Зазвучала медленная мелодия. Влад обнял Юлю за талию. Катя осторожно наблюдала за ними поверх книги.

— Потанцуй со мной, — прошептал Дмитрий над самым ее ухом. Она снова не заметила, как он сумел подойти к ней так близко.

— Я не танцую, — попыталась отговориться Катя. — У меня болит нога.

— Это всего лишь царапины. Ну же, потанцуй со мной. Тебе даже двигаться особо не придется, — продолжал настаивать он. Но видя, что слова не действуют, Дмитрий осмелился взять ее за руку. Катя неожиданно громко вскрикнула и выдернула ее. Все взгляды устремились к ним. Девушка подскочила с места и, прихрамывая, ушла на улицу. Дойдя до берега озера, где стояла поврежденная бурей ива, Катя уселась на землю и уставилась в непроглядную ночную тьму. Прямо над головой ухнула птица. Давешний филин сидел на единственной уцелевшей ветке.

Что-то было в этом Дмитрии странное, пугающее. Она чувствовала, как будто нуждается в нем, в его помощи, в его поддержке, в его внимании. Господи, она ведь так хотела, чтобы он ее пригласил на танец. Было в этом всем что-то неправильное. Когда-то давно, когда ей разбили сердце, она дала себе зарок, что больше ни в ком не будет нуждаться и сможет прожить без чьего-либо внимания и помощи. И вот теперь она с ужасом понимала, что становится уязвимой перед пронзительным взглядом этого странного человека. Скорее бы он уехал. Дмитрий же сказал, что снял соседский дом ненадолго, так почему они уже третий день вмешиваются в ее жизнь и жизнь ее подруг?

Катя вернулась домой за полночь. Юля с Верой уже давно спали. Не включая свет, она забралась в кровать и заснула.

В понедельник почему-то не прозвонил будильник в мобильном телефоне — он каким-то чудом отключился. Кляня все на свете, Катя на ходу натянула на себя одежду, схватила ключи от машины и выбежала во двор. Там ее ждал еще один неприятный сюрприз. Правая передняя шина была полностью спущена. Девушка суетливо выхватила насос из багажника и попробовала надуть колесо, но оно оказалось безнадежно дырявым и с шипением выпускало воздух. Пнув по нему ногой, Катя поспешила достать запаску, сбегала в сарай за бревнами, подложила их под целые колеса, с десятой попытки попала домкратом в нужную дырку и с трудом приподняла на нем машину. Далее следовало самое трудное — сдвинуть намертво завинченные гайки. Катя всеми силами налегла на ключ, но тот не поддался. Тогда она попыталась попрыгать на нем. Никакого толку. Ключ почти не сдвинулся с места, а ушибленная нога снова начала напоминать о себе.

— Помочь? — спросил Дмитрий, выглядывая из-за ворот. Катя уже перестала удивляться его бесшумной походке. Не обращая на него внимания, она ударила здоровой ногой по ключу, но гайка все равно осталась привинченной намертво.

Дмитрий в одно мгновение перемахнул через забор и отстранил девушку от машины. В его руках гайка повернулась, как по волшебству. Потом следующая и следующая. А через пять минут на месте спущенного колеса уже стояла запаска. Катя запрыгнула в машину, нажала на газ и, поднимая за собой столб пыли, умчалась, даже не сказав спасибо своему спасителю.

На работу она опоздала минут на двадцать-тридцать. Как назло начальство было уже в офисе и не в самом хорошем расположении духа.

— Где вас черти носили все утро?

— Простите, у меня отключился телефон, и спустило колесо. Я...

— Мне не нужны ваши оправдания! Вы должны быть в офисе без десяти восемь. А сейчас сколько?

— Полдевятого.

— Вот именно, полдевятого! Что вы за работник такой, если даже прийти в офис вовремя не можете? Почему до вас было не дозвониться все выходные?

— У меня отключился телефон.

— И вы за два дня не соизволили ни разу его проверить?!

— Он раньше никогда не отключался.

— Вы считаете, что это уважительная причина?! Какого черта вы написали в письме господину Н.?

— Э-э-э, секунду, я включу компьютер.

— Вы должны помнить все свои письма наизусть.

— Извините, но я не компьютер! — Катя не выдержала и вспылила.

— Не орите на меня. Я не секретарша, чтобы вы еще и на меня орали.

— Я ни на кого никогда не орала! Это она начала.

— Меня не волнует, кто из вас начал. Просто знайте, если встанет вопрос, кого из вас увольнять, то уволю я именно вас.

— Прекрасно, в таком случае увольняйте прямо сейчас.

— Вот и уволю.

— Ну, вот и ладушки.

С этими словами Катя демонстративно хлопнула дверью и побежала обратно к машине. Сейчас можно будет не спеша заехать на шиномонтаж и подклеить колесо. И еще побывать в Парке Победы на Комсомольском озере — она так ни разу и не выбралась туда после реставрации, хотя очень хотела. А еще... Но тут до Кати, наконец, стал доходить весь ужас произошедшего. У нее больше нет работы. Нет дохода. Нет денег, чтобы платить за дом. Задребезжал мобильник.

— Да, мам, — произнесла она, пытаясь звучать как можно более спокойно.

— Зачем ты устроила скандал на работе? — строго спросила она. Видно, начальство уже нажаловалось.

— Я не устраивала скандал на работе, — тихо возразила Катя.

— А мне сказали, что ты швырнула заявление начальнику на стол и убежала.

— Я не швыряла заявление ему на стол.

— Но ты убежала! Катя, сейчас же вернись обратно и перестань вести себя, как ребенок.

— Нет, я не вернусь. Мама ты же знаешь, эта работа не для меня. Как я ни стараюсь, у меня ничего не выходит. Я недостаточно аккуратна, недостаточно собрана. Боже, да я сама ненавижу эти работу. Я все время ложусь спать с надеждой, что завтра никогда не наступит, потому что мне снова придется идти в офис и мучиться. И так каждый день моей жизни. Какой в этом смысл?

— Катя, мы дали тебе этот дом, чтобы у тебя, наконец, появился этот твой дурацкий смысл. Если ты потеряешь работу, тебе придется вернуться к нам.

— Я найду другую работу.

— Где? Вспомни, ты ведь уже пробовала. За полгода ничего не нашла — просто отказывалась от любого места, что тебе предлагали.

— Но все это было не мое.

— Кать, это не телефонный разговор. Приезжай домой, там все обсудим.

— Нет, я не приеду.

— Кать, не смей кидать трубку, слышишь?

Но Катя уже отключила телефон и села в машину. Часа в четыре она разбитая вернулась домой. Ни Юли, ни тем более Веры не было. Катя заварила себе чай, взяла книжку и стала ждать. Прошло еще два часа, прежде чем она не выдержала и включила телефон. Сперва набрала Юлю:

— Ой, Кать, привет, слушай, меня тут Влад в ресторан пригласил. Так что, наверное, буду поздно. Целую.

Катя даже слова не успела вставить, как подруга повесила трубку. Девушка тяжело вздохнула и набрала Веру. Та говорила как-то странно, неловко:

— Меня сегодня на работе задерживают.

— Не ври, у вас никогда дольше, чем на пятнадцать минут не задерживают. Ты сама говорила.

— Ну, хорошо, у меня свидание, — нехотя призналась она.

— С кем? Вера, только не Денис, умоляю. Он никогда не разведется.

— Но он подписал бумаги, сказал, что сегодня мне их покажет.

— Вер, ну разве можно быть такой наивной? Сегодня он разведется со своей женой ради тебя, а завтра бросит тебя ради более молодой и красивой.

— Кать, это ты не будь такой твердолобой. Посмотри на себя, ты никому не веришь и всех боишься. Я так не могу. Я хочу верить Денису и быть счастливой. Извини. Пока.

Вера повесила трубку. Катя от отчаяния готова была лезть на стенку. Ну что сегодня за день такой? Почему ее вдруг все решили бросить?

Раздался тихонький стук в дверь. Катя повернула голову. На пороге стоял Дмитрий. Его тигровые глаза казались еще более яркими, чем обычно.

— Уволили с работы? — будто издеваясь, спросил он.

Катя удивленно подняла голову. За его спиной определенно что-то было. Но что могло отбрасывать такую странную тень?

— И подружки бросили, верно? — его голос отдавался в голове неприятным эхом.

— Они скоро вернутся, — упрямо ответила Катя.

— Они не вернутся никогда, — возразил он, злорадно улыбаясь. — И ты это понимаешь не хуже меня.