– Я видела на привокзальной площади танки и автоматчиков, – говорила женщина в синем платке. – Какой тут к черту газ? Они везли зэков! Целый поезд! А те устроили бунт, отобрали у охраны оружие и сейчас прорываются на окраины…
– …террористы захватили завод, – объяснял мужчина, стоявший рядом с нами. – Вон! Посмотрите на трубы. Они всегда дымили! Всю мою жизнь! А теперь завод в их руках…
– Это просто учения, – заверила нас девушка в красном платье. – Им-то что? Времени навалом. А у меня скоро экзамены…
Внезапно я услышал громкий треск. Люди притихли. Над толпой в вечернем воздухе повисло гнетущее молчание.
– Выстрелы! – прошептал старик за моей спиной. – Из автоматов палят!
Когда раздалось два отчетливых взрыва, толпа побежала к шеренге автобусов. Кто-то падал под ноги людей, кого-то отталкивали в стороны. Началась неконтролируемая паника. Я прижался к стене. Нам с Иу нужно было пробираться к вокзалу. Учения скоро закончатся. Зэков быстро переловят и снова загрузят в вагоны. Террористов замочат в сортирах и в больших алюминиевых баках. Все вернется в прежнее русло. Из труб завода пойдет дым, и по рельсам побегут поезда. Геймер знает, что есть время для действий, и есть время для спокойного выжидания. Холодный расчет иногда заменяет целые сражения. Если мы отсидимся в тихом месте, то позже окажемся почти у цели. А если поедем сейчас в эвакуационный лагерь, то нарвемся на паспортные проверки и вполне вероятную отправку обратно в институт. А мне требовалось попасть в Москву. Там в одной из психиатрических клиник находился мой учитель, и я должен был доставить к нему его дочь.
Около десяти часов вечера мы с Иу оказались в районе, захваченном вурдалаками. Они бродили в поисках жертв, поджигали дома и разбивали витрины магазинов. Я воспользовался этим погромом, раздобыл приличную одежду, походный рюкзак и кое-какие припасы. Еще через час, проходя мимо сквера, мы с Иу услышали голос, звавший на помощь. Я почти не удивился, увидев на скамье полуголую Владу. Она была покрыта кровью. На теле чернели порезы. Один глаз заплыл лиловым синяком. Я подумал, что ее жестоко избили и, возможно, даже изнасиловали. Но чуть позже она рассказала мне, что упала с большой высоты, сломав при этом ногу.
– Жорик! – прошептала она. – Как хорошо, что ты пришел.
– Ты можешь идти? Нам нужно уходить отсюда.
Я знал, что во многих играх подобные встречи заканчивались шквалом неприятностей. Как только в команду принимался раненый «перс», сюжет накалялся до уровня максимальной сложности. Такой экстрим мне был ни к чему, поэтому я быстро нашел надежное убежище – небольшой парикмахерский салон, с выбитой дверью.
– Ты не против, если я перенесу тебя туда? Там мы сможем осмотреть твои раны.
– Не обращай на них внимание, – ответила Влада. – Через три-четыре часа мое тело снова будет целым и здоровым. Скажи, ты уже чувствовал голод? Ты уже чувствовал экстаз от поглощения душ?
– Не волнуйся и не трать зря силы. Ты бредишь. Это плохой симптом. Держись покрепче за мою шею.
Она была тяжелой. Я с трудом перенес ее в парикмахерский салон и усадил на кресло рядом с витриной. Влада отказалась от медицинской помощи и пищи. Заметив мое удивление, она спросила:
– Неужели ты еще не превращался в демона?
– В демона? Зачем? Я самодостаточная личность.
– Мы все прошли через один и тот же ритуал. Губитель душ открыл врата инфернальных пространств и выпустил в человеческий мир семь демонов. Они вошли в наши тела. Разве ты не помнишь того, что случилось в круглом зале?
– Не помню. Меня ударило молнией.
– У той пожилой женщины, которая была с нами, началось внутреннее кровотечение. Переход демона в ее тело не состоялся. Я, Катя и Василий Алексеевич стали вместилищем могущественных сил. Кроме нас, в зале было два мутанта. Они тоже имеют внутри себя демонов. Как и ты…
По словам Влады, над нами провели эксперимент. Ученые хотели сделать из нас переносчиков эротического заболевания. Их планами воспользовался некий губитель душ, который активировал магический процесс и скрестил всех подопытных с демонами. Я играл в «Painkiller» и «Far Cry», поэтому идея была мне понятна. Пожилая женщина оказалась телесно несовместимой с демоном. Она погибла, и ее «квартирант» покинул наш мир. Настя и Свояк проявили стопроцентную податливость. Они без борьбы отдали контроль над своими телами. Влада, после некоторого сопротивления, тоже стала одержимой. А я, наоборот, вообще не чувствовал в себе постороннего присутствия. Мой демон пока не выказывал какой-либо активности.
– Он в тебе, – убеждала меня Влада. – Это точно! Почему, ты думаешь, эти люди не нападают на тебя?
Она указала на улицу, по которой бродило полдюжины вурдалаков.
– Они чувствуют хозяина, который находится в твоем теле. Они боятся его и подчиняются ему.
– У меня на этот счет особое мнение, – ответил я. – Просто ты многого не знаешь обо мне.
Влада пожала плечами и поделилась своими наблюдениями.
– Демоны, освоившись в телах людей, начинают воплощаться в собственной форме – уродливой и страшной, наделенной невероятной силой. Условия нашего мира истощают их ресурсы, и им какое-то время приходится восстанавливаться внутри нас. В такие периоды мы снова обретаем свой человеческий вид. Однако в процессе адаптации их демоническая фаза удлиняется, а периоды нашего воплощения укорачиваются до нуля.
Как я понял, на начальных этапах одержимости люди наслаждались новыми качествами или так называемыми «дарами» – экстатическими состояниями и ошеломляющим знанием об инфернальном мире. Вслед за этим приходило ужасное понимание своей духовной гибели – факт безнадежного растворения личности в демонической сущности.
– Я дважды пыталась убить себя, – пожаловалась Влада. – Но демонесса не позволила. Она контролирует меня. Вот если бы ты…
Внезапно меня озарила свет истины. Влада открывала мне глобальную миссию. Она говорила об обители демонов, о шести проникших в наш мир чужеродных существах. Это были этапы квеста! Это были свершения, ожидавшие меня на ратном пути! И где-то внутри моего сознания имелось имплантированное семя зла, которое я должен был расковырять, чтобы добыть необходимую информацию. Фактически, мне следовало навести обратную одержимость и ассимилировать демона, вошедшего в меня! Тогда, обогатившись его знаниями и новыми чарами, я мог бы не только изгнать адских тварей из наших пределов, но и войти в инфернальные пространства. Между прочим, такая сюжетная линия присутствует во многих играх.
– Послушай, Влада! А есть ли способ попасть в адский мир в человеческом облике? Если во мне сидит демон, то ведь я могу использовать его наличие, как ключ для прохода на их территорию. Верно?
– Портал откроется сам по себе, но только в том случае, если новая резня душ закончится провалом. Когда из шести оставшихся демонов в этом мире останется только один, владыка отзовет его обратно.
– Владыка? Князь тьмы?
Ну, точно «Дьябло-2»!!!
– Владыка – это верховный правитель всех демонических кланов.
– А его можно убить? Имеется ли способ для уничтожения таких существ?
Влада рассказала мне, что в древние времена схватки между людьми и демонами проводились в таких мирах, где оба вида существ могли подвергнуться воздействию смерти. Это были честные поединки. Однако мудрец Соломон перечеркнул простую и бесхитростную традицию. Он нашел особое заклятие, с помощью которого запер демонов в крохотном объеме пространства и времени. Тем самым он лишился их радости существования, но наделил бессмертием. Ни одна опасность не могла проникнуть в ту перенаселенную, лишенную черт, бесконечно малую капсулу бытия, поэтому смерть, как явление, стала для них недоступной. Но если бы кто-то разрушил печать Соломона и выпустил демонов в более просторный и насыщенный феноменами мир, то они снова стали бы активными и смертными.
– А если я провалю вашу миссию по резне душ и войду в то крохотное пространство с гранатой или динамитом? Это разрушит вашу капсулу?