Майкл был первым мужчиной, продержавшимся больше трёх свиданий со мной. Да и то, я ни разу не раскрылась ему. Окончательно я это осознала, когда мой живот скрутило в узел от мысли о Rocky Road.

Он махнул в сторону гостиной. Мы уселись на диван достаточно близко друг к другу, чтобы делиться лакомством. На каждые четыре съеденных ним кусочка мороженого – приходился один мой.

– Вы выполнили задание Дженны?

– Да. Выполнили, – я не могла ни о чем думать, не вспоминая Эвана, так что мой ответ был кратким.

– Эван пел?

– Что? – переспросила я. С чего бы ему петь? – Нет, Майкл. Не пел. Он не берет с собой гитару и не поет серенады везде, куда бы ни пошел. Он нормальный парень.

Он шумно выдохнул, будто я не понимала, о чем говорю.

– Он далеко не нормальный, Мэдисон. Парень – знаменитость. Интересно, согласится ли он спеть на одной из наших офисных вечеринок, – произнес он задумчиво. Не могу поверить, что он всерьёз обдумывал это.

– Не знаю. Тебе надо бы спросить у него.

Боже, надеюсь, он еще этого не сделал.

– Ты не хочешь поинтересоваться у него для меня? Я имею в виду, у вас, ребята, была история. Уверен, он быстрее сделает одолжение тебе, чем тому, кого не знает.

Он сказал "у вас, ребята, была история"? Какого черта? Я покачала головой, чтобы остановить его дальнейшие рассуждения.

– Нет. Я не стану этого делать. Лишь потому, что я знаю его, не означает, что попрошу его о чем-либо. Для нас он просто парень, которого мы знали в школе и колледже. Мы относимся к нему так же, как и к другим. Он просто старый, добрый Эван Джеймс, а не Эван-знаменитость.

Майкл отступил, расслабленно опустившись на спинку дивана.

– Извини, что спросил. Просто думал, это было бы приемлемо. Все ново для меня, Мэдисон. Я не знал бы, как себя вести, если какой-либо парень вернулся в твою жизнь, поэтому не знаю, что делать или говорить об Эване Джеймсе, являющемся тем самым парнем.

– Он не вернется в мою жизнь, он здесь просто для свадьбы.

Лишь озвучив это, я осознала, что данный факт ранит меня больше, чем я могла представить. Теперь, когда Эван был здесь, я хотела, чтобы он остался.

– Мэдисон, ты не одурачишь меня. Я слышал ту песню. Я слушал текст, думая, что бедняга действительно облажался и теперь его собственное сердце разбито. Даже подумал про себя, что ему просто нужно найти девушку, извиниться и все уладить. Я имею в виду, если бы я был цыпочкой и услышал, как он подобным образом изливает душу, принял его обратно. Или, как минимум, обдумал это. Поэтому, пожалуйста, не веди себя, как на днях вечером, будто это ничего не значит для тебя. И теперь вы столкнулись на этой свадьбе.

Он бросил мороженое и ложечку на мой кофейный столик. Немного отодвинувшись, повернулся, облокотился на подлокотник и положил согнутую ногу на диван между нами.

– Всё, что ты рассказывала мне раньше – это, что у тебя были одни длительные отношения. Ты мне никогда не рассказывала ничего другого. Расскажи мне о ваших с Эваном отношениях, – он сцепил пальцы и перехватил мой взгляд, ожидая, что я что-то скажу.

– Ты хочешь, чтобы я рассказала тебе о нем? Что ты хочешь знать? – спросила я.

Всё это казалось нелепым. Весьма нелепым.

– Как вы познакомились? Как долго были вместе? Что-то в этом роде. Расскажи мне от начала до конца, – когда я вздохнула, он добавил, – краткую версию.

– Хорошо, – я приняла такую же позу, как и Майкл, опираясь на противоположный подлокотник и подтягивая ноги на диван. – Я познакомилась с Эваном в старших классах. Мы дружили некоторое время, пока это не переросло в нечто большее.

Майкл казался удивленным.

– Ух ты, он был твоей школьной любовью?

– Да, – я остановилась, делая глубокий вдох через нос и выдыхая через рот. – Мы вместе учились в колледже и Дженна с нами. Там она познакомилась с Люком в наш первый год обучения. Мы развлекались и всё делали вместе, пытаясь выяснить, что нам делать с нашими жизнями. Мы были молоды и глупы, и постоянно меняли своё решение. Все мы знали, что Эван будет заниматься чем-то связанным с музыкой, не более того.

– Что изменилось? – спросил он.

– Эван, – произносить это так же больно, как и думать о нем. – Его талант был раскрыт вскоре после нашего выпуска. Он начал новую карьеру. Ту, которая не включала меня. Вот и всё.

Я не была заинтересована в рассказывании каких-либо подробностей. Он хотел краткую версию. Ну, он получил её. И – это всё, что ему предстояло узнать.

– Ну, кажется, он хочет, чтобы сейчас ты была в его жизни, – сказал Майк. – Я думаю… – он запустил руки в волосы и открыл рот, чтобы что-то сказать, но ничего не произнес.

– Что ты думаешь? – спросила я его.

– Думаю, мы должны покончить с этим сейчас. У вас двоих есть история. И это еще не конец. Я видел это в твоих глазах той ночью и до сих пор вижу. Когда я упоминаю его имя, твои глаза светятся, они сияют так, как я никогда прежде не видел. Я не такой простак, чтобы не понять, для меня твои глаза так не блестят. Мы долгое время были отличной командой, но ни один из нас не влюблен. Мы прекрасно скоротали время, но если бы ты могла вернуть ту любовь – любовь, разделенную с Эваном? Так что я не собираюсь препятствовать этому.

– О чём ты говоришь? В этом нет смысла.

Хотя на самом деле был. Его слова имели смысл. Впервые я почувствовала, что Майкл действительно заботился обо мне. Было что-то благородное в том, что он говорил, в отличие от самоуверенного мужчины, к которому я привыкла.

– Мэдисон, – сказал он, передвинувшись по дивану. Он обнял меня за плечи и склонил свою голову к моей, – прошедший год был великолепным. Мы хорошо провели время. Были замечательными друзьями: ты – для меня, я – для тебя. Может, я порой напряжен, но не настолько, чтобы не хотеть любви. Прежде меня всё устраивало, но после песни, я хочу большего. У нас такого нет, Мэдисон. Я заслуживаю этого. И ты тоже.

– Не знаю, что сказать, – отметила я. Моё тело дрожало, а разум был в панике от всего сумасшествия, в которое превратилась моя жизнь в течение нескольких дней.

– Ты не обязана мне ничего говорить. Просто пожелай всего наилучшего, и я сделаю то же самое для тебя.

Он прильнул ко мне и поцеловал в щеку. Затем встал, засовывая руку в карман. Неуверенными движениями снял мой ключ со своей связки и положил на журнальный столик передо мной. Больше не взглянув на меня, Майкл просто развернулся и вышел прочь из моего дома. И моей жизни.

Я осмотрела дом на наличие скрытых камер. Что только что произошло? Действительно, что за хрень только что произошла? Да ладно, я съела это чертово мороженое, несмотря на то, что оно мне не нравилось. Чего еще он хотел от меня? Любви? Что ж, позволь мне сказать тебе кое-что, Майкл. Ее значение преувеличено. Любовь ранит тебя, а потом делает это снова. Ты должен стоять и держать удар под дых, если стремишься к настоящему чувству. Например, как у Дженны и Люка, но я не уверена, сколько ударов могла бы еще выдержать. Оттолкнувшись кулаками от дивана, вскочила на ноги и схватила оставленную Майклом чашку. Затем прошла на кухню, всю дорогу разговаривая сама с собой.

Какой мужчина, услышав сентиментальные песни о любви, решает, что он хочет большего и поэтому бросает свою девушку? Была ли я недостаточно хороша для него, в конечном итоге? Одному Богу известно, я пыталась. Что, черт возьми, с ним не так? Что, черт возьми, не так со мной, если я задаюсь глупыми вопросами? Мне нужно выпить. Выбросить это ужасное мороженое в мусорное ведро и сделать коктейль. К счастью, Дженна оставила все необходимые продукты – водку и мороженое без орехов. «Просто пожелай мне всего наилучшего, и я сделаю то же самое для тебя». Что за фигня?

ЭВАН

Мой телефон звонил в третий раз, когда я все же решил ответить. Это был мой менеджер. Я уже четыре раза перенаправлял его на голосовую почту и, держу пари, он взбешен.