже, в каске, на плече болтается автомат. Родной «калаш». И распятновка на камуфляже – голубоватых тонов, знакомая…